кустику и направилась к собакам.
— Мишка! Гек! А ну сюда!
Но те не услышали. Они катались в снегу, занятые чисткой шерсти.
— Иди сюда!
Девушка попробовала схватить пса за ошейник. Мишка увернулся с радостным лаем. Похоже, он решил, что с ним играют. Заливисто гавкая, пёс начал наскакивать.
— Да стой ты! Блин! Бешеная псина! Стой!
Девушка пыталась догнать уворачивающуюся собаку. Минут через пять главе семейства надоела эта чехарда:
— Мишка, стоять!
Пёс повернулся к хозяину, навострив уши.
— Чего расскакался, как малолетка?
Морда собакена выразила удивление: Ты чего, хозяин? Я ведь действительно маленький.
— Вот не стыдно?
Ира воспользовалась тем, что псу заговаривают зубы, подкралась и схватила за ошейник. Мишка попытался дёрнуться, но замер после окрика хозяина.
— Этот чист. Вали отсюда.
Девушка растрепала шерсть везде, где замечала хоть немного красного, но ран не обнаружила. Осчастливленный массажем Мишка лизнул её в нос и убежал. Гек-Серый на зов не явился, но и убегать не стал и позволил потеребить. Шерсть у него, не смотря на зиму, оставалась не такой толстой, как у пса. Молодой, вот и не растёт грива, наверно. Через несколько минут его тоже отпустили.
— У обоих ран не нашла. Но можно ли заразиться, если в пасть попала кровь бешеного волка?
Михаил покачал головой.
— Меня больше интересует, был ли бешеным тот волк, который укусил меня.
— Но ведь он вёл себя адекватно, — заметила Ольга.
— Это мы ещё не знаем, какое поведение адекватное. И не забывайте про инкубационный период.
— А сколько он? — Поинтересовалась молодая.
Мужчина только пожал плечами.
— Ни разу не в курсе. Меня никогда не кусали и уколы не ставили.
Пока они обсуждали, что делать, Ольга уже осмотрела остальные трупы.
— Слюной брызгала только эта тварь. У остальных пены в пасти нет.
Она облегчённо выдохнула:
— Насколько я помню, опасно заражение именно через слюну больного животного.
— В общем, надежда есть. — Подвёл итог Михаил. — Знаете, после такого инцидента хорошо бы отдохнуть, устроить привал. Обработать мне раны.
Ирина сразу же предложила:
— В той стороне кустики удобные и родник, — махнула она рукой.
И добавила:
— Только замёрзший. Как всегда, короче.
Быстро дошли, начали обживаться. Глава семейства сразу занялся костром — требовался кипяток для обработки ран. Девушки в это же время протёрли лошадь от пота и пены, прикрыли её меховой попоной. Постоянно контролируя, чтобы Лизка не хватанула снег, дождались горячей воды. Немного повоевали с мужем, который рассчитывал, что этой водой будет промывать раны. Наконец, получили литр кипятка и развели его снегом. Тёплой воды вышло почти ведро, но лошади хотелось больше. Пришлось обломать. Она, конечно, дикая, то есть — организм выносливый, но рисковать не хотелось.
Дождались, когда кипяток охладится в сугробе, и занялись раной. Михаил снял куртку, шарф, встал на четвереньки, наклонив голову, а Ольга оттирала его мокрым полотенцем, убирая засохшую кровь.
— Ну, как там?
— Только дыру прокололи. Не порвано, нормально всё. Крови натекло, конечно. Но не так уж много.
— А болит так, будто его вообще оторвало. Уй!
— Не дёргайся ты! Считай, дырку под серёжку тебе сделали. Только в хряще. Но мода — она такая разная…
— Да иди ты! Никогда не хотел эту дурость. И ещё не известно, доживу ли до того момента, когда смогу носить подобное украшение.
— Настраивайся положительно, и всё будет нормально. Вот и всё, осталось дезинфицировать и перевязать.
Кроме дополнительной дыры в ухе, клык немного порвал кожу на черепе. Но там совсем ерунда — приклеилось обратно. Михаил ещё немного поорал, когда раны обрабатывали спиртом и перевязывали. Потом боль под повязкой сменилась на ноющую с лёгким жжением, и раненый успокоился.
— Слушайте, даже аппетит проснулся. Когда есть будем?
— А потерпеть не в силах? — Буркнула Ольга. — Я хотела сначала палатку поставить и уже на печи готовить.
— Ну, ладно тебе! Отрежь кусочек копчёного мяса. Его же готовить не надо.
Ира тоже попросила:
— Да, Оль. У меня тоже что-то урчит в животе. От нервов, наверно.
— Горячего не хотите, что ли?
— Хотим. Но можно и попозже.
* * *
Встреча с волками отметила конец путешествия. На следующий день звериные тропы нырнули в холмы и завиляли между ними. Десятки, а может — сотни ручейков из травоядных всё глубже вгрызались в каменистую возвышенность. Животные перестали искать еду, они целенаправленно шли вперёд почти без промежутков. При таком плотном потоке хищники уже не рисковали нападать на добычу. Мелочь, бегающая между стадами мамонтов, зубров и прочих гигантов, могла не беспокоиться.
Люди поняли, что в такой толпе с санками не пройти, а по вершинам холмов им не проехать. Каждый час приходилось отворачивать в узкие долинки между холмами, чтобы пропустить очередное крупное стадо. Они уже решили, что просто разобьют лагерь в одном из таких тупиков, и тут им невероятно повезло. Небольшой грот оказался настоящей находкой. Места внутри было как раз, чтобы развернуть палатку. Пусть даже впритирку. Оставалось только перегородить вход. До конца дня они успели зажать между камнями несколько поваленных стволов (спасибо недавней буре). Потом привязали к ним ещё десяток потоньше. Михаил потряс и попинал конструкцию — держит. Сверху положили лапник и засыпали снегом. Небольшая пещерка полностью слилась со склоном. Оставалась только узкая нора входа с одного края. И ещё отверстие для дыма по центру.
— Теперь здесь может держать оборону даже один человек. — Сказал Михаил, когда они заползли внутрь и растопили печь.
— Зачем? — Не поняла Ольга.
Вождь удивлённо посмотрел на неё:
— Что «зачем»?
— Зачем здесь нужно обороняться в одиночку?
— Ну, я думал, что двое пойдут дальше, а одна останется сторожить вещи.
— «Одна»? То есть, ты уже сразу решил, что обязательно пойдёшь?
Женщина моментально завелась.
— Не слишком ли ты раскомандовался?
Мужчина только ошарашено смотрел на разъярённую фурию. Ира решила разрядить обстановку:
— Оля, подожди. Не кипятись. Если надо, я могу остаться.
И уже тише:
— Хотя одной будет страшно…
Но подруга её услышала.
— Вот именно! Одной страшно. Поэтому пойдём все! Кому здесь воровать? Людей нет!
Вождь попытался отговорить её от предъявления ультиматума:
— Но как же звери? Могут забраться и попортить.
— От крупного хищника всё равно невозможно защититься. А от мелочи достаточно заткнуть нору, как мы сейчас сделали.
Михаил задумался.
— Логичненько, — поддержала Ира супругу.
— Ну, если только так.
Мужчине пришлось согласиться. Медведя или какого-нибудь саблезуба можно банально прозевать. Невозможно бодрствовать круглосуточно. И защититься от них в одиночку нереально. Придут, разроют, выломают решётку — и попробуй замахай такого. А мелочь, вроде лисы, возможно, отпугнёт сам запах огня. А не отпугнёт —