— Если она не готова его полюбить, то не будет с ним общаться, — парировала Уштария. — Ведь каждая девушка знает о последствиях. Ну и без её искренней симпатии тоже ничего не получится.
Я фыркнула.
— Точно не получится? А может из этого правила тоже существуют исключения?
— Нет, из этого правила исключений уж точно нет.
Тут вспомнились предок Дарнаэша и моя пра. Получается у Карнаэша пламя всё-таки не вспыхнуло? Или Лаэри-Эрилайзу это пламя по каким-то причинам не «приворожило»?
— А бывает так, что пламя вспыхнуло, а девушку не задело? — озвучила вопрос я.
— Крайне редко.
— И что в таком случае происходит с драконом?
Уштария заметно погрустнела.
— Любовь дракона — это навсегда. Отвергнутый дракон остаётся один, без пары, сжигаемый собственным пламенем.
И вроде всего несколько слов, но та-ак грустно стало… Я даже носом хлюпнула! Пусть Дарнаэш раскритиковал человеческие взгляды на брак, но у людей в таком случае ещё есть шанс, а тут…
Я откинулась на спинку плетёного кресла и замолчала. Смотрела на высокое небо и расстеленную внизу долину, и сама не понимала о чём сейчас грущу.
— Говорят, что Пия — главная претендентка на пламя Владыки, — внезапно сказала я. Правда внезапно! Вообще не собиралась озвучивать!
Уштария ещё более внезапно подавилась кофе, а потом посмотрела снисходительно.
Этот взгляд точно что-то значил, однако выяснять я не стала. Хватит на сегодня сплетен и информации. Нужно сосредоточиться на главной миссии и, по-хорошему, дополнить спрятанный за шкафом отчёт.
Глава 22
Атмосфера в кабинете была нервной, напряжённой и неприятной. Кверг с Тиришем сидели в креслах, а я расхаживал вдоль стены, стараясь не рычать.
Настроение? Ещё ночью оно провалилось куда-то к гномам, в самые глубокие и тёмные шахты. Улучшения пока не предвиделось. Увы.
Советники сидели уже давно, однако заговаривать не решались. Я тоже молчал — ну, если не считать рычание, — и объясняться не спешил.
То есть они хотели поговорить ещё ночью, но я оставил вопрос до утра, а теперь просто не знал с чего начать это самое неприятное в моей жизни совещание. Мне никогда не было так… нет, даже не паршиво, а нервно. И отдельная неприятность — я понимал гораздо больше, чем собирался сказать!
Когда стрелка настенных часов перепрыгнула на следующее деление, ознаменовав начало нового часа, Кверг не выдержал.
— Владыка…
Очень редкое обращение в его случае. Оба называют Владыкой только на публике, и то не всегда.
— Дарн, — присоединился к Квергу Тириш. — Может хватит уже? Твоё молчание проблему не решит.
— Думаете тут есть проблема? — парировал я иронично.
Остановился. Сделал глубокий вдох, шумно выдохнул.
— Дарн, чтобы понять как быть, нам необходимы подробности, — сказал Кверг ровно. — Что всё-таки произошло?
Перед глазами сразу возник тёмный коридор, хрупкая фигурка Лины и трое падших. Каждый из них был готов к нападению, и вот один всё-таки сорвался — прыгнул, целясь в горло, желая уничтожить, растерзать.
Времени не было. Шансы равнялись нулю, и я призвал магию раньше, чем осознал суть происходящего. Я понял уже в процессе — уничтожая падших и латая истончившийся до рыхлой дымки полог.
— Дарн? — опять позвал Тириш. Пришлось вернуться в реальность.
Подойти к столу, упасть в кресло и задуматься. Что я мог сказать?
О прорыве советники уже знали. Именно они постарались сделать так, чтобы правда не стала достоянием общественности — простым драконам ни к чему нервничать. Кверг с Тиришем пустили слух о попытке побега и последующей поимке «вероломной» человечки.
Но они понятия не имели обо всём остальном!
Очень хотелось отмолчаться и сделать вид будто ничего не было. Только я и сам понимал, что это не вариант.
Новый глубокий вдох, терпеливые взгляды советников, и я сказал:
— Ночью Лина ходила в Запретный.
— Та-ак… — протянул Кверг.
— Именно поэтому она очутилась в том коридоре, — добавил я, внося ясность.
