— Она впитала магию и дар усилился? — слова Тириша были скорее утверждением, чем вопросом.
— Стал более стабильным, — поправил я, морщась.
— Ну, это, конечно, в корне меняет дело, — Кверг не удержался от иронии.
Я гневно прищурился. Способность советников к состраданию была прямо-таки поразительной. Впрочем, до сегодняшнего дня мне их сострадание и не требовалось. Да и сейчас, объективно говоря, мог обойтись.
Словно в подтверждение этих мыслей Тириш добавил:
— Теперь ты в ответе за её высочество. Если натворит что-нибудь при помощи Дара Власти, виноват будешь ты.
Всё. На этом можно было закончить, послав драконов туда же, куда отправилась Пия, но я сдержался.
После новой долгой паузы прозвучало:
— Что за плетение ты поставил ночью?
— Новая абсолютная защита в модификации Карнаэша, — сквозь зубы процедил я.
Защита, ограждающая от всего, способная выдержать любой удар и обязательно оповещающая создателя. Она не сможет удержать Лину если та попробует покинуть наши территории, но хотя бы сообщит.
— Карнаэша? — переспросил Тириш.
А Кверг добавил, намекая на историю любви к Отступнице:
— Какая ирония…
Я не выдержал и начал разминать пальцы. Правда через полминуты выдохнул, призывая себя к спокойствию — не удивительно, что Тириш язвил, ситуация была такой, что нервы не выдерживали у всех.
И опять тишина. Я потянулся к остывшему чаю, Кверг с Тиришем тоже. А потом я озвучил то, что волновало больше всего…
— Сильно сомневаюсь, что нападение падших — совпадение. Будь на её месте другая, я бы поверил, а тут… Лина слишком ценна. Она единственная, кто способен добыть большой камень.
— Согласен, — подал голос Кверг. — Но предлагаю рассуждать логически. Она единственная, кто может достать камень, но и единственная, кто бродил по замку в ночи.
Я поджал губы. Верно и в самом деле логично.
Впрочем, может и не единственная — других-то я за руку не ловил.
— Кстати, а ведь это не первый такой прорыв, — включился в разговор Тириш. — Подобное уже случалось. Имею в виду ситуации, когда падшие проникали прямо в замки.
Я поморщился снова. Да, действительно. Но…
— Малый камень, — я указал на висящий на шее амулет, — беспокоится всё чаще. И полотно в последние дни истончается слишком быстро. Стремительно. Словно там, с той стороны, идёт постоянная атака на этот барьер.
Мои слова никого не удивили.
— Если они атакуют, то почему? — подал голос Тириш.
— Чувствуют, что это последний шанс? Ведь когда я получу большой камень, то смогу усилить полог и добраться до нас будет уже невозможно.
Тириш неожиданно крякнул и пробормотал:
— В случае с её высочеством Азалиной я бы применял слово не «когда», а «если».
Я пропустил это замечание мимо ушей.
— Мы жили без большого камня много веков, — сказал Кверг, — и защиты, установленной до предательства Отступницы, хватало. Если ты усилишь полог, мы снова будем в безопасности, а падшие могут и сдохнуть за это время. Так что в версии про последний шанс есть разумное зерно.
Я кивнул, а Тириш отпил из чашки и озвучил другой вопрос:
— Ну, допустим. Но как они узнали? В смысле, как поняли, что барьер может вот-вот усилиться, а ключ к этому усилению — Лина?
Скользкий момент. Тут я мог лишь предполагать.
— Прорывы всегда происходят поблизости от камня силы и его носителя, — рука непроизвольно потянулась к висящему на шее амулету. — Может камень оставил на Лине какой-то след? Нечто незримое для нас, но очевидное для них?
Пауза и продолжение:
— Она ведь шла из храма, а там наверняка трогала большой камень. — При мысли об этом захотелось зарычать. Камень! Он так необходим, а эта упрямая девчонка…
— Хм, — произнёс Кверг. — А может падшие целились всё-таки в тебя? Ведь ты, как понимаю, был поблизости? В противном случае ты бы просто не успел её спасти.
Ну вот… Очередной неприятный момент, о котором лучше смолчать, но…
— Меня не было. Я телепортировался.
— Как телепортировался? — О… ну вот теперь и Кверг начал задавать «гениальные» вопросы!
