Как же отыскать место, где стояла книга?
— Смотрите! — обратила наше внимание Джабира. — Вот тут есть книга другого автора, зато она называется почти как наша: «Верность».
Аринэль взяла томик в руки. Быстро пролистала. Внутри обнаружилась записка: «С подсказкой поможет соседка».
Мы с эльфийкой изумленно переглянулись.
— И кто же из нас кому должен помочь? — выразила я вслух свои и ее мысли.
— А у меня вообще теперь нет соседки, — грустно констатировала Джабира.
— Нет, девочки, это бред! — решила я. — Задание для троих. А никакой общей для нас всех соседки точно не существует. Так, может, речь о соседке книги?
Джабира схватила том, стоявший слева от «Верности», а Аринэль — тот, что справа. Обе судорожно залистали.
— Что это?! — изумилась Аринэль, выуживая из своего фолианта лист белой бумаги странной формы: неправильный шестиугольник, одна из сторон которого была гораздо длиннее остальных.
Я взяла лист из ее рук, повертела его — с обеих сторон он был девственно чист. Посмотрела на свет.
— Очевидно, о чем-то нам должна сказать его форма, — предположила я.
— Вот только о чем? — растерянно пробормотала Джабира.
Аринэль в задумчивости пожала плечами.
— Может, нам нужно попасть в некое помещение такой формы? — предложила я вариант.
— Где ж ты видела такую кривую комнату? — усмехнулась эльфийка.
Мы опять погрузились в раздумья.
— Знаете, что мне это напоминает? — вновь заговорила Аринэль, спустя пару минут.
C живейшим интересом мы воззрились на подругу.
— Двор между внутренней стеной и внешней, — сказала Аринэль.
— И он сейчас белый, потому что везде лежит снег, — подхватила идею Джабира.
— Так почему ж мы до сих пор здесь! — воскликнула я.
Ринулись к выходу. И ровно в этот момент из другого конца библиотеки к двери двинулась команда Кирны.
Мы рванули так, что Грэйнару едва не пришлось оборачиваться волком, чтобы поспевать за нами.
Забежали домой за теплой одеждой. Застегивались уже на ходу.
Выскочив из здания, припустили прямиком к внутренним воротам. Справа от них между стенами как раз располагался нужный нам двор.
Вот только за воротами нас ждал сюрприз. От этого самого «внешнего двора» остался лишь узкий проход между внутренней крепостной стеной замка и неизвестно откуда взявшейся ледяной стеной. Но ледяная стена появилась тоже не просто так. Это магия оборотней. Я хорошо помнила цилиндр, которым окружил меня Грэйнар. Значит, мы на правильном пути. Но как же попасть за стену?
Приглядевшись, мы заметили, что в стене на некотором расстоянии друг от друга прорисовываются три арки. Однако проходы через них тоже были заморожены.
Памятуя тогдашние действия Агардэна, я подошла к средней, сейчас ближайшей к нам, арке, и, сняв перчатку, приложила руку ко льду. Но, к сожалению, в отличие от моего цилиндра, лед истончаться не начал, сколько я ни «грела» его своей уже порядком замерзшей ладонью. Подруги тоже приложили ко льду пятерни. Аринэль даже пыталась магичить. Нет, тут нужно что-то другое.
В этот момент прибежали Кирна с эльфийками и тоже в замешательстве застыли возле первой арки.
— Может, нам нужно в третью арку, раз у нашей команды третий номер, — еле слышным шепотом предположила Джабира.
Мы перебежали к следующей арке и резво облапали ее. Никакого эффекта!
— А что если… — я вытащила из-за пазухи лист в форме шестиугольника, найденный в книге, и приложила его к арке.
Лед в ней тут же начал истончаться. А в следующую секунду Кирнина команда помчалась прочь — похоже, листочек они с собой не прихватили.
Мы ринулись в арку, едва открылся проход. Следом за нами вошел Грэйнар и снова заморозил проем. Кстати, тут имелась еще одна ледяная стена, ограничившая для нас примерно треть двора. Причем обе стены были совершенно непрозрачны. Видимо, каждой команде выделена своя территория.
И для чего же нам эта территория?
Мы в недоумении оглядывались, но вокруг наблюдалась лишь заснеженная площадка. Четыре стены — две каменные и две ледяные.
