– Я не доверяю никому. Больше нет.
– Он был рядом с тобой все эти дни. Держал, когда ты менялась и выгибалась от боли. Обнимал, когда плакала и звала родителей. Только рядом с ним ты затихала, и твоя агония была вашей общей. Не гони его, Аника.
– Он не знает, кем я стала.
– Еще не знает, но догадывается. Боишься его осуждения?
– Боюсь, – не стала отрицать, внимательно заглядывая в лицо Верховной.
– Напрасно, девочка. Он один из немногих, кто хочет и может дать тебе защиту. А она понадобится, поверь мне. Сильфы не простят твоего отказа и начнут охоту. На земле оборотней рядом с тобой будет Маришка, а Браярат сделает все, чтобы защитить свою женщину. Там ты обретешь покой телесный, но не душевный. На землях ведьм хаоса ты сможешь развить свою магию Хаоса, познать истинную суть мира и стать одной из жриц.
– Никаких сожалений, надежд и разочарований. Чем не идеальная жизнь?
– Идеальная, если это то, чего ты действительно хочешь. Но, подумай, что смогут дать тебе драконы? Их академия открыта для всех наделенных магией, а для магов Хаоса – превыше всего. Драконы живут долго, очень долго, и знают истинную ценность древнейшей магии. У них ты сможешь многому научиться и быть рядом с тем, кто дорог.
– Он не дорог мне, – упрямо вздернув подбородок, возразила я.
– Зато ты явно дорога ему.
– Ну да, как диковинная зверюшка или младшая сестра, которую нужно опекать.
– А разве это плохо? Иметь рядом того, кто готов и может тебя опекать. Кто заботится о твоем благополучии и готов на все, лишь бы спасти. Не стоит отворачиваться от таких… друзей.
От последнего замечания Верховной я дернулась и сжала кулаки, чувствуя, как наросты на крыльях снова рвутся наружу. Нет, не хочу о нем думать, не сейчас. Слишком свежи воспоминания о последней встрече. Слишком болезненны.
– Я подумаю над вашим… предложением.
Покачав головой, как мне показалось – укоризненно, Верховная ушла, даже не прощаясь. Но оно было к лучшему – мне очень хотелось побыть одной. Понять, что делать и как быть дальше.
Сильфы… Я смутно помнила земли своего народа. Последний раз я видела их пятнадцать лет назад, когда повелитель изгнал отца и мать. А всему виной была я – плод запретной любви и ребенок, который не должен был родиться. Но я всегда была слишком упрямой, как и моя мамочка.
Интересно, где родители сейчас? Я не видела их уже пять лет, после смены власти у сильфов, когда на трон взошел дядя. Желая подстраховаться и утвердить свое положение, он попытался убить отца, но не преуспел в этом. Родители сумели скрыться, а меня спрятали в Обители, под опекой старых друзей.
Теперь мне предстояло снова столкнуться с прошлым. Увидеться с тем, кто оказался виновен во многих моих бедах, и суметь выдержать напор. До превращения я бы точно не смогла, но теперь… больше нечему ломаться. Я разлетелась на миллионы осколков, а затем собирала себя вновь, соединяя каждую частичку тьмой и безразличием. Ведь так намного проще жить в мире, наполненном потерями.
Снова оглядев свое отражение, я вернулась в комнату, где уже ждала Марика с едой. Немного поболтав с подругой, я попросила ее о последнем одолжении, а затем провалилась в сон без сновидений.
* * *
– Клыкастик! – в голосе Карима звучала неподдельная радость. – Ты очнулась!
– Да. И, если верить Верховной, не без твоей помощи. Спасибо, – голос из-под ткани звучал несколько приглушенно.
– Как ты себя чувствуешь? И… почему так одета?
Одежда действительно была несколько странной для несведущих созданий, однако для перерожденных – вполне привычной. Плотная черная ткань закрывала все тело, включая голову и лицо, оставляя только глаза, защищенные магической пленкой. Ткань вымачивали в специальном растворе, а затем накладывали несколько слоев заклинаний, чтобы защитить нежную кожу от солнца. После перерождения нужно было несколько дней, чтобы заново привыкнуть к окружающему миру и его воздействию.
