спрыгнул на небольшой выступ возле отверстия, в котором скрылась полусфера. Вначале он всё же хотел немного осмотреться снаружи, прежде чем следовать за ней. Анима всё ещё не ощущала внутренне пространство этого здания, даже находясь в такой близости от него, поэтому нужно было действовать осторожнее.
Далеко внизу кипела жизнь Города, ощетинившегося острыми верхушками своих причудливых строений.
— Сталактиты? — вслух сказал Зук, обращаясь скорее к себе самому и глядя вниз.
«Что?», — Анима не совсем поняла, о чём идёт речь.
«Мы вновь провалились в пещеру», — задумчиво ответил он.
Анима вновь ничего не поняла и решила оставить его в покое.
Поблизости от них не было других проходов внутрь, кроме этого отверстия. Гладкая стена здания уходила вниз, в некоторых местах отражая окружающий мир. Здание будто наблюдало за Городом множеством хаотично расположенных, круглых, зеркальных глаз.
Зук пригляделся к отверстию, но оно лишь немного углублялось внутрь, а дальше была сплошная чернота неизвестности. Он понимал, что это не просто темнота, иначе его глаза в любом случае разглядели бы хоть что-нибудь. К тому же полусфера исчезла за этой пеленой практически мгновенно.
Осознав, что других вариантов нет, Зук медленно просунул лапу внутрь. Ничего не произошло, кроме того, что часть лапы исчезла из виду, будто погружённая в тёмные, непроглядные воды. Высунув её обратно и внимательно оглядев, он не обнаружил ничего подозрительного, вздохнул и медленно шагнул внутрь.
XIII
Вновь оказавшись отрезанной от остального мира, Анима остро ощутила скованность и ограниченность этого тела. Мысленный контакт с Зуком не прервался, но теперь она была всего лишь голосом в его голове, неспособным ощущать внешнее пространство. Она видела лишь то, что видел он, ощущала лишь то, что ощущало их общее тело.
Они оказались в узком, длинном помещении, вдоль стен которого были расположены светящиеся кубы. Над некоторыми из них парили в воздухе полусферы, их «вены» светились и пульсировали.
Едва заметно, практически на грани слышимости, в помещении звучал ритмичный гул, напоминающий то ли зудящий рой насекомых, то ли треск горящих, сухих кустарников.
«Видимо им тоже нужен сон и отдых», — произнёс Зук, наблюдая за ними. — «Чувствуешь что-нибудь?».
«Ничего», — ответила она. «Я будто в непроглядной тьме».
Зук едва заметно улыбнулся:
«Непроглядную тьму коты видят только в своих снах».
«Тогда скорее бы уже проснуться», — промолчала Анима.
«Похоже, они подпитываются энергией», — сказала она, прислушиваясь к теплоте в подушечках лап, исходящей от поверхности пола. — «Чувствуешь вибрацию?».
«Да», — Зук медленно повёл телом. «Необычное ощущение, будто шерсть встаёт дыбом».
«Наэлектризована», — коротко ответила Анима.
«Что?», — не понял Зук.
«Понятия не имею. Очередное неизвестное слово, вспыхнувшее в сознании», — хотела пожать плечами Анима, но не смогла.
Стены помещения переплетались причудливыми узорами, будто тысячи змей, сплетённых воедино. Это не было похоже на камень, скорее что-то схожее с внутренним строением полусфер. Зук аккуратно коснулся поверхности стены, она была тёплой и слегка мягкой, что вызвало ещё большую схожесть со змеями.
Он медленно двинулся вглубь помещения, стараясь держаться ближе к стенам, чтобы в случае чего иметь возможность спрятаться за одним из кубов.
«Думаешь, здесь мы вновь встретим существо, подобное Эльзар?», — обратился он к Аниме, не отрывая взгляда от прохода в конце помещения.
«Вполне вероятно», — ответила она. — «Рядом с ней я чувствовала себя подобным образом. Закрытой от внешнего мира».
Зук оглянулся назад и посмотрел на отверстие, через которое они проникли внутрь. Сквозь него, едва заметно, виднелась внутренняя часть купола, обволакивающего Город. Таким образом он понял, что видимость была ограничена только снаружи. Он вновь перевёл взгляд вперёд. Широкое, овальное отверстие перед ним, было черно и непроглядно. Осторожно приближаясь к нему, он лишь надеялся, что по ту сторону их никто не ждёт, видя их приближение.
«Уверенна, что ничего не ощущаешь?», — напоследок поинтересовался Зук.
«Да, Зук. Ничего», — мысленно вздохнула она. — «Нам придётся полагаться только на наши… инстинкты».
Зук промолчал. Полагаться на свои инстинкты? Лично его это сейчас вполне устраивало. К тому же, возможно именно они и спасли их обоих в следующий момент.
В то время, как его сознание ещё медленно переваривало поступающую информацию извне, бессознательное давно уже уловило её и рефлекторно направило тело Зука в укрытие.
Едва заметная рябь на чёрной поверхности прохода — его инстинктам этой информации было достаточно.
Прижавшись к стене в углу, у самого отверстия, Зук наблюдал за двумя вошедшими в помещение странными фигурами, чуть ли не перешагнувшими через его сжавшееся тело. Судя по тому, как резко в помещении раздались их шипящие голоса, он понял, что эта тёмная пелена скрывает не только видимость, но и звуки, ведь он должен был уже давно услышать звук их приближающихся голосов.
Людо-ящеры, а это были именно они, судя по голосам, явно были в процессе давней беседы, когда вошли внутрь.
* * *
Анима видела людо-ящеров со спины, однако сразу поняла, что могло насторожить Зука в их внешнем виде. На их тела были накинуты длинные мантии, волочащиеся по полу, с покрывающими головы капюшонами. Но в сложившейся ситуации она не стала отвлекать его этими объяснениями и оставила наедине со своими инстинктами. Физически помочь она всё равно не могла, поэтому решила хотя бы не мешать, доверясь его рефлексам.
— …ак долго будем мы ещё следить за слугами Небес? — говорил один из них. — Из года в год они покорно следуют маршруту. Не лучше ли направить силы на…
— Неужто ты собрался с ритуалом спорить, брат мой? — перебил его другой.
В голосе первого послышались нотки раздражения:
— Я вовсе не об этом, Ра-Ка… Я думал лишь… хотел облегчить путь, что..
— Довольно! Мы обсудим это позже, — вновь перебил его Ра-Ка. — Твоё упорство начинает беспокоить.
Они двигались к дальнему концу помещения, но стоило бы им только оглянуться или повернуть назад, они тотчас бы увидели шерстяное тело, с сияющими бирюзой глазами, прижавшееся к стене. Видимо Зук тоже понял это, потому что Анима ощутила, как их тело бесшумно приподымается на мягких лапах и медленно проваливается в сторону прохода. Неизвестно, что могло ждать их на той стороне, однако на этой оставаться было уже точно нельзя.
* * *
С другой стороны покров прохода оказался таким же непроглядным, и голоса людо-ящеров резко прервались.
«Интересно», — подумал Зук. — «Значит каждое внутреннее помещение отрезано друг от друга этим непроглядным занавесом».
«Это может пригодиться», — ответила Анима.
Зук ничего не ответил. Ему не понравилось осознание того, что Анима услышала эти мысли, ведь он не обращался к ней намеренно. Чем дальше, тем труднее ему было контролировать этот процесс.