новостям.
— Да тут появился какой-то дикий, убивает по указке аристократов, совету старейшин не подчиняется. И, к сожалению, он силен.
— Значит, он из свободных, из тех, кто не был ни в одном клане. Такие приходили и уходили из нашего поселения, но обычно имена всех достаточно могущественных диких совет знает.
— Он представился Николаем, — сказал я.
— Николай? Не помню, чтобы из русских, кроме тебя, кто-то был. Хотя… Никлаус. Жил у нас пару лет, охотился сам, о себе ничего не рассказывал, держался особняком. Как-то с ним поссорились, так он убил несколько охотников, которые не поверили, что в одиночку уничтожил трагена. После его выгнали из поселения.
А вот это уже хотя бы что-то: одиночка, социопат, любящий убивать — лучшее сочетание для врага. С девушкой мы все решили. Не то чтобы мне нужна личная охрана, но пусть будет. Скоро начнется, придется выбрать парочку или тройку для работы и остальных на защиту особняка оставить.
Оружие! Совсем забыл спросить у Егора, что он узнал. Оно бы пригодилось. Когда остался один, Женя принесла мне еду. Мир будто остановился на мгновение.
Мне принесли бефстроганов. Живот заурчал, и выделилась слюна. Горячее блюдо на тарелке сверкало аппетитными отблесками. Говяжье мясо, нарезанное тонкими полосками, купалось в густом соусе, аромат проник в мои ноздри. Кое-как остановил себя, чтобы не наброситься.
Первый кусочек, отправленный в рот, заставил кружиться голову. Мясо было нежным, таяло во рту, соус придавал насыщенный вкус.
Картофельное пюре, выложенное рядом на тарелке, добавляло блюду нотку нежности и мягкости. Сверху бефстроганов был украшен тонкими ломтиками моркови. В какой-то момент вилкой стало неудобно есть, я огляделся и взял другой прибор. Меньше чем за пять минут с блюдом было покончено.
Я довольный откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Идеальное завершение дня. Стук в дверь разогнал медитативное состояние.
— Кто там? — спросил мягким и сытым голосом.
— Господин, вам доставили письмо. На нем герб императора, — взволновано ответила Женя.
— Быстро, — сказал себе под нос, а потом чуть громче: — Заходи.
Мне передали конверт с золотым гербом Великой Русской империи и личной печатью государя. Женя вышла. Попытался его открыть, но ничего не получилось. Потом вспомнил, что рассказывала Солнцева про личные послания.
В столе нашел ножницы и уколол себя в палец, капля крови помогла с посланием. Внутри было два листа. На первом написан адрес, куда доставить зелье, и чек на мое имя на сумму четыре миллиона рублей.
Сами себе сделали скидку в восемьсот тысяч? Ладно, не буду мелочится, эта сумма пойдет в казну. Завтра займусь зельями и доставкой, заеду обналичу чек. Посмотрим, что там еще Озеровы решат.
Убрал чек в стол и взял другой листок. На нем были фамилии. Это и есть смутьяны?
Барон Дроздов Виктор Игоревич.
Граф Солженицын Семен Александрович.
Барон Скутский Вессемир Геннадьевич.
Граф Сапожников Даниил Павлович.
Князь Махонецкий Арнольд Вольфович.
Все? Пять человек умудряются поднять смуту? Или их устранение послужит знаком другим закрыть рот? Но я не просто убийца, хотя именно он и есть. В другой жизни не было бы проблемой устранить мага.
Список имен убрал во внутренний карман пиджака. Осталось решить с диким. Как его найти? Эта тварь умудряется исчезать прямо на глазах и уходить куда-то под землю.
Хотя… Если начать устранять его нанимателей, он, скорее всего, сам выйдет на меня. Не просто же так проверял и зачем-то пытался убить? Значит, хочет помериться силой. Я улыбнулся. Не люблю откладывать дела. Вышел из комнаты и громким голосом сказал:
— Агнет, найди Вилберта, он в курсе, пусть даст парочку человек для дела. И ты собирайся, через тридцать минут выходим.
Глава 21
Я зашел к себе в комнату и начал собираться, достал из сумки клыки Песи и разложил по карманам. Перетряхнул сумку, чтобы найти что-то полезное. Оставшиеся деньги, зелья умножения и сабля — ее я прикрепил на пояс, а еще облачился в одежду охотников.