– Ясно, – вздохнул друг на мое объяснение. – Я очень рад, что с тобой все хорошо. Но отчаянно не могу понять, почему ты ушла в тот день в лес одна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Магия звала меня. Есть вещи, которые совершенно от нас не зависят, моя новая сила – одна из них.
– Но ведь ты могла меня позвать!
– Во-первых, ты был занят. Во-вторых, когда слышишь зов силы, больше ни о чем не можешь думать.
– Аника, позволь в следующий раз я сам решу степень своей занятости, – хмуро произнес друг, глядя на меня с укором. – А еще мне любопытно знать, про какое приключение говорила Верховная.
– Язык без костей, – буркнула я, но Карим, кажется, услышал. – Мне нужно повидаться с… родственниками. Отдать дань уважения, так сказать.
– Когда ты собираешься в путь?
– Чем быстрее, тем лучше. Не хочу затягивать этот вопрос.
– Хорошо, мне нужно буквально пару часов, чтобы закончить дела, предупредить наставника и я весь твой.
– Карим, ты не понял, я еду одна.
– Это ты не поняла, мелочь. Я иду с тобой, и это не обсуждается!
– Я благодарна за твое участие, но вполне могу справиться сама. Теперь точно смогу, – добавила несколько тише.
– Правда думаешь, что перерождение сделало тебя неуязвимой? Должен огорчить, Аника, но оно абсолютно ничего не значит. Пусть по твоим венам течет магия хаоса, но ты абсолютно не знаешь мир, и это твое слабое место. Ты беззащитна перед чужим коварством и хитростью, а это лечится лишь временем. Можешь гнать меня, сколько хочешь, клыкастик, но я все равно пойду с тобой. Либо как друг и помощник, либо как тень и надзиратель. Выбирать тебе.
– Я не вижу в этом выбора, – зло глядя на дракона, отчеканила я.
– И это тоже твой выбор. Два часа, и я вернусь. Даже не надейся улизнуть в этот период – я поставил на комнату охранные заклинания. Не скучай, мелочь.
С этими словами друг благоразумно ретировался, успев закрыть дверь до того, как в нее врезалась подушка. Шустрый, наглый, но родной и любимый.
Вздохнув, я подошла к окну с сожалением посмотрела на пожелтевшие шапки деревьев. Осень окончательно вступила в свои права, добравшись даже до Обители. Сквозь приоткрытое окно задувал ветер, принося с собой пряный аромат прелой листвы. Хорошо… Этот запах постепенно, но уверенно выедал горную свежесть, что принес с собой дракон. Я обожала и ненавидела его аромат.
Когда же наши отношения пошли под откос? Когда дракон был при смерти, и я отдала свою магию? А может после поцелуя, о котором Карим даже не помнит? Раньше? Позже? А разве есть разница, если итог один – я больше не могла его видеть. Мысли, что однажды он оставит меня ради другой женщины, своей женщины, разъедали изнутри и снова ворошили тьму.
Я гнала дурные мысли, но от правды не уйдешь – именно мои чувства к Кариму стали причиной перерождения. И кто знает, к чему они приведут вновь.
Значит, нужно от них избавиться. А помочь в этом деле смогут только ведьмы хаоса. Бабушка будет рада меня видеть и не откажет внучке в пристанище.
Решено! Сразу же, как разберусь с сильфами, отправлюсь к ведьмам. Туда, где покой, равнодушие и свобода.
Дракон был верен своему слову и уже через несколько часов стоял под дверью моей комнаты.
– Мелочь, это не смешно.
– А я и не смеюсь.
– Хорошо, если не хочешь идти к родне сегодня, давай хотя бы просто погуляем. На улице чудесная погода.
– Я хочу и к родне, и на улицу, но без тебя!
– Объясни, пожалуйста, на что ты обиделась?
– И ты еще спрашиваешь?! – возмущение в голосе скрыть не удалось. – Ты опять все делаешь по своему, даже не интересуясь моим мнением. Мне уже надоели твои диктаторские замашки!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Мы можем обсудить мои разумные решения…
– Я убью тебя! – не выдержав, распахнула дверь и все-таки огрела дракона подушкой.
– Легче стало?
– Вообще нет, но хоть душу отвела. Карим, уйди, а? Дай мне самой во всем разобраться. Мне это нужно.