— Знаешь, ты тоже водила Влада на поводке! — быстро сказала я. — Или забыла?! Когда его душа-жемчужина была в твоих лапах! Ты осмелилась выйти на подиум с рысью. Все это видели! Даже телевидение снимало. Удивительно, как тебе все возвращается! Буквально бумерангом!
Злата застыла. Ее глаза сильно расширились. Я испугалась, что снова не выдержала. Дело было прошлое, и не стоило сейчас напоминать Злате об этом. Тем более я не знала, чего от нее ожидать.
— Давай все забудем? — после паузы миролюбиво предложила она. — Может, посидим где-нибудь в кафе? Здесь много малолюдных уютных заведений.
Я просто не знала, что делать. Злата выглядела странно, она словно и не была вампиром. По крайней мере, особой злобности по отношению ко мне не проявляла.
— Подожди, я сумки с продуктами отнесу, — сказала я.
— А ты точно спустишься? — не поверила она. — А то сейчас забаррикадируешься в квартире, вызовешь братьев…
— Они в Питере. У них выступления, — опрометчиво сообщила я.
— Ну, тогда позвонишь Грегу, а он подошлет Ренату, которая меня терпеть не может.
— Да успокойся ты! — раздраженно ответила я. — И жди!
Злата кивнула и замолчала. Я поднялась в квартиру, отправила продукты в холодильник, надела на шею талисман в плотно закрытом футляре и сразу почувствовала себя увереннее.
«Надеюсь, я не совершаю страшной ошибки! — мелькнуло запоздалое опасение, когда я спускалась в лифте. — Мы просто посидим в кафе… где-нибудь неподалеку. Злата не выглядит агрессивной. И по-моему, ей просто одиноко, хоть она и стала вампиром. Они, судя по всему, ее не приняли. Мало того, Рената превратилась в ее врага, так как держит Нору у себя. Надо воспользоваться моментом и выяснить, что у Златы на уме. К тому же у меня при себе мощная защита!»
Я потрогала талисман, спрятанный под кофточку.
Но несмотря на все эти рассуждения, подсознательно я понимала, что втянулась в игру. Если бы я была обычной девушкой, то никогда не поступила бы подобным образом, сразу бы прекратила общение и именно «забаррикадировалась» в доме и немедленно позвонила тому же Грегу. Но я была рысью и хорошо помнила, как Влад однажды мне сказал, что для оборотней, как и для любых зверей, главное — интересная игра. Он даже привел пример кошки и пойманной ею мышки. Даже если кошка голодна, она все равно не будет сразу пожирать добычу, а вначале поиграет с ней. И вот сейчас я начала понимать всю прелесть игры. Так было интереснее жить.
«Надеюсь, я не заиграюсь! — подумала я, идя рядом со Златой. — Но все-таки нужно было позвонить Грегу и рассказать, с кем я отправляюсь на прогулку».
Я даже остановилась. Злата в недоумении на меня посмотрела.
— Ты передумала? — спросила она. — Но мы просто посидим в кафешке, поболтаем.
— Неподходящую ты выбрала для себя компанию, — с сомнением ответила я. — Странно все это! Ты же была моим заклятым врагом.
— Но ведь я тебе все объяснила! — сказала Злата. — Пойми, мне не с кем общаться. Я вдруг оказалась в вакууме. А я всегда вращалась в обществе. Когда была моделью, то находилась постоянно на людях. Приезжая в селение, общалась со славами. Как ты знаешь, часто ездила с братьями на гастроли. Я привыкла, что все крутится вокруг меня, такой прекрасной и необыкновенной!
Последние слова, мне показалось, Злата произнесла с легкой издевкой.
— И вот сейчас я вампир, но почему-то осталась одна. Ни Дино, ни тем более Рената не очень-то стремятся к общению со мной. Я вообще считаю, что она обратила меня из прихоти, от скуки. Ведь никакой необходимости лично для нее в этом не было. А потом потеряла ко мне всякий интерес, бросила на произвол судьбы, что называется. И Дино с ней солидарен. Как я поняла, ему я также неинтересна. А ввести меня в вампирское общество они даже не удосужились, так что я осталась в одиночестве.
— А все твои многочисленные поклонники? — задала я глупый вопрос и тут же поняла, какую несу чушь.
— Лиля! — расхохоталась она. — А вроде умная девушка!
— Но ведь вампиры общаются с людьми, — попыталась я вывернуться. — Взять хоть историю Грега и Лады! Они полюбили друг друга! И таких пар в наше время немало!
— Возможно! — задумчиво проговорила она. — Но такие варианты сейчас не для меня!
— Почему? — не поняла я.
— Потому что прошло слишком мало времени после обращения. И я испытываю дикий голод. Поэтому рассматриваю людей исключительно как резервуары с восхитительно свежей кровью! — страстно проговорила она. — Тут не до романтических связей! Не бойся! — засмеялась Злата, глядя на мое, видимо сильно изменившееся, лицо. — Ты рысь, и твоя кровь мне противна! Так что как добычу я тебя не рассматриваю. Вот и получается, что я сейчас могу общаться только с тобой.
— Так ты поэтому появилась в Благовещенске? — дошло до меня. — Но ты вела себя отнюдь не дружелюбно.
— Просто разозлилась, увидев тебя с друзьями, — сухо ответила она. — Вон кафе! И там явно нет публики.
Мы приблизились к полуподвальному ресторанчику и заглянули в низкие окна. Белоснежные скатерти, позолоченные приборы, скучающие официанты и всего пара занятых столиков.
— И главное, там нет зеркал на стенах, — добавила Злата.
Мы спустились по лестнице. Нас встретили как принцесс крови. Управляющий чуть ли не в пояс кланялся, провожая за столик в углу, который мы выбрали. Правда, как только мы появились, шпиц, сидящий на руках стандартной гламурной блондинки, потерял сознание. Ни разу не видела, чтобы собаки падали в обморок. Обычно они при виде таких, как мы со Златой, выли, испытывали ужас, старались убежать. А эта крохотная собачонка, разодетая, как и ее хозяйка, в блестящие модные вещицы, вначале вытянула шею, глянула на нас безумными глазами, затем молча обмякла на руках девушки. Та запричитала, начала ее обмахивать. Ее спутник вызвал управляющего, но тот лишь пожимал плечами. И пара быстро расплатилась и покинула кафе. Я видела, что Злату вся эта сценка забавляет.
— Хорошо, что это был не какой‑нибудь огромный дог, — заметила она, беря меню. — Он бы тут все разнес при нашем появлении.
И она начала изучать блюда. Я улыбалась, глядя на нее.
— Ты ведь сейчас уже не питаешься обычной пищей, — заметила я.
— Но привычки еще остались, — улыбнулась она. — И доставляет удовольствие вспоминать вкус любимых блюд. Закажу‑ка я себе стейк с кровью! — решила она. — Хотя лучше бы сырой. Но, боюсь, меня не поймут.
Мы сделали заказ, официант записал, любезно улыбнулся и ушел.
В этот момент в кафе вошла компания молодых ребят, на вид студентов. Они немного испуганно оглядели пустые столики со сверкающими приборами и попятились. Злата усмехнулась, окидывая их взглядом.