– Ой, ой, ой! – запрыгал на одной ноге тролль, растирая ушибленную ступню, и тут же ударился о низкий свод пещеры.
– Ай, ай, ай, – ухватился за макушку тролль и присел на корточки.
Он мог себе позволить поскулить, его же здесь никто не видит. Но жалеть себя было не время: толпа эльфов скакали к горам, их обнаженные сабли сверкали в лучах восходящей луны.
Тролль подцепил камень, выбрался наружу и метнул булыжник в эльфов.
Камень по крутой дуге понесся в небо, а тролль уже швырял следующий, а потом еще и еще. Куски базальта летели непрерывным потоком: тролль умел и любил бросать камни, меткости ему было не занимать.
Эльфы так увлеклись погоней, что даже не заметили, как очутились на территории троллей. Оборотень и ее подружка стремглав влетели на перевал, по ним уже можно было стрелять из лука! Но тут в преследователей полетели камни.
Первый булыжник угодил предводителю эльфов в голову, разнес ее на куски. Второй камень сбил коня, переломил еми хребет. Тут градом посыпали еще камни, и ни один не промахнулся.
Эльфы бросились наутек, спасая жизни, а в их спины продолжали лететь камни, убивая и калеча.
– Ха-ха! – рассмеялся тролль и пошел досматривать сон!
Из последних сил беглянки взобрались по крутой тропинке. Седловина горы укрыла их от преследователей. Девушка и росомаха с восхищением смотрели, как волосатый тролль забрасывает камнями эльфов и прогоняет их прочь.
Хуже всех выглядела кобыла: пот струился по рыжей шерсти, бока нервно вздрагивали, с губ слетали хлопья пены.
– Чуть лошадь не загнали. – Селена с трудом перевела дух. – Надо с ней походить, чтоб успокоилась.
«Ходи». – Росомаха разлеглась на траве.
– Если лошадь загнется, где я другую возьму? Да чтобы не пугалась и была послушной? – Селена ухватила уздечку и, превозмогая усталость, повела кобылу по кругу.
«Хороший тролль, вовремя нас не заметил». – Росомаха небрежно жевала травинку и следила за Селеной.
– Ничего бы он нам не сделал.
«Почему это?»
– У троллей договор с людьми. Я заплатила бы стражу, и все дела.
«А эльфы?»
– Горные тролли терпеть не могут эльфов, темных еще куда ни шло, а со светлыми даже разговаривать не станут.
«Почему так?»
– Прочти историю Эола, – отмахнулась Селена.
«Я не умею».
– Вот тебе раз! – возмущенно выкрикнула Селена, даже с шага сбилась. – Это срочно надо исправить!
Одним из самых больших недостатков у людей девушка считала неграмотность.
«Ты научишь меня читать?» – с надеждой спросила росомаха.
– Обязательно. – Селена повела лошадь на второй круг.
«Так что там у эльфов с троллями случилось?»
– Обычная война, – пожала плечами Селена. – Тут и говорить нечего.
«Ну все же», – попросила росомаха.
– Вот черт! – Девушка резко остановилась и выпустила из руки уздечку. – Я только сейчас сообразила!
Селена задумалась. Лошадь, предоставленная себе, отошла от хозяйки и стала щипать траву, искоса поглядывая, не вспомнят ли про нее и не потащат ли снова неизвестно куда. Росомаха нетерпеливо подпрыгивала и требовала: «Селена! Что ты поняла! Ну скажи же наконец, иначе я умру от любопытства! Селена! Ты меня слышишь?»
– Слышу, тебя только безмозглый не услышит.
«Почему безмозглый?» – остановилась росомаха.
– Он к телепатии нечувствительный, – улыбнулась девушка.
«Но ты мне скажешь, до чего додумалась?»
– Конечно, – кивнула Селена и легла рядом с росомахой.
«Я слушаю». – Росомаха вытянула к Селене любопытную мордочку.
Девушка закинула руки за голову, посмотрела на яркую луну и заговорила совершенно не о том, чего ожидала росомаха.
– Грозы не будет. Тучи, которые я видела над горами, вовсе не природные, это мамуля колдовала! А я сразу и не поняла. Интересно, что мама с папой разыскивают? Им не нужна книга заклинаний перехода из мира в мир. Они были в монастыре, но, как я поняла настоятельницу, их интересовали только горы. Может, кто-то потерялся? Вполне может быть, – Селена рассуждала вслух, так ей всегда легче было добраться до правды. – Принимаем.
«Что принимаем, ты о чем?»
– О родителях. Они кого-то ищут, используют магию обширного поиска.
«Это я поняла, но при чем тут эльфы?»
– Эльфы причастны, – убежденно сказала Селена. – Все началось очень давно, точную дату так и не установили. На Землю пришли люди…
«Разве людей на Земле до этого не было?» – удивилась росомаха.
