– Дам, но в другой раз.
– Почему?
– Сильфы – абсолютно неподходящее общество для молодой девушки. Тем более, для молодой, красивой и уникальной. Ты не пойдешь к ним одна.
– Думаешь, твое присутствие их остановит?
– Уверен, – без ложной скромности заявил этот вредитель.
И ведь не врал, он действительно мог остановить сильфов. Против огромного сапфирового великолепия в несколько тонн все оказывались бессильны.
– Ну что, пойдем порталом или полетим?
– Порталом. Летать пока… неприятно.
– Тогда в путь!
Несколько мгновений свободного падения. Крепкие объятия, особенно чувствительные после перерождения, и мы оказались на моей исторической родине.
Я плохо помнила Сальдерон – город сильфов. Город высоких белых башен, витых мостиков и цветов. Это место отложилось в памяти угрюмым выражением на лице отца и злыми проклятиями мамы. Впрочем, я никогда по нему не скучала. Ахарраш был в тысячу раз прекраснее, чаруя не только своими величественными строениями, но и мудрыми драконами, населяющими его. Сильфы же были… легкомысленны. Коварные, жадные, но абсолютно легкомысленные существа. Пожалуй, в такие моменты я радовалась, что они отвернулись от нас.
Пока им не стало снова выгодно принять меня в семью.
Нахмурившись, я взяла Карима за руку и повела по безлюдной улице. Сильфиды предпочитали передвигаться по многочисленным мостикам, перебегая из башни в башню, а сильфы летали в вышине, лишь изредка ступая на землю. Они считали себя элементалями воздуха, повелителями ветра, но даже в этом заблуждались.
Настоящий повелитель неба и ветра шел со мной под руку – спокойный, расслабленный, сильный. Эта сила то и дело приковывала к нам внимание сильфид. Они бросали в нашу сторону мимолетные взгляды, а затем потрясенно замирали, не отрывая жадных глаз от высокого и статного дракона, пленяющего своим видом.
– Думаю, у меня гораздо больше шансов быть атакованной сильфидами, нежели сильфами.
– Почему ты так думаешь? – удивился Карим.
– А ты не видишь, как они на тебя смотрят? Того и гляди, набросятся и уволокут к себе в дом. Учти, в этом случае каждый сам за себя. Я не собираюсь тебя отбивать и при первых же признаках опасности улечу.
– На метле?
– На крыльях.
– Каких крыльях?
Вопрос Карима заставил меня остановиться и недоуменно посмотреть на друга.
– На своих. Я прошла перерождение и теперь полноценная сильфида хаоса. Крылатая сильфида.
– Что? Почему ты не сказала раньше?
– Думала, что ты знаешь. Верховная сказала, что ты был рядом, когда я превращалась.
– Я действительно был рядом, но никаких крыльев не видел! Значит, ты теперь крылатая. Новый вид и лакомый кусочек… Аника, мы идем домой. Ну их, этих сильфов!
– Поздно, нас уже заметили.
С неба спускалось несколько отрядов стражей. Я узнала их по золотой броне и диковинным маскам. Несколько секунд, и сильфы зависли над нашими головами, рассматривая в узкие прорези.
– Кто вы такие?
Сжав руку Карима, чтобы тот молчал, извлекла из кармана свиток с красной печатью и продемонстрировала говорившему.
– Я отнесу вас, – уже более почтительно произнес он, а затем спрыгнул на землю подошел ближе, протягивая мне руку.
– Я сам отнесу ее, – друг выступил вперед, загораживая меня от сильфа. – Куда лететь?
– За мной, в Небесный Замок.
Сильф поднялся в воздух, а следом за ним и Карим, удерживая меня на руках. Частичная трансформация позволяла отращивать дракону кожистые крылья, что одновременно выглядело и жутко, и восхитительно.
Замок действительно был небесным. Он стоял на огромных кучевых облаках, утопая в них, словно в сладкой вате. В лучах закатного солнца все это великолепие казалось кукольно-розовым с золотыми всполохами, так любимыми сильфами.
Коридор с витражными окнами. Тронный зал, утопающий в свете, цветах, легких занавесках и роскоши. Высокий постамент, заваленный маленькими подушками, на котором восседал правитель и, по совместительству, мой дядя.
