Оказалось, он даже не смотрел в её сторону, и от этого ситуация казалась еще более нелепой. Она пыталась разыграть равнодушие к мужчине, который даже не смотрел на неё. Достойней некуда. Плюс, именно ей выпала честь объявить о закрытии передачи. А она не могла ни о чём думать, просто пыталась глубоко дышать и не поддаваться искушению облизать губы.
Ей стоило принять предложение Эша встретиться и обсудить совместную линию поведения, но она сдуру отказалась от присланного по почте предложения. С другой стороны, их рабочие столы отделяет пара шагов. Эшу ничего не стоило подойти к ней и всё обсудить, если он и правда этого хотел.
Но он не захотел, и сейчас Грейс горько сожалела. А может ей стоило самой к нему подойти. Кому-то стоило сделать первый шаг. Уже не важно, время вышло. Вступительный проигрыш закончился. Пора начинать шоу.
– Итак, сегодня понедельник, и с вами в эфире «Битва Полов», – произнесла Грейс с улыбкой, хотя понимала, что сегодня не совсем подходящий для оптимизма момент. – Но перед тем, как мы начнем, у нас с Эшем есть грандиозные новости.
Эш наклонился к микрофону.
– Давай начистоту, под «грандиозными» ты подразумеваешь вселенский облом, а не грандиозную радость.
«Твою мать!»
Он засёк её оплошность.
– Да, – быстро согласилась Грейс. – Мне следовало высказаться точнее. Сейчас речь не идет о хороших новостях, а... – Она не знала, как закончить предложение. Всё казалось чересчур резким. – Ого, а это оказалось сложнее, чем я думала.
– Приносить плохие новости? – спросил Эш. – Согласен. Однако чем дольше мы тянем время, тем больше ухудшаем положение. Лучше сказать сразу.
– Ты прав, – ответила Грейс, немного сбитая с толку объективностью Эша. – А не хочешь сам обо всём рассказать?
С легким кивком Эш переставил микрофон, а потом заговорил в манере Джорджа Клуни:
– Конечно, но перед тем, как я все расскажу, хочу объяснить, что и я и Грейс ожидали подобных новостей. Еще несколько месяцев назад нас предупредили о такой возможности. Именно это стало причиной рекламной компании и тех огромных билбордов, развешенных по городу, а также других маркетинговых ходов, нацеленных на повышение рейтинга. Я и Грейс пытались доказать, что наша передача самая лучшая среди дневного эфира, но факт остается фактом, нас опередили. – Эш немного помолчал, дав время слушателям осознать услышанное. – И это означает, что с сегодняшнего дня началась последняя неделя «Битвы Полов». Потом его заменит другое шоу под названием «Любовь 411». Эту передачу радио-советов транслируют по всей стране. Если вы ещё не слышали ни одного выпуска «Любви 411», обязательно послушайте. Учитывая их рейтинги, вы точно полюбите это шоу.
– И, тем не менее, еще пять выпусков мы будем с вами, – добавила Грейс, – а уже через неделю в это же самое время вы будете слушать «Любовь 411», а не «Битву Полов».
– Но не волнуйтесь, закрытие передачи не оставит ни меня, ни Грейс без работы, – добавил Эш. – У каждого из нас по-прежнему есть работа. Просто мы будем задействованы в других проектах, где будем спорить уже с другими людьми.
Эш улыбнулся, приглашая её присоединиться к разговору, и это оказалось огромной ошибкой. Стоило их взглядам встретиться, как просмотренные за выходные гифки #Крандир на Тамблер моментально, словно всплывающая реклама, заполнили мысли Грейс. Она собиралась что-то сказать, но потеряла дар речи.
– Но теперь всё будет по-другому, – продолжил Эш, пока Грейс пыталась избавиться от воспоминаний. – Я, правда, очень расстроен, несмотря на напускную беззаботность.
– Как и я, – ответила Грейс, счастливая от того, что не пропустила реплику.
Но услышал ли он напряжённую интонацию её голоса? Для самой Грейс это было очевидно.
– Я все выходные думал о последней неделе «Битвы полов», – заявил Эш. – И мне кажется, будет веселей, если мы кое-что изменим. Как вариант, вся неделя будет посвящена телефонным звонкам, и мы сможем поговорить с большим количеством людей. Это будет неделя БДО.
– БДО? – переспросила Грейс.
– Прости, ты не в курсе. БДО – это аббревиатура, один из терминов реслинга – «без дисквалификации и отчетов». С этой минуты и до последнего эфира нет никаких ограничений. Всё в лучших традициях «Битвы полов»… Ну, по крайней мере, это моё предложение. Но я готов обсудить и другие варианты.
– Как по мне, отлично, – сказала Грейс, благодарная за возможность повернуться к компьютеру. – Ну, а если никто не позвонит, что будем делать тогда?
– Не знаю, – протянул Эш, кокетливо улыбаясь на веб-камеру. – Думаю, слушатели не дадут нам заскучать.
– Это ты так считаешь, – рассмеялась Грейс, пытаясь подавить неожиданный приступ ревности от вида загоревшихся телефонных линий. – Но я согласна. Можно назвать это «Неделей, посвященной нашим поклонникам».
– Такое название подходит для женской аудитории, – поддразнил Эш, – а вот для мужской – пусть будет БДО.
– Без проблем, – согласилась сбитая с толку Грейс.
Обычно Эш излучал тепло, даже кокетство. В прошлую пятницу он был холоден и держался отчуждённо. Но сейчас вернулась обычная игривость, но лишенная кокетства. Он смотрел на неё без привычной теплоты во взгляде. Говорил беспристрастно, словно она безликий человек, совершенно ему безразличный.
Бесспорно, сегодня всё проходит лучше, чем в пятницу. Вот только приятного в этом мало. Всё казалось… таким поверхностным.
– Так что, давайте попробуем новый формат? – обратился Эш к радиослушателям. – Без запретов, леди и джентльмены. Вы можете спросить, что угодно, а мы, в свою очередь, постараемся не тратить впустую время. Все линии открыты!
«Кто та девушка на фото, которое ты выложил в Инстаграм на выходных?»
Это первый вопрос, мелькнувший у Грейс в голове, и она надеялась, что какая-нибудь из слушательниц спросит об этом. Та девушка на снимке была очень милой. Загорелая с лучистыми голубыми глазами.
Не важно, кто она, главное, что Эшу было хорошо с ней после их с Грейс поцелуя.
«Ну, и кто так делает?»
Очевидно, не только Грейс посчитала вызывающим пост, опубликованный в Инстаграм. Первая дозвонившаяся спросила, одинок ли Эш.
Разозлившись, Грейс закрыла рот и позволила Эшу разбираться со звонком. Она так и предвкушала продолжение предстоящей недели.
ГЛАВА 26
Вторник
– Следующий звонок у нас от Бев, – сообщил Эш, переключая линию, а Грейс тем временем откинулась на спинку стула, передавая коллеге инициативу. – Нам сказали, у вас есть для нас что-то стоящее. Бев, выкладывайте.