Сердце града, относительно небольшая центральная окружность, была наименее людной, и воздушного движения над ней почти не наблюдалось. Разве что иногда какой-нибудь сияющий кораблик быстро пересекал её по кратчайшему расстоянию и вливался в основные транспортные потоки. Оно и понятно, в центре града у касты мастеров особых дел нет, он вмещает в себя строения обязательных структур: координационный совет, диспетчерская, центр Истины и военные объекты. Они и занимают большую часть центрального округа: стратегические хранилища, сверхглубокие убежища, склады с вооружением и оборонительные сооружения. Конечно, башни, отвечающие за прикрытие города силовыми щитами и огневое противодействие орбитальным силам противника, не были в деле множество тысячелетий, ведь космическая группировка боевого флота засекает появление противника ещё в момент пересечения рубежа. Но заповеди цивилизации сияющих гласят, что тот, кто позабыл уроки истории, обречён испытать их вновь. Поэтому во всех галактиках сияющих, во всех системах, во всех градах всех земель всех систем оборонительные сооружения и по сей день исправно несут боевое дежурство и регулярно обновляются. Не был исключением и Тулген, поэтому в его центральном округе несла службу воинская каста, а в резервном госпитале каста целителей проводила обучение своих молодых специалистов.
Остальные восемьдесят пять процентов городских площадей, раскинувшихся за пределами центральной окружности, занимала каста мастеров. Прямые и идеально ровные улицы радиально расходились от центра прочь, подобно солнечным лучам на рисунке ребёнка, и все они были застроены всевозможными строениями хозяев града. Огромные пирамиды ремонтных заводов из отшлифованного камня перемежались с широкими гранитными кубами складов готовой продукции и полусферами хранилищ сырья, меж которых возвышались базальтовые колоннады, увенчанные различными кристаллами оборудования производственных мощностей. Промышленные участки разделялись лесополосами, насаженными в строгом геометрическом порядке, что облегчало ориентирование с воздуха. Множество пассажирских судов в состоянии неактивной трансформации замерли на незаметных под сенью деревьев посадочных площадках в ожидании окончания трудовой смены. То тут, то там в полусферах складов и боковых гранях заводских построек распахивался выходной коридор, и в воздух поднимался крупный сияющий шар грузовика или небольшое яблоко гражданского катера.
— Мастер Рорик согласился помочь нашему горю, — вновь зазвучал весёлый голос отца. — Нам сопутствует удача, сегодня его смена трудится на ремзаводе, так что закончим быстро.
Тринадцатый подавил разочарованный вздох. Ему вновь не повезло. Втайне он надеялся, что нужного мастера в городе не окажется, и они полетят к нему на производственный комбинат. Вообще на поверхности живых земель серьёзных промышленных операций не осуществляется, только мелкий ремонт и первичная модернизация. Живые земли предназначены для жизни, они принадлежат всем своим обитателям, от маленькой рыбёшки в озере или птицы в небесах до могучих представителей цивилизации сияющих. А какая может быть жизнь на заводе? Без тени леса, без шороха листвы, потревоженной ветром, без запаха цветов и трав, без тихого журчания родника и, самое главное, без ослепительных лучей парящего в небе солнца?! Понятное дело, никакой. Это тёмные живут в городах из мёртвой стали и бетона, забившись в утлые каморки своих жилищ, где лишние квадраты площади доступны только богатым. Во многих мирах пространства низких энергий не осталось ни деревьев, ни прозрачной воды, ни чистого воздуха. Тёмные всё обращают в богатство, поэтому леса вырублены, недра опустошены, вода давно превратилась в промышленные стоки, воздух если не ядовит, то небезопасен. Поэтому тёмные постоянно ищут, что и у кого бы отнять. Сияющие же не могут жить отдельно от энергии. Энергия пронизывает всё вокруг, и природа есть её воплощение. Поэтому сияющие никогда не живут в градах, они лишь приезжают туда, чтобы трудиться на производстве. Сияющие живут в высоких и просторных усадьбах, разбросанных по лесам и степям, а города нужны для всяких совместных дел. Ну, там, всеобщий праздник провести, координационный совет созвать или центр Истины посетить. Но в основном в военных целях, в качестве опорных пунктов планетарной обороны. Для этого каждая земля разбивается на округа, те разделены на края, края — на сектора. В каждом секторе имеется либо гард — то есть цитадель, военная крепость, либо замок воинской касты, отвечающие за оборону соответствующего участка небесной сферы и расположенных под ним территорий. В центральных областях пространства высоких энергий вообще вся индустриальная деятельность вынесена в космос, на мёртвые земли и в поля ресурсных астероидов, и на живых землях только живут. На землях порубежных галактик, в том числе в Пограничной, помимо гардов-крепостей имеются ещё и грады — промышленные центры, где разные касты устраивают своё производство, требующее массовой занятости. Тулген как раз такой град. Но основные мощности всё равно вынесены в космос. Там, на дальних орбитах, поближе к месторождениям ресурсов, расположены огромные промышленные комплексы, производящие всё, что только можно. Сияющие из гражданских каст трудятся там во время смен, а потом возвращаются домой, в родовые усадьбы живых земель. Но Тринадцатому, как всегда, не повезло, и слетать с отцом в космос, на один из таких промышленных гигантов, не вышло. Теперь полёт закончится слишком быстро, и когда ещё удастся полетать вот так, в режиме слияния, да ещё на боевом посту бортового стрелка — совершенно неизвестно. Отец — командир штурмового отряда, его выходные дни долго не длятся… Очень жаль.