— Молча. — Я подобрался и до хруста сжал подлокотники кресла. — Ощутил острую опасность и совершил переход. Это произошло почти спонтанно, на голых инстинктах. Я даже не подозревал куда перемещаюсь и не очень-то понимал к кому.
Несколько бесконечных секунд, и Тириш с Квергом дружно обмякли. Сидели и смотрели потрясённо, а я хмури брови.
Потом прозвучало:
— Чему я удивляюсь? — Тириш. — Ведь всё давно очевидно.
— Ты удивляешься тому, что это не мимолётное увлечение, вызванное единственной каплей сильной крови, — устало отозвался Кверг, — а что-то более весомое.
Оба погрустнели, а я замер. Мимолётное увлечение? То есть они допускали что мне может понравиться Лина? Серьёзно?
— А ничего что я — дракон? — рыкнул возмущённо. — А она…
Я запнулся. Назвать Лину человечкой почему-то не получилось. Нет, она-то человечка, но… Ладно, хватит. Не важно. Стоп.
К падшим лирику. Есть факты, а они говорят о том, что наше знакомство обрело масштабы катастрофы. Маленькая искра, вспыхнувшая в момент её возмутительного выступления на пиру, принесла колоссальные проблемы.
Но ведь о полноценном пламени речи пока не идёт!
— Драконы могут услышать зов родственника или соклановца, но на этом всё, — буркнул Кверг, озвучивая то, что и так все знали. — А ощутить опасность и телепортироваться — это только к паре. Понимаешь, Дарн?
Я остался внешне спокоен, хотя внутри всё перевернулось.
— Думаю, причина всё-таки в камне, — возразил ровно. — Я ощутил грозящую опасность именно потому, что Лина — единственная кто может его достать.
Кверг с Тиришем переглянулись, но обрадоваться, принимая вполне приемлемую версию не поспешили. Хуже того…
— Глупость, — сказал Кверг в итоге.
— Соломинка для утопающего, — пробормотал Тириш. — Один шанс на миллион.
Я нахмурился, хотя умом понимал, что один шанс — это лучше, чем полное этих шансов отсутствие.
— А ведь Отступница была очень сильной. Её кровь — пьянящая… — произнёс Кверг едва слышно.
Ну а Тириш, видимо, решил добить:
— Что будешь делать если твоё пламя всё-таки зажжётся?
— Не зажжётся, — процедил я, хватая чашку и залпом допивая остатки чая.
— А вдруг?
Пришлось припечатать советника взбешённым взглядом.
— Если существует риск, то может услать её подальше? — предложил Кверг. — В какой-нибудь отдалённый замок? Или вообще вернуть к людям? Заодно поймём как активность падших связана с её присутствием. Если падшие прекратят атаковать, то дело точно в ней, а если нет…
Я жестом перебил этот бред.
— Ну а почему нет? — встрепенулся Тириш. — Мне предложение нравится. Ведь ты всё равно не собираешься идти на её условия, а по-другому она камень не отдаст.
— Что значит «не отдаст»? — прошипел я.
Драконы пожали плечами.
Будь речь о ком-нибудь другом, я бы понял и, возможно, согласился, но Лина… У неё вообще-то Дар Власти — талант, позволяющий подчинять драконов! Человечку, наделённую такой силой, отпускать вообще нельзя.
Вдруг она замуж выйдет? Детей нарожает? Вдруг в силу каких-то обстоятельств, неких особенностей человеческой крови, сможет передать этот дар потомкам? Я не хочу, чтобы через пару веков среди людей появились какие-нибудь «укротители драконов»! Поэтому Азалина остаётся здесь. Всё.
Только говорить советникам я не стал, момент был неподходящим. Чуть позже, когда всё немного успокоится.
Самой Лине тоже скажу позже. Точно не сейчас.
— Хорошо, — вновь подал голос Кверг. — Хочешь рисковать своим пламенем — рискуй. Но что делать с пологом? Ты сам сказал, что он истончается слишком быстро.
— Лину нужно дожимать, — ответил вместо меня Тириш.
Он был абсолютно прав, но…
— Кстати, что ты сказал ей про нападение? — встрял Кверг. — Объяснил в чём проблема и как эту проблему решить?