– Были, но другие. – И Селена процитировала на память: – «В темные времена, когда вся Земля лежала под властью Черного Бога, род людской влачил жалкое существование Привольно жилось эльфийскому народу, сотни тысяч рабов трудились на них. Но однажды странные люди с небес на Землю спустились, кожа их сияла медью полированною, и ни стрелы, ни мечи не могли пробить ее. Бесстрашные воины в кровавую сечу бросались, убивали безумно всех и вся, кто попадался им, их копья длинные пробивали броню прочную, не щадили никого они. Немало утекло времени, прежде чем разум обрели люди с кожей цвета меди, много крови были ими пролито. Опомнились, остановились, но не знали они откуда и зачем на Землю пришли». – Селена вздохнула и продолжила уже от себя: – Я думаю, что страшный Демон силой и волшебством пригнал их сюда. Эльфы не захотели делить Землю с новым народом, и опять началась война. Красные люди к тому времени смешались с жившим здесь человечеством и стали простыми смертными, но в очередной раз победили, ведь их тогда поддержали гномы – большие любители подраться. Светлые эльфы решили покинуть Землю, найти мир без людей, но Демон закрыл все дороги, только избранным открывается путь, больше никому.
«И война продолжилась?»
– Нет, люди и эльфы договорились.
«Но при чем здесь тролли? Как я поняла, они в войне людей и эльфов не участвовали».
– Нет, не участвовали. – Селена перевернулась на живот. – Тролли были слугами Черного Бога, рабами. Когда люди окончательно устроились на Земле, Демон ушел. Что заставило его покинуть наш мир? Я не знаю, и никто не знает, но Черный Бог так торопился, что забыл некоторые вещи, в основном книги.
«Книга «Исход»?
– И ее тоже.
«Эльфы не оставили надежду смыться с Земли?»
– Да. Тролли, предоставленные самим себе, одичали, книги их никогда не интересовали.
«Ага, им бы только пожрать да выпить».
– Точно подмечено, – улыбнулась девушка. – Книги так и валялись в тролльих пещерах. Некоторые они обменяли: на пиво у гномов, на мясо у людей. С тех пор по Земле ползают жуткие заклинания. Эльфы предложили троллям выкуп за книгу «Исход», но, когда вожак троллей захотел передать ее, в него ударила молния. Другие тролли испугались и отказались приближаться к книге. Тогда эльфы не придумали ничего лучше, как взять ее силой. Война была долгой и продолжалась бы бог знает сколько еще, но вмешался император. Империя только-только создавалась, пресветлая богиня Аму тогда лично участвовала во всех делах, вообще в те времена боги ходили по Земле словно простые смертные. Как я читала, первый император был сильным магом, при поддержке богов он остановил войну эльфов и троллей, богиня Аму построила монастырь, перенесла туда книгу «Исход» и закрыла для эльфов доступ в замок. Но, как мы с тобой убедились, осталась лазейка.
«Ну и что плохого, если эльфы возьмут книгу «Исход» и уберутся с Земли?»
– Если бы! Планы эльфов изменились. В книге есть такие жуткие заклинания, что мне нехорошо становится от одной мысли о них.
«Какие?»
– Есть заклинания, стирающие память, убивающие людей и троллей, отбирающие душу, лишающие разума.
«Откуда ты все это знаешь?»
– Я старательно изучала историю. – Селена непроизвольно зевнула. – Сложная была ночка. Может, поспим?
«Спи, я покараулю. – Росомаха покрутила носом. – Пока все спокойно».
– Если что – буди. – Селена повернулась на бок и мгновенно уснула.
Росомаха в сне не нуждалась, могла отдохнуть позже, когда будет удобный случай. Она оббежала седловину горы, не нашли ничего подозрительного и собралась устроиться рядом с тропинкой, но тут в животе забурчало.
«Елки зеленые! – возмущенно подумала росомаха. – Ведь как плотно поужинали! А я опять есть хочу».
Рос подбежала к лошади, манящий запах вяленого мяса сразу ударил по чуткому носу росомахи. Кобыла насмешливо фыркнула и повернулась к оборотню задом.
«Ты права, – подумала росомаха, – в сумки мне не залезть».
Она выгнулась дугой, протяжно застонала и с земли поднялась уже человеком. Потирая ноющие суставы, Рос прокряхтела:
– Ох-ох-ох, когда же я привыкну.
Лошадь опять фыркнула и с издевкой, как показалось девушке, всхрапнула.
– Молчи уж, скотина, – сказала Рос кобыле. – Знаешь, как больно?
Лошадь помотала головой и тихо заржала.
– Вот-вот, не знаешь, так помалкивай. – Девушка развязала сумку и вытащила здоровенный кусок полусырого мяса.