— Заходим на посадку, — произнёс Харальд, направляя бронекатер вниз, вдоль исполинской грани одного из заводов. — Оставим машину снаружи. Не будем мешать грузовым судам, болтаясь в заводском ангаре у них под ногами. У гражданских каст много дел, мы же прибыли ненадолго.
Бронекатер погасил свечение и опустился на лужайку. Отец прекратил подачу энергии на силовую установку и велел выходить из корабельного потока. Тринадцатый с сожалением вылез из сплетения энергий боевого поста и направился в десантный отсек забирать поломанный кристалл. После полёта шевелить головой было тяжело, и Тринадцатый, хмурясь, потёр шею рукой.
— Утомился с непривычки? — Могучая фигура Харальда лёгким движением выскользнула из свечения капитанского поста. — Шея устала? Видать, головой вертел слишком много.
— Я почти ничего не делал, всего-то полчаса летели, а шея устала, будто я боролся полдня! — В голосе сына мелькнула досада. — Это потому что я слишком слабый?
— Это потому, что ты ещё мал, — улыбнулся отец. — Другим в твоём возрасте пост не зажечь, а ты четверть часа в нём просидел и устал лишь отчасти. Я с нетерпением жду, когда ты вырастешь.
— Когда я стану выше ростом, я смогу летать долго? — Тринадцатый извлёк неисправный кристалл из гравитационных зажимов и с сожалением посмотрел на угасающее свечение поста бортстрелка.
— Важен не размер тела, а его качество, — покачал головой Харальд. — Помнишь, я рассказывал тебе, как распределены функции внутри тел сияющих?
— Да! — ответил сын. — Наши волосы и кожа — это приёмопередающий комплекс, они поглощают энергию Великой вспышки, которая течёт всюду! Поэтому наша кожа может быстро поменять оттенок, превращаясь из белой в бронзовую, если направленный на нас поток избыточен. А наши глаза и волосы сияют, делясь с природой собственной энергией, потому что и мы, и природа есть неразрывное целое с Великой вспышкой! Наш мозг получает энергию природы и вырабатывает из неё собственную, он как бы генератор. Эта энергия разносится с кровью по всему телу, кровь, она как шина питания! С кровью энергия передаётся в живые ткани, и вибрация клеток резонирует с ней, многократно усиливая наш энергопоток, то есть наши клетки — это сложный усилитель. Потому что клетки разные, и этот усилитель многокаскадный. Нервная система — это контроль за протеканием процесса, костные ткани — накопитель, они могут накапливать энергию в случае необходимости. Всё это вместе даёт нам возможность вырабатывать энергопоток, на котором строится вся жизнь и технологии сияющих. Правильно?
— Правильно, — оценил отец. — Но если мозг вырабатывает достаточное количество энергии, а тело слабо, мышцы дряблые, их волокна не имеют упругости, проводимость клеток низка, а их количество слишком мало, то созданную мозгом энергию попросту нечем усиливать. Сколько не вырабатывай, без должного усиления энергопоток будет ничтожным.
Если же слабо сердце, кровеносные сосуды и капилляры тонки, артерии непрочны, вены неэластичны — энергия не сможет подаваться с генератора на усилитель с положенной интенсивностью. И вновь твой энергопоток выйдет слабым и незаметным.