– Выслушай меня, умоляю. – Рос опустилась на колени. – Не гони хоть пять минут.
– Хорошо, – смилостивилась Алфира, но поставила условие: – Только пусть твоя подруга нас оставит одних.
Селена молча встала и вышла. Во дворе она спросила все ту же монашку:
– Могу я переговорить с настоятельницей?
– Я спрошу, – улыбнулась монашка. – Постой здесь, добрая девушка, я быстро.
Селена прогулялась до ворот, проверила, как там лошадь. Кобыла сосредоточенно жевала траву, ни на что не отвлекаясь. На юге, где холмистая степь плавно переходит в горы, показалась темная полоска непогоды, значит, к ночи обещается дождь. Девушка нахмурилась: мокнуть в степи ей совершенно не хотелось, а ночлег в монастыре оставался под большим вопросом.
– Настоятельница примет вас. – Монашка потянула Селену за рукав. – Пойдемте, я провожу.
Кабинет настоятельницы монастыря располагался на самом верху самой высокой башни замка. Монашка, привычная к восхождениям, даже не запыхалась, пока вела Селену по винтовой лестнице.
– Входите. – Она открыла перед девушкой дверь.
Селена переступила порог ярко освещенного кабинета. Она непроизвольно посмотрела на шкафы с книгами и остолбенела. Прямо перед ней за стеклянными дверками красовались такие произведения! О некоторых ей рассказывала мама, а об остальных девушка слыхом не слыхивала. В самом центре стояли Библия, Коран, Тора, Бхагавад Гита, Махабхарата, Дао де дзинь, Лунь-Юй, Зенд-Авеста и еще много религиозных и философских трактатов. Селена легко читала названия по корешкам, не осознавая, что они написаны на различных языках.
– Девушка, – вывел ее из оцепенения насмешливый голос, – невежливо стоять в дверях с открытым ртом.
– О! Простите, – смутилась Селена, с трудом отрываясь от созерцания книг.
За широким столом, заваленным ворохом бумаг, сидела настоятельница монастыря с пером в руках. На губах немолодой женщины играла доброжелательная улыбка.
– Кто вы и откуда? – спросила настоятельница.
– Я Селена Примова, дочь графа Севера, – представилась девушка.
– Аресиномуса? – Брови настоятельницы взметнулись вверх.
– Да, – кивнула Селена. – Вы знали моего отца?
– Почему в прошедшем времени? Он сегодня утром был у меня.
– Отец вернулся?! А мама с ним? – Селена так и подпрыгнула на месте от неожиданности.
– Конечно. Хельга славная женщина, ей только за внешностью надо следить получше.
– Хельга? Маму звали Джокер!
– Джокер, – согласилась настоятельница. – Ваших родителей привел в монастырь голод, они очень торопились, и побеседовать нам как следует не удалось.
– Куда они отправились?
– В горы, – поморщилась монахиня. – Говорила я им, предупреждала. А они – надо им туда и точка, даже тролли их не пугают!
– Что родителям у троллей понадобилось? – сама себя спросила девушка.
– Ищут что-то, – пожала плечами настоятельница, – а что – не говорят.
– Вечно они гоняются за кем-нибудь, – улыбнулась Селена.
– Да вы, Селена, садитесь, – спохватилась настоятельница.
– Спасибо. – Девушка опустилась на неудобный стул с прямой спинкой. – Ночью будет гроза, жилья вблизи нет, и я хотела просить у вас разрешения остаться в монастыре, а утром мы уйдем.
– Только за отдельную плату, – улыбнулась настоятельница.
– Конечно, – кивнула девушка. – Сколько?
– Деньги нас не интересуют.
– Что же тогда?
– Что-нибудь редкостное, лучше книгу.
– Книг у нас нет. – Селена сразу придумала, что подарить монастырю. – Подождите минуточку.
Она вышла из кабинета, но никуда бежать не собиралась мысленно нашла свою лошадь и вытащила из мешка «вечное перо». И уже с пером в руках вернулась в кабинет.
– Вот оплата за ночь в монастыре. – Селена с гордостью протянула волшебную вещицу настоятельнице.
– Как оно сияет! – воскликнула монахиня, взяла перо и спросила: – В чем секрет?
– Им можно писать сколько угодно, только не забывать чернила подливать в чернильницу, – ответила девушка.
– Вечное перо!
– Ну да, я его так и назвала.
– Хороший подарок. – Настоятельница вывела замысловатую загогулину на чистом листе. – Можете остаться на ночь.
– Есть еще одно.
– Говорите, не стесняйтесь.
– Со мной сестра Алфиры.
– А, оборотень, это ничего, – отмахнулась монахиня, продолжая рисовать на бумаге. – Она же не виновата, что родилась такой.
