На следующий день к Мариде пришел Саша.
– Что тебе нужно? – спросила она сурово.
Он прислонился к дверному косяку.
– Почему ты не рассказала обо мне? – спросил он.
– Я не знаю. Не смогла.
Он подошел ближе.
– Марида, будь осторожна. Путник попытается убить тебя. Постарайся не оставаться одна.
– Зачем? – спросила она.
– Ему нужен амулет, который может обмануть Камиллу. Только с использованием твоей крови можно создать его.
– Почему ты говоришь мне это? Ты же на другой стороне баррикад!
– Не знаю, – ответил Саша, – Просто не хочу, чтобы тебя убили.
Марида благодарно кивнула, и ее сердце сжалось. Он был ее другом, как он мог пойти за Путником!
– Саша, откажись, – попросила она. – Вернись к нам!
– Поздно, – ответил он. – Мы почти у цели. Скоро мы найдем Слово.
Через несколько дней Марида обнаружила Сашу в секретной секции библиотеки, где он сидел, склонившись над картой лабиринта. Он сличал карту с планом нового корпуса пансионата. Марида почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Он начинает понимать, он почти у цели! Нельзя медлить больше! Надо запретить ему доступ! Это не может продолжаться дальше!
На следующий день снова приехал Милош.
– Он словно чувствует, когда нужен здесь, – сказала Марида Камилле, которая теперь неотступно следовала за ней повсюду.
– Ты скажешь ему? – спросила Камилла.
Марида не ответила. Она не намерена разговаривать с призраком. Даже если это призрак прабабушки!
На вопрос Милоша о союзнике, Марида ответила:
– Я все помню, Милош. Я буду искать. Я верю, мы найдем его.
– Предательство у тебя в крови, – горько заметила Камилла, когда Милош уехал, а Марида впервые за много лет вспомнила историю с Максом.
– Саша тоже покрывает меня! – ответила она. – Если бы ни он, Путник давно бы убил меня!
– И как долго вы будете вести эту двойную игру, Марида? – поинтересовалась Камилла.
– Рано или поздно это закончится. Все когда-то заканчивается, – Марида последовала по коридору, Камилла полетела за ней. Она волновалась о судьбе своей правнучки.
– Вся моя жизнь – двойная игра, – тихо сказала Марида самой себе.
***
Несколько дней спустя, когда Саша с Путником ужинали, раздался звонок в дверь. Таня пошла открывать, потом, вернувшись, сообщила, что пришел какой-то незнакомец, он хочет видеть Сашу. Следом за ней вошел невысокий полноватый мужчина. Его энергичная походка и умный холодный взгляд выдавал в нем отличного бизнесмена. Он деловито пожал руку Саше и Путнику и представился.
– Николас Папохристос.
– Что вы хотите? – вмешался Путник.
– У меня есть выгодное предложение, – сказал гость. – Вы знаете, что закон, который интересует нас, почти принят. Я хотел бы предложить сделать его более мягким!
– Более мягким? – изумился Саша, – Это нереально! Закон и так дает почти полную свободу! Остается лишь несколько ограничений, которые необходимы, чтобы хоть как-то сохранить природу этого края!
– Некоторые из этих ограничений, я предлагаю убрать! – лукаво улыбнулся гость.
Саша поднялся, взволнованно прошелся по комнате.
– Это никто не пропустит! – сказал он, наконец.
– Ошибаетесь. Пропустят. Только либералы будут против. Я навел справки. У меня хорошие информаторы.
– Но без либералов мы не сможем принять закон!
– Мнение либералов держится на нескольких лидерах. Вот если бы мы могли их переубедить…
Саша засмеялся.
– Забудьте. Это самые упертые люди, которых я видел в своей жизни!
Николас закурил сигару, выпустив колечко дыма.
– Да я уж понял. Они не поддаются убеждению… А значит… Если человек не поддается убеждению, я думаю, может было бы лучше, если бы его совсем не было?
Он поднял глаза на Сашу.
– Что вы хотите сказать? – изумился тот.
– Я хочу, чтобы вы дали свое согласие. Если не будет верхушки партии, если лидеры либералов вдруг… исчезнут, вы поддержите закон? Понимаю, вы хотите знать, что вам за это будет! Я отвечу. Я помогу вам занять вакантное место лидера либералов. Денег мне хватит. Так что вы скажите?
– Но я никак не могу согласиться… – начал Саша.
Путник наклонился к его уху.
– Ты помешал мне с Маридой… Но есть еще один способ – следовать предсказанию. Союзник должен совершить страшное зло. Тогда мы найдем дорогу к Слову! Тогда обойдем Камиллу! К черту либералов, тебе не нужно это место! У нас более высокая цель! Соглашайся!
Саша молчал.
– Или Марида, – продолжил Путник. – По-другому нельзя. Или отказаться от цели. Теперь, когда мы совсем близко!
– Хорошо, – Саша протянул руку Николасу, – Я согласен.
Николас пожал протянутую руку и улыбнулся.
– Теперь природа послужит нам! – сказал он. – И мы сумеем выжать из нее максимум!
Воцарилась тишина. Путник поднял голову, взглянул на Николаса, и холодный огонь сверкнул в его глазах.
– А вы не боитесь, что природа поднимет бунт? – спросил он.
Николас громко расхохотался в ответ, сжимая кулак, в котором он заключил природу, подвластную его воле.
Глава 11. Смерть
Наступила ночь. Марида, сидя за столом, продолжала работать при свете настольной лампы. Она сделала глоток чая из большой кружки, стоящей рядом с клавиатурой компьютера, и прислушалась. Сегодня был сильный ветер. Как никогда сильный. Внезапный порыв распахнул окно, и, подхватив со стола стопку бумаг, закружил их в воздухе. Марида подошла к окну. Низкое темное небо нависало прямо над горами. Глухо рокотало море. На его поверхности не было волн, но оно закипело, подобно воде в котелке, подвешенном над огнем. Марида знала, что если войти в такое море, то тебя тут же затянет в этот огромный бурлящий котел. И все сильнее выл ветер. Но не это привлекло внимание Мариды. В ночном воздухе, в самом небе было что-то зловещее, что-то предвещавшее ненастье.
– Будет сильный шторм, – подумала она, закрыв окно и подобрав с пола рассыпанные бумаги.
Через несколько часов начался шторм. С пушечным громом волны ударяли в парапет. Небо опустилось еще ниже. Марида спустилась в холл, там собрались клиенты, напуганные происходящим.
– Не волнуйтесь, идите спать! – сказала она. – Здесь часто бывают штормы, особенно зимой. Это просто северный ветер!
Лиловая молния прорезала небо, раздался оглушительный раскат грома. Где-то заплакал ребенок. Марида ощутила, как кто-то взял ее за локоть. Она обернулась: перед ней стоял Милош, появившийся неизвестно откуда.
– Это не просто ветер, – сказал он ей тихо. – Это предсказание.
Марида с изумлением взглянула на него, но он лишь кивнул, подтверждая, что она не ослышалась. Нехорошее предчувствие сжало ее сердце, как тогда, когда она поняла, что ее жизнь не будет легкой. И в эту секунду от стены отделилась легкая тень Камиллы. Как и прежде лишь Марида могла видеть ее.