Не знаю, какой план у императора: выставить это все действиями теней или же показать, что есть люди со стороны? Кстати, интересно, почему он это не поручил своим кастрированным псам?
В голове уже просчитал возможность, что от меня могут избавиться после завершения работы или выставить убийцей и попытаться судить. На этот случай я прокляну всех и вся, и эти твари долго и мучительно будут умирать. Хотя император, его братишка и советник вряд ли просто так подохнут, уж больно сильные господа.
Ладно, это потом, да и пути отступления есть — германские земли и даже заинтересовавшееся китайское царство. Но паранойя никак не отпускала после прошлого раза, когда меня попробовали использовать в темную, встать еще раз на те же грабли не хочется. И никак из головы не выходят слова великой княгини Софьи Песковой.
Если женюсь на Марго — получу титул князя. Тогда уже его величеству вообще будет сложно что-то сделать. Понятно, что они ребеночка хотят и желательно, чтобы он был пожирателем. Если стану князем, то передо мной откроются новые горизонты и возможности.
А чего себя ограничивать? Взять и жениться еще на Анастасии Вельнор, потребовать герцогства, и вот уже три подданства не самых слабых стран. А нападение каждой из них на меня сулит проблемы от других. Интересная мысль. Не то чтобы я бы очень хотел, но это будет логичным шагом.
Посмотрим, что с этим можно сделать. Вышел из комнаты и спустился вниз. Обнаружил Агнет в костюме охотника, как у меня, и еще несколько диких.
— Так, все готовы? Есть вопросы? Хотя лучше в дороге расскажу, — начал я. — Тогда на выход, возьмем один из купленных экипажей.
Мы последовали на улицу. Я еще раз переговорил с Вилбертом, чтобы усилили охрану, пока нас не будет.
Подошли к одному из экипажей. Хорошие колеса, специальная подвеска и ход у него почти на триста километров, также есть возможность добавить магических кристаллов, и тогда на все пятьсот потянет. Это мне только что объяснил один из диких, который разбирается в каретах.
Вместимость до восьми человек, большое багажное отделение, укреплен магией и артефактами. Обычными пулями его не взять, да и взрыв переживет. Дикий залез на место кучера, открыл окно в кабину, чтобы слышать то, что мы будем обсуждать. Мы вчетвером: еще двое диких, я и Агнет залезли в карету.
Когда все уселись, я приказал ехать в центр, оттуда уже будем добираться до цели. Достал листок с именами еще живых смутьянов.
— Барон Дроздов Виктор Игоревич, ты у нас будешь первым, — объявил я группе.
План достаточно простой. В центре оставляем экипаж, один из диких узнает дорогу до особняка этого мага, и мы на своих двоих добираемся. Осмотр, оценка врага и нападение. Ничего сложного, тем более, что это какой-то там барон. Мы покатились.
Все молчали. Я занимался любимым делом — смотрел в окно, пока ехали. Осень. Воздух стал прохладнее, белые ночи уже отступили. Листва желтела и опадала. Как-то пропустил я лето, хотя это мое любимое время года. Что-то со мной случилось за все это время… Мы едем убивать мага, а я не испытываю ничего.
Просто любуюсь природой и рад, что живой. Да и бога не слышно и не видно после той аномалии. Может, я ему для этого нужен был? Спасти его дочурку? Хотя чем меньше его, тем лучше. Посмотрел на Агнет.
Девушка сидела сосредоточенно и глядела в никуда, глаза серьезные. Улыбнулся своей команде, сегодня проверю их в деле. Посмотрим, на что они готовы и что могут. Уже через тридцать минут мы были в центре. Когда остановились, я дал нашему «кучеру» денег, чтобы поставил он экипаж на стоянку.
Чтобы не стоять толпой, дикие изменили свою форму и превратились в дым. Все хотел спросить у них, как они делают так, что полностью исчезают? А потом сам увидел, их тела растягиваются, пока плотность не становится минимальной, и становятся невидимыми.
Дождался, когда придет «кучер». Экипаж поставили на стоянку, и он узнал, где живет барон Дроздов. В пяти километрах отсюда, в районе новой аристократии. Мы с ним тоже изменили форму и потекли в нужном направлении. Первый раз пробовал себя растягивать настолько сильно.
Интересное ощущение: мое тело чувствует людей вокруг на несколько сотен