Ровно в два Костя увидел идущую от автобусной остановки Наташу. На ней был простенький сарафан, что только подчеркивало стройность ее фигуры, женственность и красоту.
— Привет, — сказала Наташа и поцеловала Костю в подставленную щеку.
Костя подарил ей букет полевых цветов, и они пошли по тенистым аллеям парка.
День был жарким. В парке прогуливались пожилые люди, влюбленные пары, мамаши с маленькими детьми. Деды резались в домино, играли в шахматы и шашки.
На маленькой голубой сцене проводился конкурс на звание лучшей хозяйки микрорайона. Шесть десятков зрителей, половина которых вдумчиво записывали в блокноты кулинарные рецепты, с интересом следили за происходящим на сцене.
— Послушаем… — предложила Наташа.
Постепенно Костя начал привыкать к всеобщему интересу к кулинарии, и они с Наташей остановились возле невысокого заборчика.
— Итак, — сказала ведущая конкурса, — сейчас Мария Леопольдовна поделится с нами рецептом приготовления баранины с грибами.
К микрофону подошла нескладная женщина лет пятидесяти. Она была изрядно напудрена и, как показалось Косте, носила парик.
— Для приготовления баранины с грибами, — начала с удовольствием и громко рассказывать Мария Леопольдовна, — нам необходимо взять восемьсот граммов баранины, полстакана жира, четыреста граммов свежих грибов, одну столовую ложку муки, черный молотый перец, соль, укроп или петрушку.
Мария Леопольдовна великодушно сделала паузу, чтобы все желающие успели записать ее слова, и продолжила:
— Мясо нужно нарезать кусочками и обжарить в жире. Затем, добавив очищенные, промытые и нарезанные грибы, припустить на слабом огне, время от времени подливая теплой воды, и довести до мягкости. Готовое мясо заправить мукой, разведенной в воде, и черным перцем. После чего варить еще пять-шесть минут, пока не выпарится вся вода.
— Она забыла про сок половины лимона, — повернувшись к Косте, сказала Наташа. Костя посмотрел в ее глаза и улыбнулся.
После рецепта баранины настало время конкурса «Кто быстрее сделает салат „Оливье“».
На сцену вынесли четыре стола и поставили их на расстоянии трех метров друг от друга. Через минуту на столах стояло по белому эмалированному тазику, лежали все необходимые для приготовления салата продукты и инструменты. Четыре участницы в белых фартуках подошли к столам и приготовились к соревнованию.
— На старт, — сказала ведущая, подняв вверх правую руку с секундомером. — Внимание… Марш!
Остро отточенные ножи гулко застучали по дощечкам для резки. Каждая из участниц была настроена на победу. В качестве призов выступали кухонный комбайн, моечная машина и шестиконфорочная плита.
Через минуту Костя и Наташа пошли дальше по тенистой аллее парка. Костя обнял Наташу за талию, она чуть наклонила к нему свою прелестную головку и коснулась виском плеча. Августовское солнце щедро одаривало мир своими теплыми лучами.
Аллея незаметно перешла в тропинку. Попетляв немного между высоких деревьев и густого кустарника, тропинка закончилась небольшой полянкой с невысокой травой. Наташа и Костя присели на поляне.
— Почему ты пошла в медучилище? — спросил Костя.
— Не поступила в театральный, — ответила Наташа с улыбкой.
— Ничего себе альтернатива. Или роли играть, или людей резать.
— Почему обязательно резать? Болезнь предпочтительнее лечить медикаментозно.
— Да. В вашем отделении любят таблетки. Кстати, а почему психиатрия?
— Очень тяжело смотреть в глаза смертельно больному человеку. А у нас в отделении все больные добрые и беспомощные, как дети.
Костя лег на спину и, раскинув руки, закрыл глаза. Наташа посидела немного и легла на траву рядом, положив голову на правую руку Кости.
— Если бы тогда, у Жоры, ты еще минут десять построила ему глазки, — сказал Костя, — я бы стал пожизненным пациентом вашего отделения.
— А я специально, — тихо сказала Наташа. — Чтобы ты ревновал.
Костя повернул голову и посмотрел на Наташу. Она улыбалась безобидной улыбкой ребенка.
— Почему ты так на меня смотрел тогда в больнице, в первый день? — спросила Наташа.
— Я видел тебя во сне, — тихо ответил Костя.