– Алфира другого мнения, – покачала головой Селена. – Мне так показалось.
– Я с ней переговорю. Вы, Селена, подождите меня здесь. – Настоятельница решительно направилась к двери, но приостановилась и предложила: – Можете пока почитать что-нибудь, у меня много хороших книг.
Только настоятельница закрыла дверь, Селена схватила первую попавшую под руку книгу. Это оказался Артур Шопенгауэр «Афоризмы житейской мудрости». Девушка жадно впилась в потрепанные страницы.
Буквы непривычного алфавита давались с трудом, Селена прорывалась к смыслу и так увлеклась, что не сразу заметила вернувшуюся настоятельницу.
– Вы, Селена, меня удивляете.
– Чем? – Девушка оторвалась от пожелтевших страниц.
– Язык, которым написана эта книга, неизвестен в Эоле.
– Мама многому нас научила.
– М-да, Джокер необыкновенная женщина, – задумчиво произнесла монахиня. – Ее убивали не раз и не два, а она и внимания не обращает! Кстати, Селена, вы не так давно были мертвы.
– Была, – не стала отпираться девушка. – Разбойники напали. А как вы узнали?
– Это не сложно для тех, кто видит Свет, – загадочно ответила настоятельница. – Для меня большая честь принимать внучку богини Аму. Это же надо, в один день столько событий!
Селена совершенно не ощущала в себе ничего божественного: бабушку она никогда не видела, только скульптуры, и этот разговор девушке не особо понравился. Она поспешила сменить тему:
– Как там Рос? Помирилась с сестрой? Она так сильно переживала.
– У девушек все нормально. Жаль, что я не могу оставить в монастыре оборотня больше чем на сутки, правила не позволяют, – посетовала настоятельница.
– Я ничего не слышала о таком правиле. – Селена поставила недочитанную книжку на место.
– Этот закон очень древний, он прописан в уставе монастыря, в разделе, который нельзя изменить.
– Почему? Оборотни тоже люди, немного другие, но это их плюс.
– Но в моем монастыре оборотень ни послушницей, ни тем более монахиней не станет! – Глаза настоятельницы сверкнули.
– Да я не собираюсь вас уговаривать, Рос мне самой нужна, – поспешила успокоить ее Селена, – вдвоем путешествовать веселее.
– Куда вы направляетесь?
– На юг.
– Не ходите через горы, обойдите их стороной, – посоветовала монахиня.
Селена улыбнулась и не ответила. Горы тянулись на три сотни километров в обе стороны, чтобы их обойти, потребуется уйма времени и сил.
– Там живут тролли, – нахмурилась настоятельница. – Они всех пришлых съедают, потому в округе нет деревень.
Селена опять промолчала.
– Упрямая девчонка, – пробормотала монашка, – вся в мать.
– Мне бы лошадь на ночь пристроить, – попросила Селена.
– Ставьте в конюшню, – разрешила настоятельница, махнув на уговоры рукой. – Комнату вам покажут, ужин через час.
Селена поблагодарила настоятельницу за заботу и пошла устраиваться на ночлег.
– Красивая у вас лошадка, – похвалила монашка, когда Селена ввела под уздцы кобылу во двор. – Как ее зовут?
– Лошадь, – буркнула Селена.
– Просто лошадь? – Монашка протянула кобыле хлебную корочку.
Лошадка сжевала угощение и равнодушно пошла дальше.
– Просто лошадь, – кивнула девушка, не оборачиваясь.
Заведя кобылу в стойло, Селена только успела снять с ней поклажу, как протяжно и тревожно завыла труба. Девушки схватила лук с колчаном, меч и бросилась вон из конюшни!
Монашки, словно кучка перепуганных куриц, неслись к замку, побросав на поле лопаты и грабли. Едва последняя монашка оказалась внутри, ворота захлопнули и заперли на массивный засов.
Паника улеглась сразу, стоило показаться настоятельнице. Она важно прошествовала на крепостную стену. Селена пошла следом.
– Что случилось? – спросила настоятельница у монашки.
– Эльфы, – показала та рукой.
Селена уже сама видела. Около сотни всадников скакали к монастырю. Ничто в их облике не говорило о принадлежности к расе эльфов, но девушка почуяла угрозу.
– Почему вы решили, что это эльфы? – поинтересовалась Селена.
– Труби сбор, – приказала настоятельница монашке, только потом ответила Селене: – Здесь, кроме троллей и эльфой никого нет, а тролли на лошадях не ездят.
Труба пропела переливчатую трель, и на стены устремились монашки с луками и дротиками, у некоторых на поясах болтались мечи, другие несли копья.
– И что им надо? – спросила Селена.