от былых сомнений не оставить и следа.
«Ого!», — восхищённо произнесла Анима.
Зук и сам удивился словам, которые будто сами собой сорвались с его языка.
Ри-Кха удивлённо приподнял бровь и сказал:
— Хм.
— Ты знаешь, для чего твой хвост был отделён от тела? — через мгновение произнёс он.
Зук лишь сверкнул глазами, промолчав.
— Сомнений не было в моих собратьях и следа, что духа злого тёмной магии лишают, — не ожидая ответа, продолжил Ри-Кха. — Ведь хвост нарина — символ мощи и величия.
«Так людо-ящеры называют себя — нарины», — внесла ясность Анима.
— Но я ведь явно не нарин, — возразил Зук.
— Да, ты злой дух, что принять хотел нашу форму, — ответил Ри-Кха, затем добавил, фыркнув: — По крайней мере, в это они свято верят.
— Во что же веришь ты? — спросил его Зук.
Но Ри-Кха вновь умолк.
* * *
Зук повис на верхних прутьях клетки, пытаясь протиснуть тело сквозь них. Ему показалось, что сверху расстояние между ними было чуть шире. Ри-Кха молча наблюдал за ним, склонив голову набок.
Если даже это было и так, этого расстояния всё равно оказалось недостаточно, чтобы он мог туда пролезть, поэтому он разочарованно спрыгнул на пол.
— К чему твоё упорство, Зук? — поинтересовался Ри-Кха. — Найдя из клетки этой выход, что найдёшь ты впереди?
— Свои ответы, — коротко бросил Зук, продолжая рассматривать клетку. — Свои острова.
— Острова? — вскинул бровь Ри-Кха.
— Где находится ваш мир, Ри-Кха? — вместо ответа спросил его Зук. — Ты бывал за пределами Города? Видел океан?
— Что такое океан?
— Огромная территория, наполненная водой.
— А, ты об этом, о саноре, — кивнул Ри-Кха. — Да, я бывал однажды там.
— Как думаешь, Ри-Кха, что за пределами вашего саноры?
— Там ничего, там пустота и мира край, — ответил он.
Зук наконец оставил клетку в покое и повернулся к людо-ящеру:
— То есть ты в курсе, что ваш мир — остров в пустоте?
— Остров, я не понимаю, Зук, что это значит.
— Ваш Город, ваша пустыня, или как там чёрт возьми вы её называете, ваш санора — весь этот проклятый клочок земли, висящий в океане пустоты, — Зуку уже было плевать, поймёт его Ри-Кха или нет.
— Ты говоришь — ваш мир, ваша пустыня, — Ри-Кха оставался невозмутим. — Но разве есть миры другие? Ты — не из нашего?
— А ты встречал Диких Котов ранее? Здесь?
— Нет, не встречал.
— Так откуда же я, по-твоему, если не из других миров?
Ри-Кха молчал некоторое время, обдумывая что-то, затем сказал:
— Миры злых духов там, так говорят писания священные. Нам в «мару» путь закрыт, это строжайшее табу для нас.
«Видимо, так они называют пустоту между островами», — вмешалась Анима.
— Выходит, я всё же злой дух? — Зук склонил голову набок. — Потому что явился я сюда именно оттуда.
— Быть может, — ответил Ри-Кха, а затем хитро ухмыльнулся, насколько это позволяла его змеиная физиономия: — Однако, Ра-Ка доказал наше с тобой родство, поэтому, что мне терять?
Зуку трудно было понять логику мыслительных процессов этого существа. Даже несмотря на его явно бунтарский нрав, благодаря которому он видимо и оказался в этой клетке, в нём всё ещё бурлили сомнения. Зук чувствовал, что внутри Ри-Кха сейчас борются здравый смысл, стремление к знаниям и ритуальное мышление, впитанное с детских лет благодаря обществу, в котором он вырос.
В конечном итоге они пришли к соглашению: Ри-Кха поможет Зуку выбраться из Города, а Зук поможет Ри-Кха увидеть новые миры.
— В Городе этом всё равно теперь мне места нет, — сказал Ри-Кха по этому поводу.
Анима, тем временем, собиралась залезть в голову Ри-Кха и хорошенько покопаться там, как только ей предоставится такая возможность.
Всё ещё оставалось много вопросов по поводу дальнейшего маршрута, по поводу того, как преодолевать пространство между островами. Впрочем, насчёт преодоления пустоты у Ри-Кха была идея. Однако, прежде всего в данный момент нужно было выбраться из клеток. Ри-Кха объяснил Зуку принцип их работы, и вместе они разработали план дальнейших действий. В разработке плана участвовала и Анима, но Ри-Кха пока не дано было об этом знать.
— Проблема только в том, что мы не знаем, кого они решат забрать в первую очередь, — задумчиво протянул Зук, глядя на чёрный проём входа.
— У нас два варианта есть, развития событий, на них остановиться можем мы пока, — ответил Ри-Кха.
«А дальше придётся импровизировать», — вздохнула Анима.
Этот план был немного безумный, но терять им всё равно уже было нечего.
* * *
В помещение вошли три людо-ящера, двое из которых держали в лапах уже знакомые Зуку копья, способные парализовать и обездвижить живое существо. В лапах третьего была обычная на вид сумка, но видимо впопыхах переоборудованная для переноски мелких «злых духов». Её края были увешаны тряпичными лентами с изображёнными на них загадочными символами, а по бокам начерчены пентаграммы.
Несмотря на всю серьёзность ситуации Зук едва смог подавить смех, лишь искривив свою пасть в ухмылке и удивлённо приподняв бровь.
«Видимо — вариант номер два», — мысленно сказал он.
«Видимо да», — ответила Анима. — «Будь… осторожней».
Зук уселся на пол в дальнем конце клетки, позади которого была стена помещения, и начал пристально разглядывать людо-ящеров, пытаясь словить их взгляды. Прямой взгляд злого духа нервировал их, они боялись проклятия, и именно этого Зук и добивался.
Стражи переглянулись, и один из них оценивающе посмотрел на своё копьё, пытаясь прикинуть в голове, дотянется ли он его концом до Зука сквозь прутья клетки. Через мгновение, разочарованно пробормотав что-то себе под нос, он осторожно коснулся лапой небольшого предмета на своём поясе. Ранее Ри-Кха объяснил ему на словах принцип действия этого устройства, и теперь Зуку оставалось лишь добраться до него.
Основание его клетки слегка зашипело и немного дрогнув, она медленно начала подыматься вверх, движимая невидимой силой.
Людо-ящер не спеша двинулся в его сторону, пытаясь держать Зука в поле своего зрения и при этом не смотреть ему в глаза. Направленный в его сторону наконечник копья заискрился и загудел.
Зук всё так же изображал расслабленную безмятежность, глядя на приближающегося стража. Тот уже явно нервничал, и это придало Зуку уверенности, что план должен сработать.
И он отпустил своё сознание, отдаваясь безмолвному бессознательному.
Если бы Анима была способна глубоко вздохнуть, то попыталась бы сделать это прямо сейчас.
«Я оставлю это тело на волю инстинктам и рефлексам», — говорил он ей немного ранее, во время планирования. — «Сознание в такие моменты лишь мешает…. Не бойся, мы справимся… Ты и в этот раз сможешь помочь, даже без своих способностей. Посмотри на