Майя покосилась на отца, думая, смеяться или плакать над его желанием. Оно все-таки сбылось. Да и насколько было бы лучше, если бы отец только Академией занимался, а не выискивал по подворотням опасных чернокнижников.
— В городе много чародеев, — сказала Майя. — Почему ты должен охотиться, когда хочешь заниматься другим? Ты больше не стиратель, а ректор академии Тайлогос!
— Чародеи должны защищать простых людей. Какой же из меня ректор, если я сам не следую учениям, что преподаются в моей Академии? — усмехнулся отец.
Майя отвела взгляд.
— Живой, — шепнула она, но отец ее не услышал или сделал вид, что не услышал.
— А у тебя чего такой кислый вид? — спросил чародей. — В учебе сложности?
— Отчасти.
— Я могу помочь. Если у тебя что-то не получается, я с тобой позанимаюсь…
Майя покосилась на него. Вспомнив, как отец вел ей курс молодого бойца, она тут же представила, как он помогает ей с Алхимией. Вот он швыряет в нее пробиркой с взрывной смесью и громко спрашивает «Какая это реакция?» Взрыв, Майя отлетает, а поднявшись, хрипло отвечает: «Получше, чем у меня…»
Видимо, все это ясно отразилось на ее лице, так как чародей уточнил:
— …Без мечей и проклятий.
Майя улыбнулась. О Небеса! Она уже скучала по всем этим диким тренировкам, которые теперь казались такими легкими и безобидными!
— Я справлюсь, — постаралась она как можно простодушней улыбнуться отцу. — Ты меня уже многому научил, дальше дело за мной.
***
На перемене Майя только вышла из класса, как тут же рядом возникла Лаура и потянула ее за собой.
— Как ты убила некроманта? — пылко спросила сокурсница, когда они уединились в глухом уголке.
— А ты откуда знаешь?
— Об этом все в наших кругах гудят. Темная Княгиня покарала непокорного бунтаря. Его постигла не смерть, а нечто более страшное. И это ждет каждого, кто пойдет против нее, — словно цитируя кого-то, зловеще ведала девушка.
Майя кисло поморщилась, поняв, что Маскарон решил использовать случившееся «разумно» и устроил ей рекламу. На деле она только за кустами пряталась да сломала паршивую игрушку Стригоя. Призраки сами решили судьбу некроманта.
— В слухах не упоминается мое имя? — насторожилась Майя, но, увидев отрицательное мотание головой, расслабилась. Вергилий не успел разболтать о ее личности — это самое важное. — На самом деле все было не так.
— Да какая разница?! Ты уже начинаешь вселять во всех страх. Это замечательно! — хлопнула в ладошки Лаура. — Чем больше они будут бояться, тем покорнее станут тебе служить.
— Сейчас запрыгаю от радости, — буркнула Майя, но Лаура ее иронию пропустила, продолжая заговорщицки ухмыляться.
После уроков Майя шла по коридору и все думала, идти ли к Эльдару. В последнее время на этот счет ее обуревали противоречивые мысли, а теперь еще и слова Маскарона. Не то чтобы Майя сразу же поверила магу в маске. Но с Эльдаром, ровным счетом, как и с Маскароном, уже нельзя быть точно уверенным. Эта мысль отозвалась в груди болью. Она привыкла, что сокурсник умел все решать, выходил из самых сложных ситуаций. И он всегда был на ее стороне. А может, делал вид, что был?
Миновав оранжерею с огромным цветком, Майя услышала восторженный возглас. Она подошла к двери и прислушалась. Узнав голос, она поспешила в башню.
Лука стоял посреди комнаты, выставив руки вперед, и с улыбкой от одного уха до другого смотрел на небольшой водяной вихрь в руке.
— Получилось! — смеялся мальчик. — Смотри, Эльдар! Получилось!
Юноша опирался корпусом на стол и с легкой улыбкой следил за Лукой. Когда появилась Майя, оба повернулись. Мальчик широко открыл серые глаза. Вихрь качнулся и обрушился на его светлую голову.
— Ах! — вскрикнул он.
Эльдар проявил куда меньше эмоций. Улыбка испарилась, взгляд похолодел, словно он хотел приморозить девушку к месту.
— Входим без стука, — с нотками стали в голосе произнес он. — Ну да, не царское это дело.
Майя предупреждающе глянула на него, а затем на мальчика.