— Смотрите! — Аринэль вытянула руку в направлении наружной крепостной стены.
Вверху к ней был прикреплен металлический кронштейн, с которого на крюке свисала корзина.
— Да, вероятно, наша добыча в ней, — согласилась я. — Только как же ее оттуда достать?
Корзина висела высоко, метрах в четырех над землей.
— Тут нужна либо лестница, либо багор, — сказала Аринэль.
Но в отсеке ничего подобного не наблюдалось.
— Может, они зарыты под снегом? — предположила Джабира.
Мы в ужасе оглядели площадку. Шарить под снегом здесь можно до вечера!
— Вряд ли, — помотала головой эльфийка. — Хотя… если ничего так и не придумаем, придется рыть снег.
Я внимательнее присмотрелась к крюку. И мне он показался довольно слабым. Если дернуть корзину вниз, наверняка разогнется. А если утяжелить ее?
— Кажется, я знаю, что делать, — я победоносно посмотрела на подруг. — Нужно накидать в корзину снега, чтобы она стала тяжелее. Тогда крюк сам разогнется.
Джабира тут же радостно подхватила пригоршню снега, подбросила ее, но лишь осыпала снежинками себя и нас.
Грэй негромко рассмеялся вместе с нами.
От этого бархатистого смеха по венам заструилось что-то горячее, жаркое, словно лава вулкана. Черт, долго еще я буду реагировать на каждый его взгляд, каждый звук?!
— Нет, Джабира, так ничего не выйдет, — поспешила я увести свои мысли в другую, полезную для дела сторону. — Нужно лепить снежки, и уже их кидать в корзину.
— Снежки?.. — в недоумении повторила южанка.
Мы с Аринэль зачерпнули по пригоршне снега и смяли из них шарики. Кинули в корзину. Я промазала, эльфийка попала.
Джабира долго лепила свой первый в жизни снежок. Но в итоге последним движением развалила его почти полностью. Остался лишь малюсенький комочек, который южанка и попыталась закинуть в корзину. Впрочем, до цели он все равно не долетел.
Мы с Аринэль поняли, что гораздо быстрее накидать корзину вдвоем, чем учить Джабиру лепить снежки. Этим и занялись. Южанка помогала нам как могла, но толку от нее все равно было немного.
Впрочем, и не все наши снежки попадали в цель, вернее, не все мои. А вот у эльфиек, как видно, меткость в крови. Однако именно после моего последнего снаряда крюк окончательно разогнулся, и корзина упала на снег. Мы вытряхнули из нее снежки. Вместе с ними на снег вывалился металлический тубус сантиметров двадцать длиной.
Не успела я отвинтить у него крышку, как мою руку накрыла теплая (несмотря на мороз!), сильная ладонь.
— Не стоит открывать это на морозе, — Грэйнар бесцеремонно забрал у меня тубус и направился к пока еще замороженной арке.
Э-э-э… Куда нашу законную подсказку потащил?!
Нестерпимо захотелось залепить в наглую спину снежком. Только он ведь наверняка решит, что я с ним заигрываю.
И тут снежок все-таки разбился между его лопаток. Как видно Аринэль поступок оборотня возмутил не меньше, чем меня.
Ну, тут уж сам бог велел!
Я быстро слепила снежок и тоже запустила им в спину виконта. А эльфийка уже метнула второй.
Не стерпев столь беспардонного артобстрела, Грэйнар резко развернулся. Джабира побледнела и чуть не грохнулась в обморок.
Даже предположить не могу откуда, но в руке у него уже оказался снежок. И теперь он выбирал, кого покарать первой — меня или Аринэль. Казалось бы, метнул его в эльфийку, но полетел «снаряд» в мою сторону.
Итак, война!
Не жалея сил, мы пуляли в Грэйнара снежки, а он в нас. Кидал он где-то в одну десятую своей силы, но, паразит, метко — в отличие от него, нам почти не удавалось увернуться.
Джабира поначалу тушевалась, не представляя, как вообще можно чем-то бросить в мужчину. Но в конце концов азарт захватил и ее.
В замок мы вернулись все в снегу.
— Надеюсь, время, потраченное на игру в снежки не пойдет нам в зачет? — строго вопросила я.