class="p1">Это был не крик приказа. Это был рык вожака. Мишка, не раздумывая, кинулся вперёд. Его движение, как всегда, повторил Гек. Пёс-полукровка и волк, решивший стать собакой, наскочили на беснующегося хищника. Две пасти вцепились в плечи, не давая прыгнуть или укусить. Волк имеет слишком мощную шею, чтобы схватить кого-то в районе собственной груди. Так все трое и повалились, раскидывая наст. Взлетевшие брызги снега заискрились радугой.
Огромный вожак, похоже, ждал именно этого. Одним прыжком он перелетел через клубок дерущихся. Второй прыжок уже направлен в грудь жертвы. Изогнувшись в воздухе, хищник сумел проскочить мимо странного длинного рога, выставленного двуногим. Попытался вцепиться в горло.
Паника всё-таки на миг завладела Михаилом, когда он увидел, что серое тело невероятным гибким движением огибает остриё копья, а чёрно-алая пасть раскрывается перед лицом, сверкая желтизной зубов. Противная липкая вонь дыхнуло в лицо, череп затрещал в живых тисках. Толстый капюшон, зимняя шапка-ушанка, намотанный шарф и стойка водолазки не дали клыкам слишком близко пробиться к шее. Но и без этого боль в стискиваемой голове заставила орать, хотя горло тоже сдавило. Михаил почувствовал, что один клык всё-таки пробил шапку и проткнул ухо. Боль обволакивала, не давая сообразить. А мозги, вместо того, чтобы искать выход, замечали совершенно ненужные вещи. Например, что перед глазом торчит особенно огромный зуб.
«Хищный зуб», — мелькнуло в затуманенном сознании. — «Хорошо, что мимо головы, иначе череп раскололся бы, как орех».
Руки продолжали жить своей жизнью. Пытались зацепиться за челюсти волка, но постоянно промахивались. В какой-то миг хищник дёрнулся особенно сильно, чуть не свернув Михаилу шею, и затих. Между зубов показалось остриё копья. Так близко, что порезало ему нос. Михаил непроизвольно дёрнулся и замахал руками, боясь, что не убил волк, так зарежут.
— Тише! Сейчас освобожу.
Донеслось глухо, как из подземелья — мешала прижатая шапка. Копьё повернулось, раздвигая челюсти. Новая волна боли заставила заорать. Наконец, зубы исчезли, в горло хлынул поток живительного воздуха. Михаил снова вскрикнул — с него сдёрнули шапку.
— Да что ты как маленький. Ну, подумаешь, ухо порезали.
— Сильно?
— Вроде нормально. Целое.
Кивнув, Михаил отпихнул тушу волка и поднялся. Кажется, он пропустил всю веселуху. В груди у вожака стаи зияла широкая рана, кровь из которой пропитала снег уже на полметра вокруг. Ещё одна туша валялась в нескольких шагах с арбалетной стрелой в боку. Понятно: Ольга сначала подстрелила одного из волков, который побежал за санями и подставил бок. Потом, не теряя время на перезарядку, воспользовалась копьём и проткнула вожака. Тёзка с Серым за это время прикончили своего противника.
Узнать бы, что с Ирой. За ней погнались ещё четверо. Словно отвечая на его вопрос, за спиной послышалось ржание Лизки и визг девушки. Вождь крутанулся, в движении забирая своё копьё из рук жены. Ирина как-то умудрилась развернуть лошадь. Теперь они мчались обратно. Груз сзади мотался из стороны в сторону, не давая волкам прыгнуть на круп лошади. Хорошо, что запрягали те сани, которые с припасами. Упряжка с высокой палаткой давно бы уже перевернулась.
Михаил прикинул, где примерно проскачет лошадь, и рванул туда. Бросил на ходу:
— Заряжай!
Ольга очнулась. Секунда — наклониться за оружием, одновременно вытаскивая из-за пояса крюк. Вторая — нога вставлена в стремя арбалета, крюк на тетиве. Третья — взвести. Четвёртая — стрела в желобе. Пять — прицелиться. Волки как раз пробегали мимо, открывая бок. Выстрел.
Вождь одновременно с выстрелом успел добежать до траектории саней и воткнул копьё в бедро другого волка. Целился-то он в грудь, но не рассчитал скорость цели. Визг, а Михаила будто пнули под рёбра. Под больные рёбра. Взвыв, он припал на колено. Но очнулся быстро и, шипя, потянулся к кортику. Надо прикончить подранка. Можно бы подождать, но каждое упущенное мгновение — это увеличение опасности для девушки. Волк, подволакивая раненую ногу и таща за собой копьё, попытался уйти. Охотник в рывке догнал его и наступил на древко. Снова визг. Волк соскочил с острия и рванул прочь. Но запнулся. Подвела рана. Тогда хищник решил продать жизнь подороже. Начал поворачиваться, открыл пасть…
Не давая противнику закончить поворот, Михаил шагнул и вогнал кортик в подреберье. Тут же отскочил, проворачивая и вытаскивая оружие. Зверь закружился. Его мотануло несколько раз. Упал. Михаил облегчённо выдохнул — не подвела рука. Но прикончить надо. Выпустив клинок — потом подберёт и помоет, он шагнул к копью. Поднял, резко вогнал в районе сердца и тут же выдернул.
И снова на пересечение с трассой саней. На этот раз Ире удалось развернуться раньше. Лошадь уже не ржала, а только хрипела. Зато девушка визжала за них обеих. Из снежного облака, поднятого санями, выглядывали две серые с чёрными подпалинами морды.
На этот раз Михаил чуть-чуть не успел. Пришлось втыкать копьё куда-то под хвост проскочившему волку. Хищник резко расхотел охотиться и умчался в белую даль. Оставался последний. Вождь покрутил головой и обнаружил ещё одно тело со стрелой в боку. Волк ещё полз, но явно при смерти.
Сани укатились на пару сотен метров, где и остановились, развернувшись к остальным. Ира посидела немного, потом скатилась с саней. Полежала, глядя в ясное небо. Снова перевернулась, поднялась в раскоряку. И пошла к остальным, таща Лизку за повод.
* * *
Решив, что теперь всё в порядке, Михаил пошёл собирать оружие. Сначала копьё. Волк, раненный под хвост, проскакал метров десять карамелькой на палочке, но потом всё-таки выронил второй хвост (или это у него уже третий будет?) и убежал, кропя снег кровью.
— Ну, и х…й с тобой. — Пробормотал Михаил себе под нос. — Всё равно с разорванными кишками долго не проживёшь.
Кортик тоже нашёлся быстро. А вот оттирать всё это снегом и мёрзлой травой пришлось долго. Михаил обихаживал оружие и наблюдал, как старшая жена вырезает стрелы из трупов и чистит их. Она обошла всех подстреленных волков, а потом начала переворачивать того бешеного, которого загрызли собаки.
— Чего ты там ищешь? — Поинтересовался вождь.
Ольга ещё раз приподняла копьём хвост, раздвинула лапы.
— Всё-таки я была права!
— В чём? И мы ведь не спорили.
— Не спорили, это да. Но я подумала, что это не волк, а волчица. Мелкая какая-то.
Михаил улыбнулся.
— В этом есть какой-то сакральный смысл?
— Да никакого. А вот было ли у неё бешенство — это важно.
— Думаете, это бешенство? — Крикнула издалека Ира.
Девушка не смогла дотащить до них упирающуюся лошадь и остановилась метров за десять. Оттуда и кричала. Она привязала поводья к какому-то