— И? — подтолкнул Тириш.
— И я понятия не имел о том, что наша гостья где-то шляется.
Миг. Тяжёлая пауза, а потом Тириш удивился:
— Как это не знал? Она же с ног до головы опутана твоими плетениями!
— И, кстати, вчера ночью ты добавил ещё одно, — вклинился Кверг. — Я сам видел как ты его создавал.
Меня перекосило. Просто вспомнилось наше с Линой возвращение и тот факт, что я был не очень-то вменяем. Всех свидетелей, выскочивших в коридор жилого крыла, заметил уже постфактум. Зато нас и наше «общение» видели все!
— Видел, — буркнул я, передразнивая Кверга. — А ты приглядывался?
Такой умный и проницательный советник не понял.
— Это не «ещё одно», — объяснил я после паузы. — Это «всего одно». Единственное. Остальных плетений на Лине просто нет.
Кабинет опять наполнила тишина, Кверг с Тиришем смотрели на меня и не верили. Наконец, Кверг произнёс:
— Как «нет»?
— Исчезли, — сказал я. Прозвучало как глупость.
Действительно глупость, ведь плетения не исчезают, причём бесследно и «бесшумно». Я, как создатель, должен был почувствовать! Должен был ощутить хоть что-нибудь!
— Может это храм? — после нового молчания предположил Тириш. — Там такие силы, что всякое возможно. Храм мог стереть твои плетения.
— При этом Запретный отлично экранирован, — поддержал мысль Кверг. — Ты вполне мог «не услышать» как сработала оповещалка. Не ощутить взлом.
Я отрицательно качнул головой. Физически Запретный находится на территории драконов, он достаточно далеко от замка Изумрудных, и пусть Лина ходит туда по прямому приглашению, прямым порталом, но я бы заметил переход. Если бы плетения были.
— Плетения исчезли раньше, — сказал я.
Мысль поняли, и…
— Когда ты в последний раз их проверял? — поинтересовался Кверг.
Ещё один до крайности неприятный вопрос.
— Никогда.
Советники уставились как на… В общем, как на кого-то странного. Не Владыку, наделённого огромной властью и силой, а… Впрочем, не суть.
— Что значит «никогда»? — выдохнул Тириш.
— Совсем? — изумился Кверг.
Я предпочёл промолчать. Лучше так, чем объяснять, что не проверял как раз потому, что проверить очень хотелось. Каждую секунду. До зуда. До паранойи! Но Владыка я или кто? Взрослый дракон или желторотый птенец, неспособный унять эмоциональный порыв?
Мне хотелось, но я держался, а в итоге она ушла, и я даже не почувствовал.
Не почувствовал!!!
— Хорошо, — сказал Кверг. — Значит, плетения с большой вероятностью исчезли до того, как Лина ушла в храм? Но как такое могло произойти?
Тут моё настроение провалилось ещё глубже, хотя ничего более глубокого чем гномьи шахты просто не существует.
— Подозреваю, что Лина впитала эту магию, — сказал я, прикрывая глаза. — У неё Дар Власти, он в стадии стабилизации, а это, как известно, требует ресурсов. Когда мой дар был в этом состоянии, я тоже пару раз впитывал чужую магию. Это происходит непроизвольно, само по себе.
Такие сдержанные и мудрые советники дружно застонали. Тема дара вообще была болезненной — никто из нас не ожидал получить такой «сюрприз».
Это было невозможно. Невозможно настолько, что Кверг с Тиришем сначала не поверили, а Пия с Итариссой вообще не поняли. После того происшествия Пия целый час визжала, что к ним применили какую-то человеческую магию. Требовала расследования и наказания, но я мягко объяснил куда леди может пойти.
Непонимание, охватившее «потенциальных невест», было на руку, но на этом хорошие новости заканчивались.
Во-первых, я не сообразил присмотреть за плетениями, а во-вторых, служанка, приставленная к Лине, оказалась гораздо умней. Эта женщина как раз сообразила, что что-то не в порядке! Мы едва успели поймать её и поставить на память очередной блок.
Очень хотелось блокировать память и Пие с Итариссой, но такое вмешательство было в высшей степени незаконным. Слишком рискованным. Если кто-то заметит, поднимется такой скандал, в сравнении с которым одарённость Лины — ерунда.