или рыбины. Голова, почти без шеи, словно её вдавили в плечи, была кабаньей, а из приоткрывшейся пасти высовывался раздвоенный, как у змеи, язык, облизывающий торчащие, в палец толщиной и острые, как лезвие ножа, клыки.
Опустив глаза, Виндорс увидел, торчащий из-за спины длинный и толстый хвост, тоже покрытый чешуёй, которым это чудовище опиралось о землю, словно удерживая равновесие.
Верхние передние лапы были небольшими, но, вместо пальцев из них выступали щупальца с мелкими присосками, как у осьминога. Нижние же конечности, были в два раза толще человеческих ног, а вместо ступней, у них были перепончатые лапы.
Шлёпая ими, как ластами, он, переступал на них и раскачивался из стороны в сторону, напоминая колдуну пингвина, которого видел в детстве, когда к ним приезжал цирк.
Что-то рыкнув не внятное и не членораздельное, существо вытянуло вперёд свои верхние конечности и потянулось ими к колдуну, щупальца на них зашевелились, словно змеи.
— Прошу, не убивай меня! — завопил, надрывая голос, Виндорс, — я тебе ещё пригожусь!
— Ну и зачем ты мне нужен, мелкое человеческое существо, — прошипел «многоликий», щёлкая раздвоённым языком, — ты даже не можешь отыскать в этом мире кристаллы, не говоря уже о другом. Если бы я сам мог их взять в свои руки, — существо взмахнуло щупальцами, — ты мне, вообще, был бы не интересен и не нужен. Я тебя ещё тогда в горах убил бы и не оттягивал твою смерть так долго. Найди мне кристаллы, колдун, в ближайшие три дня. А если ты не принесёшь их мне в назначенный срок, я уничтожу тебя и сделаю из твоего тела чучело.
— Ты подскажи мне, — набравшись смелости, пробурчал Виндорс, выдавливая слова из груди вместе с воздухом, — где я должен их искать и как они выглядят? Ты толкуешь мне, о каких-то там кристаллах, но я их никогда не видел. И даже не знаю, что они из себя представляют. Если ты мне расскажешь о них, тогда я вылезу из собственной шкуры, но камни тебе достану.
— Не камни, — пророкотало существо, — а кристаллы, запомни это человеческое существо!
— Да, да, кристаллы, — поправился колдун, не спуская глаз с чудовища. — Опиши, как они выглядят и что из себя представляют?
— Ты это сам поймёшь, человек, когда их увидишь собственными глазами! — вновь заревело чудовище, да так громко, что у колдуна волосы встали дыбом и в считанные секунды он стал, как лунь, седым. — А теперь проваливай отсюда, пока я не рассердился окончательно на тебя и в течение трёх дней найди мне эти кристаллы или я заберу твою никчемную душонку.
Дунув в лицо Виндорса, какой-то невыносимой вонью, он отправил колдуна в бессознательное состояние и перенёс его в лагерь к костру.
— Ты, что уснул? — услышал Виндорс голос Алекса над собой и почувствовал, что его трясут за плечо.
— Что? — открыл глаза колдун и, вскочив на ноги, уставился на Алекса.
— Иди, отдыхай, твоё время уже вышло, теперь настало моё время дежурить, — произнёс Алекс.
Мотнув головой в знак согласия, Виндорс поплёлся в сторону телеги и, забравшись под неё, укрылся с головой одеялом.
Через минуту, он уже крепко спал, только постанывал во сне, видно его сознание вспоминало то, что он ещё недавно пережил.
Глава 12
Утром, только из-за горизонта показалось солнце, Алекс разбудил остальных членов своего небольшого отряда и, собрав их у костра, заговорил:
— После того, как мы перекусим, начнём собирать вещи и отправимся дальше, здесь нам больше делать нечего!
— Куда ещё дальше? — выдавила, потирая воспалённые, после сна, глаза Розетта. — Дальше уже некуда двигать, там за озером край земли.
— Никакого там края нет! — бросил Алекс, всё это сказки, для маленьких детей и сентиментальных женщин.
— Откуда ты это знаешь? — вновь забурчала старая женщина, — ты же там никогда не был.
— Был, не был, никакой разницы нет, — ответил Алекс. — Там начинается моря и возможно есть другие земли.
— Ничего там нет! — встрял в разговор Виндорс. — Никто, я утверждаю, никто там не был и точно сказать невозможно, что там, на краю Бескрайных (Мёртвых земель).
— Ладно, спорить я с вами не намерен, — отмахнулся Алекс. — Дальше за озеро мы не пойдём, там нам делать нечего.
— Тогда куда? — задала вопрос Виктория, взглянув на Алекса.
— Мы пойдём обратно в сторону гор и, обойдя их, вступим на земли королевства Гортания.
— Ага, ты думаешь, — заворчал Виндорс, — нас туда с распростёртыми руками пропустят?
— Стража, которая охраняет границу королевства, — повернулся к колдуну Алекс, — не знает, что мы пришли к ним из Аросии и за приличную плату нас пропустит. Правда, я в этом тоже полностью не уверен.
— Вот именно, что не уверен, — забормотал Виндорс, сунув палку в костёр и поднимая ей столб искр. — Я предлагаю, идти обратно в наше королевство, а оттуда в Данию.
— Эй, где оно твоё королевство, Виндорс?! — бросила Янина. — Разве ты уже забыл, что находишься не у себя дома в Горроте, а в Аросии?!
— Ничего я не забыл, — взглянул колдун на Янину. — Да и ты тоже не у себя дома, а в гостях, так что помалкивай.
— Вот именно, — перебила спорщиков Виктория, — вы все здесь находитесь в моём королевстве, так что, как я скажу, так и будет!
— Стоп! — выкрикнул Алекс, перебивая грызущихся между собой членов отряда. — Вы здесь все никто и звать вас никак! Запомните и зарубите себе на носу, мы путешествуем инкогнито и никто, я ещё раз повторяю, никто не должен знать, откуда мы пришли и куда направляемся! Если кто из вас, — Алекс обвёл всех строгим взглядом, — хоть одним словом или намёком обмолвится, сам лично прибью, как бродячую собаку.
— Не нужно никого убивать, молодой человек, — заговорила Розетта. — Мы все и всё здесь отлично понимаем и будем помалкивать, как рыба в воде. Всё, хватит спорить, давайте лучше завтракать и собираться в дорогу. Алекс правильно говорит, чем быстрее мы покинем эти мёртвые земли, тем всем нам будет безопасней. Здесь я чувствую себя не в своей тарелке. И мне кажется, что за нами кто-то или что-то всё время наблюдает.
— Конечно, здесь не твой бордель, где ты полноправная хозяйка, — заворчал Виндорс.
— Заткнись! — рявкнул на колдуна Алекс, — ещё хоть одно слово и ты навечно здесь останешься!
— Я чё, я ничего, — прошипел себе под нос Виндорс и вновь пошевелил палкой в костре.
Всё это время, пока они завтракали и собирали вещи, Виндорс ворчал и пытался всех задержать:
— Давайте ещё немного здесь побудем и насладимся красотами озера и пейзажа вокруг него? Ведь мы же