Он долго смотрел в ее глаза, потом нежно поцеловал чуть дрогнувшие губы. Наташа прикрыла глаза и ответила тем же нежным поцелуем. Костина рука скользнула пальцами по тонкой нежной шее, задержалась на упругом мячике груди, по изгибам талии прошла до бедра. Наташа, прикрыв глаза, принимала поцелуи любимого человека. Через минуту Костина рука спустилась ниже и остановилась на колене, у края подола сарафана. Кожа у Наташи была как будто бархатной. Костя нежно погладил ногу под коленом и осторожно начал продвигаться вверх, увлекая за рукой сарафан. В этот момент кустарник хрустнул. Наташа и Костя вздрогнули, как будто их окатили ледяной водой. Костя обернулся на резкий звук и увидел чуть качающиеся ветки сирени. За ними кто-то был.
Резким движением он оттолкнулся от травы и бросился к кустарнику, сквозь него… Обломок ветки оцарапал щеку, но Зубков не заметил этого — он хотел поймать того, кто был в кустах, и разбить ему нос. Хорошо разбить. В лепешку. Или лучше даже сломать. Чтобы опух на неделю.
За кустами сирени стояли два сорокалетних мужика. Они оба были среднего роста, небриты, в руках держали по бутылке крепкого пива «Эра Водолея» и по пакетику соленых орешков. Один из них был тощ и, как показалось Косте, сморщен. Второй был толстоват. Из-под его застиранной майки, выбившейся из спортивных штанов, выглядывало брюшко.
— А вы че, уже все, что ли? — удивился толстячок, перестав жевать орешки. Он был явно огорчен неожиданным финалом.
Зубков открыл рот, чтобы сказать, как гомосексуалист называется где-нибудь на металлургическом заводе или на стройке, и уже отвел плечо, чтобы размах был побольше, но на его правой руке повисла Наташа.
— Да, мы уже уходим, — быстро и спокойно сказала она зрителям и посмотрела на Костю. — Пошли. Я же тебе сказала, что у меня сегодня мало времени.
Зубков хотел сказать «погоди» и начал освобождаться от ее рук, но Наташа дотянулась до его уха и прошептала:
— Быстро пошли отсюда. Нас могут арестовать.
Косте пришлось подчиниться, хотя его возмущение переливалось через край.
— За что же нас могут арестовать? — тихо прорычал Костя, когда они вышли на поляну.
— За то, что ты хотел их прогнать, — все еще шепотом ответила Наташа, уводя Костю все дальше от поляны.
— Че-го?! От услышанного глаза у Кости увеличились до невероятных размеров.
— Каждый имеет право знать все про каждого, — сказала Наташа. — Это парк, общественное место. Ты не имеешь права мешать кому-либо получать в нем информацию.
Осознав, что именно имела в виду Наташа, Зубков открыл рот, чтобы сказать что-то в ответ, но никак не мог подобрать слов.
— А что же стулья с собой не принесли?.. — с удивлением сказал Костя.
Через пять минут они шли по аллее парка и хохотали. Наташа смеялась над тем, что Костя при всей своей проницательности и незаурядном уме порой бывает неуклюж в обычных житейских ситуациях, не понимает и не знает простых истин, которые понятны даже первокласснику. Костя смеялся тому абсурду, до которого может дойти общество, если не задумываясь будет тысячи раз твердить благие призывы и лозунги. И оправдывать ими любые свои поступки. Даже самые нелепые.
Из парка они прямиком направились домой к Наташе. Было решено пригласить в гости дядю Юру и дать праздничный ужин. Пока Костя блуждал между рядами в винном магазине, выбирая, какое вино купить к рыбе, Наталья с удовольствием суетилась на кухне. Готовить она умела и любила. Дядя Юра был рад видеть Наталью счастливой. Он был рад и ее выбору. Костя, конечно, непонятно откуда взялся, но человек он, судя по всему, порядочный. Странный только какой-то, но… это не страшно. Главное, что он не сволочь. А все остальное… Все мы не без странностей.
После ужина пили чай. Наташа испекла замечательный яблочный торт. Она была очаровательна, и Зубков был горд тем, что у него есть такая женщина. Наташа была рада, что теперь у нее есть такой мужчина. Дядя Юра сидел в кресле возле журнального столика и, откинувшись на спинку, ел торт. Он был горд собой, справедливо рассуждая, что его участие в этой истории было цент-ральным.
Наташа ушла на кухню. Телевизор монотонно бубнил о том, какой хороший человек мэр. У неподготовленного зрителя могло сложиться впечатление, что если бы не мэр, то вообще неизвестно, всходило бы утром солнце или нет.
Дядя Юра доел второй кусок торта и взялся за третий. Костя сидел в соседнем кресле.
«…С наступлением Эры Водолея, — сказал мэр, — человечество сделало гигантский прыжок вперед. Оно построило подобие рая на Земле своими собственными силами. Силами мысли и труда…»