– Аникэлла, кровь от крови моей, – произнес красивый мужчина, на вид казавшийся не старше Карима.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Темно-синяя кожа, золотые локоны и холодные белые глаза. Между нами не было ничего общего, кроме взаимного презрения.
– Имрон, – я демонстративно не кланялась, потому что не считала его своим повелителем. Сегодня я пришла, как равная.
– Мне лестно знать, что ты прошла перерождение. Кровь твоей матери изрядно попортила наследственность, но наша кровь оказалась сильнее!
– Не совсем так, Имрон. Я не принадлежу ни к вашей семье, ни к сильфам в принципе. Я – сильфида Хаоса, первая и единственная в своем роде.
После моего заявления в зал, который до этого казался пустым, хлынули сильфы. Многочисленные братья, кузены и приближенные к трону. Шелест крыльев вызывал желание поморщиться, но я даже не шелохнулась, отчетливо чувствуя поддержку Карима.
– Не может быть! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Мы требуем доказательств! – вторили ему.
– Поддерживаю, дорогая племянница. Для таких громких заявлений нужны доказательства.
– Они будут, – хмыкнула я. – Закройте окна, мне больно от света.
– Перерожденная, – прошелестело по залу, после чего его накрыло магическим пологом.
Глубоко вздохнув, я тронула одну из завязок, ослабляя защитное покрывало, а затем потянула его вниз, сбрасывая с себя. Ткань черной кляксой упала под ноги, демонстрируя собравшимся меня – в тонком белом платье с открытой спиной. Вдох, и наружу вырвались крылья, вызывая всеобщий выдох восхищения. Да, таких крыльев не было ни у кого.
Впрочем, я и не смотрела на них, глядя только на Карима. Ожидая его реакции, но ее не было. Он оставался таким же собранным и равнодушным, и только в глубине глаз я заметила бурю. Нечто темное, страшное, но невероятно манящее.
– Совершенство, – выдохнул дядя, а затем прервал сам себя. – Чтобы ты не думала, девочка, ты носишь имя нашего рода…
– Нет. Я перестала быть названой, когда попала в Обитель. У меня нет рода. Я – Аникэлла Свободная!
– Ну-ну, не стоит так горячиться. После перерождения все чувства в смятении, и ты сама не знаешь, что говоришь. Думаю, будет лучше, если мы обсудим все завтра. А сегодня мы устроим праздник в твою честь! Охранника можешь отпустить в покои для слуг – он не понадобится тебе дома.
– Я не собираюсь оставаться.
– К сожалению, у тебя нет выбора. Началась магическая гроза и при всем желании вы не сможете покинуть замок до рассвета.
Вот значит, как. Ну что ж, хорошо, поиграем, дядюшка.
– В таком случае, я рассчитываю на гостевые покои северного крыла.
– Оно для наследников правящих родов. Для родственников у нас есть отдельное крыло.
– Кажется, мы уже выяснили, что я не являюсь вашей родственницей. И требую к себе соответствующего отношения.
– Как пожелает драгоценная сильфида. Мы заселим тебя в гостевые покои, а твоего спутника…
– Туда же. Он будет со мной.
– Как пожелаешь, – согласился дядя. Слишком поспешно, что насторожило. – Тебя проводят в покои и помогут собраться к празднику.
– Я готова.
– Аникэлла, позволь сделать подарок – как равный равной. На ужине ты должна сиять, племянница. Считай этой моей маленькой прихотью, ничего более.
– Что ж, я принимаю твой дар, от равного к равной. И дарю ответный подарок.
Магия заструилась по телу, от сердца к кончикам пальцев, а затем сорвалась в сторону одного из горшков с цветами. Единственным сухим деревом, стоявшим здесь более сотни лет. Оно погибло сразу же, как попало в мир Пятилунья. Звезде Хаоса для жизни нужна была магия иного порядка, которую не мог дать ни один сильф. А я – могла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кокон из тьмы на мгновение окутал дерево, скрывая его от любопытных глаз, а затем всосался в ствол, чтобы в следующее мгновение толчками жизни наполнить растение.
– Через месяц оно зацветет. Через полгода даст первые плоды. Используй их разумно, Имран.
– Это действительно королевский подарок, – хрипло прошептал правитель, не сводя с меня внимательного жадного взгляда.