— Майя, — смущенно, но куда более радушно улыбнулся Лука, — Эльдар не говорил, что ты придешь.
— Эльдар и не ждал, что она придет, — отозвался парень, отталкиваясь от стола. Он подошел к мальчику, занес над его головой руку и произнес заклинание. Тут же кудряшки закрутились на ветру. Когда Эльдар убрал руку, Лука напоминал новоиспеченный одуванчик.
— Спасибо, — потрогал сухую голову мальчишка и глянул на Майю, как застуканный за разбитой бутылкой с молоком кот.
И только тогда она поняла, отчего Лука так бурно на нее отреагировал. Она увидела, как он использовал магию. Плести заклинания по закону Верховного Ковена дозволяется только учащимся в магических заведениях или под руководством индивидуального наставника. Но в обоих случаях это разрешено с достижением шестнадцати лет.
Она тут же кинула на Эльдара требующий объяснений взгляд. Тот и бровью не повел. Сел за стол и сказал Луке:
— Еще раз. Закрепи результат.
Мальчик кивнул, покосился на Майю и вытянул руки вперед.
— Ты что творишь? — подошла к Эльдару она. — Ему всего двенадцать, это незаконно.
— Арестуй меня, — безразлично отозвался парень, а затем остро глянул на нее и добавил тише: — Ой, я ж тут не один вне закона.
Девушка стиснула зубы. Вот паразит!
— То, что ты стиратель и даже хозяин этой земли, не дает тебе право пренебрегать общими правилами. Магию не зря запретили детям. Она опасна!
— Опасней, чем прожорливые твари, что вскоре заполонят город?
— Не ругайтесь, — подошел к ним Лука и обратился к Майе. — Я сам попросил Эльдара научить меня заклинаниям.
— Но тебе еще нельзя.
— Я просто хочу защитить Мастера, — пояснил мальчик. Майя удивленно глянула на Луку, а он серьезно продолжил: — Он ведь уже немолодой. Когда начнется война, я не собираюсь стоять в стороне. Я тоже буду сражаться!
— Куда тебе?! — возмутилась Майя.
— Я не буду прятаться! — с чувством заявил Лука. — Если эти твари думают, что так легко заберут мой дом, то фиг им! Ой, прости… — смутился он, поняв, что высказался при девушке. — Я больше не хочу быть беззащитным, как тогда с крысами. Ты и Эльдар спасли меня, потому что вы чародеи. На этот раз я буду защищать Мастера и моих друзей. Ты тоже мой друг. Я и тебя защищу, если понадобится! — сказал он и сжал кулаки. — Ведь мой отец свободу отдал, чтобы они не вернулись, — помрачнел его взгляд. — Я не позволю его жертве стать напрасной. Ни этим тварям, ни Маскарону, ни Темному Князю я этот город не отдам!
Майя растерянно посмотрела на мальчишку. Его последние слова словно дали ей под дых. Она глянула на Эльдара, который с тем же непроницаемым лицом наблюдал за ними. И что-то такое мелькнуло в его взгляде, от чего у нее внутри прошибло морозом. Стал бы говорить все это Лука, если бы знал, кто она теперь…
— Ты храбрый, не поспоришь, — выдавила она улыбку, глянув на мальчика. — Но тебе бы лучше уехать из города на время. У тебя большое будущее мастера артефактов. Не меняй его из-за войны.
— Будет ли что менять, если Армия завоюет Чарогорье? — хмыкнул Лука. — Кто ее удержит от нападения на все королевство? — Майя стиснула зубы. Теперь ей стало по-настоящему тошно. — Я, наверное, пойду уже, — сказал Лука, глянув на настенные часы. — Спасибо, Эльдар, — кивнул он парню.
Наблюдая, как мальчик надевает плащ, Майя желала провалиться сквозь землю. Ей вдруг захотелось пойти и сдаться отцу. И пусть ее запрут где-нибудь в сырой подземной камере, пусть Маскарон разозлится и использует последнюю ночь, чтобы наказать ее за предательство, но лишь бы она не имела отношения к грядущей войне. И уж тем более не возглавляла ее.
Накинув на плечо сумку, Лука пытливо глянул на парня:
— Мне точно с тобой нельзя? Я правда хочу это увидеть. Мне рассказывали, что там от музыки можно сойти с ума.
— Не советую рваться это проверять, — предупредил Эльдар.
— Вы сейчас о чем? — очнулась Майя от отчаянных мыслей.