одежду даже недостойное.
После этих слов он рассмеялся скрипучим смехом, и продолжил:
— Будто есть дело мне до этого, до мнения чужого. Уж сам я разберусь, кто есть, и кем я не являюсь.
— И кем ты не являешься? — спросил Зук. Он всё ещё чувствовал недоверие к Ри-Кха, впрочем, с чего бы вдруг ему было доверять этому людо-ящеру, однако его образ мышления ему определённо нравился.
Ри-Кха посмотрел на стражника, продолжающего игнорировать их беседу, и произнёс:
— Слепцом, кто лишь способен следовать чужим указам.
Да, Ри-Кха определённо нравился Зуку. Анима была настроена скептически и сожалела, что не может в данный момент попасть в его голову.
— Твои глаза, Зук, Дикий Кот, они всегда сияют, будто звёзды?
— С рождения, даже во время охоты, — ответил он.
— Хм, должно быть жертву настигать довольно трудно, возможность не имея прятаться во тьме?
— Я сам задумывался над этим, и пришёл к выводу, что это свечение видно только моему виду.
— Ах, вот оно! Звучит логично, объясняет многое, — воскликнул Ри-Кха.
«Ты не слишком разоткровенничался с ним, Зук?», — подала голос Анима. — «Он всё ещё один из них, пусть и оказался в том же положении, что и мы».
«Для этого ты и находишься рядом», — ответил Зук. — «Если что, сумеешь вовремя меня остановить».
Немного погодя он добавил:
«Я выдаю ему только то, что не имеет особого значения, зато взамен получаю его расположение и желание делиться информацией об их мире».
«Он может делать то же самое», — возразила она.
«Может. Поэтому я рад, что ты здесь, Анима, и можешь наблюдать за ним из укрытия нашей головы, замечая то, что может ускользнуть от моего внимания. И чем дольше он не будет знать о тебе, тем лучше».
— Почему Ра-Ка предложил мне этот свёрток, ведь он должен был предположить, что ты можешь остановить меня? — задал вопрос Зук.
— Это и было его целью. Мою реакцию увидеть, не твою.
— Не понимаю.
— Остановив тебя, с горящими глазами, злого духа, от яда… тем самым я своё родство с тобою выдал сам.
— Даже не предполагал, что у меня есть такие родственники, — рассмеялся Зук.
— Не родственники вовсе мы с тобой. Но и не дух ты вовсе, — двусмысленно ответил Ри-Кха.
— Почему ты так в этом уверен, Ри-Кха?
Людо-ящер не ответил, пристально глядя на Зука. В этих змеиных глазах очень трудно было различать эмоции и понимать, что именно они выражают в тот или иной момент.
* * *
Зук нажал на едва заметную возвышенность в углу куба, которую показал ему Ри-Кха. В тот же миг в полу прорезалась неглубокая борозда, в которую он спихнул свёрток с ядом. Яд это был или лекарство, Зук всё равно не собирался проверять на себе. Зук ещё раз надавил на возвышенность, и узкая полоса в полу исчезла.
— Там дряни этой место, в отхожем месте, — кивнул головой Ри-Кха.
— Почему ты здесь? — спросил его Зук.
— Потому что задавал вопросов много. Много искал ответов, — уклончиво ответил Ри-Кха и добавил: — До сих пор ищу.
— Понятно, — вздохнул Зук.
Через некоторое время Ра-Ка вновь предстал перед ними, на этот раз не выгоняя стража и сбросив с себя маску любезности. Однако в этот раз он обращался только к Ри-Кха, совершенно игнорируя Зука.
— Что же, вижу, опасенья не напрасны были, — начал он, лишь мельком глянув на Зука, и видимо разочаровавшись, что тот ещё жив.
— Быть может это потому, что даже дух злой мне уже милей компании твоей, — съязвил Ри-Кха.
— Да, вижу это так и есть. Как жаль, ведь полон я надежд был, ученик мой, бывший, — изображая в голосе печаль, ответил ему Ра-Ка.
— Учения свои оставь глупцам, Ра-Ка, кто фанатично верит в твои сказки.
— Как я так долго мог не видеть?! Как не замечал, змею пригретую? — воскликнул Ра-Ка, театрально сотрясая лапами. — Что даже братьям некоторым лживый яд успела запустить в сознанья их.
Зук и Анима наслаждались этим театральным представлением в первых рядах, увлечённо раскрыв глаза и совершенно позабыв о своём собственном положении.
— Змею?! — взорвался Ри-Кха и вцепился в прутья куба.
Ра-Ка рефлекторно отпрянул, а в лапах стража молниеносно оказалось копьё, направленное в сторону пленника. Наконечник копья засветился голубоватым свечением и заискрился, издавая тихое гудение.
— Уж лучше мне и правда с ними быть, чем братом вашим называться, — взяв себя в руки, промолвил Ри-Кха. — Погрязнув в омуте своих примет, вы ради ритуалов мерзких, готовы даже своим детям глотки перерезать.
— Довольно скверны этой! — Ра-Ка наконец проявил раздражение в голосе. — Я убедился окончательно теперь, что не ошибся в выборе своём. Вам вместе с духом этим место в клетках этих. И вместе вы отправитесь назад, под землю, где и место вам.
Ра-Ка стремительно вышел из помещения. На этот раз её покинул и стражник, оставив их одних. Видимо их судьба уже была решена и стража больше не требовалась.
— Дежавю, — тихо произнёс Зук себе под нос, совершенно не понимая значение этого слова, отчего-то вспыхнувшего в сознании.
* * *
Ри-Кха молча сидел в своей клетке, погружённый в свои мысли.
«Есть какие-либо мысли по этому поводу?», — обратился Зук к Аниме.
«Хм, даже не знаю, что и сказать», — ответила она задумчиво. — «Его эмоции, его мимика выглядели правдоподобно. Но всё же, вдруг это всё было разыграно только для нас?».
«Я тоже думал об этом», — отозвался Зук. — «Но для чего такие сложности?».
«Не знаю, Зук. Давай лучше пока сосредоточимся на том, как выбраться из этой клетки».
«Согласен. Начнём с малого, дальше уже разберёмся».
— Как выбраться из этой клетки? — спросил он прямо в лоб, обращаясь в сторону людо-ящера. — Есть идеи?
Ри-Кха повернул голову в его сторону:
— Вначале следует покинуть клетку собственного разума.
Зук сощурился. Он не мог понять, намекает тот на присутствие Анимы, или это был просто какой-то оборот речи.
— Очень поэтично, — наконец сказал Зук. — Однако я предпочёл бы более прямой ответ.
Ри-Кха молча смотрел на него, размышляя о чём-то в своей голове. Уголки его глаз едва заметно сузились, он будто пытался прийти к какому-то решению сам для себя.
Зук пожал плечами:
— Не знаю, знаком ли ваш народ с законами логики, и всё же, не логичнее было бы сейчас объединить наши усилия и знания для того, чтобы вырваться отсюда? Если, конечно, у тебя нет в планах остаться здесь навсегда.
— В конце концов нас ждёт лишь смерть, — ответил наконец Ри-Кха. — К чему эта возня?
— К тому, чтоб выбранному следовать пути, — ответил Зук через некоторое время. — И