Олбрайт уже причинила ей достаточно зла. - Стефани встала. - Извини, мне нужно собирать вещи. Пожалуйста, дай мне пару дней, и я уберусь отсюда.
Джейк удивленно вскинул брови.
- Уберешься? Стефани, это твой дом. С чего бы тебе собирать вещи и уезжать?
Слезы снова заструились по ее щекам.
- Я жила здесь, потому что была женой твоего брата, а теперь я собираюсь подать на развод, а он еще очень нескоро выйдет из тюрьмы. Для меня больше нет места в этом доме.
- Это абсурд. Ты все еще моя невестка, а Ричард - мой племянник. Вы - моя семья, и можете жить тут столько, сколько захотите.
- Ты уверен?
- Абсолютно уверен, - твердо заявил Джейк.
- Спасибо, Джейк. Я… чувствовала такую безысходность. Как будто потеряла не только мужа, но и дом. С тех пор как уехал Уэйн, все в сплошном тумане.
- Ну, о крыше над головой можешь не беспокоиться. Все это ваше, точно так же, как и мое.
Джейк встал. Стефани крепко обняла его.
- Я все еще не могу поверить, что это был Дэвид. Ужасно, что я не смогла его остановить. Не знаю как - как-нибудь. Но я не видела зла. Не разглядела его вовремя.
- Стефани, хватит самобичеваний. Никто из нас не знал и не видел.
Она кивнула.
- Ричард сейчас спит. Наверное, пойду и я прилягу.
- Я и сам собираюсь хоть немного отдохнуть.
Они вместе начали подниматься по лестнице.
- Джейк, я очень надеюсь, что ты сумеешь простить Еву. Найдешь в своем сердце жалость и великодушие. Она так долго была жертвой…
Не дожидаясь, пока Джейк ответит, Стефани свернула в коридор, к своей спальне. Джейк глубоко вздохнул и пошел к себе.
Он тяжело опустился на диван. В голове по-прежнему царил хаос. Он хотел бы возненавидеть Еву за то, что она совершила. Презирать ее за скрытность.
Но его рациональная часть понимала причину сделанного ею выбора. Конечно, теперь Джейк ясно видел, почему Ева разорвала их отношения. Она была готова на все, чтобы защитить своего отца, а Джейк вполне представлял себе, каким страшным мог быть его отец для других.
Его угроза привела ее в ужас. Да, Джейк любил отца, но он начал осознавать, что любил человека, который на самом деле не существовал.
Джастин Олбрайт использовал власть и деньги, чтобы травить и запугивать людей, подчинять их своей воле. Одному лишь богу известно, сколько горожан стали его жертвами. Он обратил свое могущество против родного сына, уничтожил его мечту жениться на Еве и жить скромной жизнью хозяина ранчо.
Джейк попытался вообразить, как чувствовала себя Ева тогда, в восемнадцать лет. Ее отец скоропостижно скончался, а она обнаружила, что беременна от мужчины, который живет в Италии и, скорее всего, ненавидит ее за то, что она его бросила.
Господи, да она была напугана до полусмерти! Она могла бы решить вообще не рожать ребенка. К счастью, этого не произошло. Ева осмелилась дать жизнь сыну, несмотря на то, что все в тот момент было против нее.
Еще Джейку хотелось бы ненавидеть Эндрю Мартина, но как он мог ненавидеть человека, который помог Еве выжить - в буквальном смысле слова, дал Энди свою фамилию и любил целых три года, вплоть до своей смерти. Выходило так, что ему следовало благодарить Бога за то, что Эндрю оказался рядом с Евой.
Джейк вскочил с дивана и начал расхаживать по комнате, стараясь распутать клубок мыслей и эмоций. Одно он знал точно: теперь он хочет проводить с сыном как можно больше времени.
Энди уже должен был вернуться из школы. Сказала ли ему Ева? А если нет, то когда собирается сказать? Интуиция говорила ему, что Энди обрадуется, если в его жизни появится отец - живой и реальный. И он был уверен, что мальчик будет счастлив, узнав, что его отец - он, Джейк.
За то время, которое он прожил в доме Евы, Джейк и Энди не просто подружились - между ними возникла особая связь. И Джейк полюбил его еще до того, как выяснилось, что Энди - его сын.
Сейчас ему оставалось только решить, хочет ли он воспитывать Энди совместно с Евой, и если да, то как.
Ева присела на диван. В доме было абсолютно тихо. В первый раз за много недель она не ощущала страха, в последнее время ставшего ее постоянным спутником. Дэвид Олбрайт был за решеткой, а в кухне стояла новая задняя дверь.
Больше не будет ни зарезанных коров, ни ужасающих записок. Не нужно бояться, что кто-то доберется до нее и убьет. Опасность миновала, и, по идее, она должна была быть абсолютно счастлива.
Но чувства счастья не было. Вместо этого Еве было невыносимо грустно и тревожно - но уже по совсем иной причине. Она все еще не рассказала Энди о Джейке. Сейчас он спокойно спал в своей кровати, не зная, что в скором времени его жизнь необратимо изменится.
И эти изменения ее пугали. Ева понятия не имела, что предпримет Джейк. Станет ли он судиться с ней за право получить полную опеку над Энди на основании того, что целых девять лет он жил только с ней?
Ева не могла себе представить, что она не будет подтыкать сыну одеяло на ночь или видеть его радостную улыбку по утрам. Не услышит оживленный рассказ о его сегодняшних приключениях в школе в ту же минуту, как он выйдет из автобуса. Не отправится с ним развозить яйца покупателям.
Но хуже всего было то, что теперь, когда ее жизни ничто не угрожало, она осталась совсем одна со своей любовью к Джейку. Он всегда был в ее сердце, с той минуты, как они познакомились.
Босоногий мальчик-подросток, сидевший с ней рядом на берегу с удочкой в руках, вырос и стал мужчиной. И с этим мужчиной она хотела прожить всю свою оставшуюся жизнь. Однако после всего, что случилось, это было невозможно.
Джастин Олбрайт все-таки победил. У этой истории любви никогда не будет счастливого конца.
Ева вытерла набежавшие на глаза слезы. Может быть, она поплачет потом. В ситуации с Джейком виновата только она. Она слишком долго хранила свою тайну. Оставалось лишь гадать, какую цену ей придется за это заплатить.
Может, пойти спать? Ева была уже в ночной рубашке и утомилась так, что глаза закрывались сами собой. Можно хоть ненадолго забыть обо всех тревогах и мучениях,