class="p1">— Что такое?
— Помогите мне! Ищите крупную настольную зажигалку с припаянной фигуркой пантеры!
— Зачем?
— Ищите, говорю!
Перерыв все вокруг, Татьяна сказала:
— Ее здесь точно нет.
— Это я вижу, — Антон встал на ноги и, вытерев руки платком, отряхнул испачканные брюки. — Но где же она? Куда подевалась?
— А с чего вы взяли, что она тут была?
— Я брал ее в руки и пару раз щелкнул… — он замолчал и пораженно схватился руками за голову. — Я сам инициировал взрыв…
— Вы в своем уме? — осведомилась Татьяна.
— Да-да… Я зашел в кабинет на несколько минут раньше Мясоедова, щелкнул зажигалкой, сигнал пошел на таймер, и через несколько минут все взорвалось.
— По-вашему, настольная зажигалка с пантерой — пусковое устройство?
— Это все объясняет! Понимаете? — Антон радовался, как будто совершил беспрецедентный прорыв в науке. — По замыслу преступника, прикурив сигару, ваш отец сам должен был инициировать отсроченный взрыв. Таймер отпускал ему время на то, чтобы он покормил рыб. В двенадцать тридцать пять он садится за стол, еще через минуту — бах! И все кончено. Сбой произошел в тот момент, когда пришел я, щелкнул зажигалкой и досрочно запустил взрыв!
— Получается, что вы спасли жизнь моему отцу, — сказала Татьяна и с благодарностью взглянула на Антона.
Купаясь в ее взгляде, Антон ощутил радость, которая граничила с безоговорочным счастьем. Но он вырвал себя из этого дивного состояния и задал прозаичный вопрос:
— Куда делась зажигалка?
— Ее могли забрать после взрыва, — предположила Татьяна. — Однако здесь не было посторонних. Я знаю точно, отец говорил.
— Значит, преступление совершил или член семьи, или кто-нибудь из обслуги, — произнеся эти слова, Антон почувствовал неловкость — его мать входила в число последних. — Разумеется, моя мать ни при чем.
— Об этом можно было не говорить. — Татьяна сосредоточилась, перебирая что-то в уме. — Вряд ли в этом деле замешана обслуга. Скорее член семьи. И это не моя мать, она сюда не приходит… — Татьяна подняла глаза: — Остается одна Виолетта!
— Думаете, она так ненавидит вашего отца? — поинтересовался Антон.
— Я в этом уверена.
— Виолетта очень хорошо обеспечена. Зачем ей избавляться от дойной коровы?
— После смерти отца в ее руках окажется все.
— Тогда это в корне меняет дело. Но мы едва ли докажем ее причастность. Будем надеяться, что следствие во всем разберется.
— Не надейтесь… — Татьяна взяла его за руку и потянула в коридор. — У меня появилась идея.
— Куда мы идем? — спросил Антон.
— В комнату Виолетты.
— Не сходите с ума! Что мы ей скажем?
— Виолеты нет, она сейчас поет в ночном клубе.
— Откуда вы знаете?
— Есть информаторы.
Они прошли через весь большой дом и проникли в темную комнату. Татьяна щелкнула выключателем, вспыхнул свет.
— Зачем?! — заволновался Антон.
— А как, по-вашему, я буду искать зажигалку? — Татьяна выдвинула ящик туалетного столика и, порывшись в нем, отправилась в гардеробную. Спустя несколько минут вышла оттуда с фиолетовой сумочкой. — Я же говорила, что Виолетта — полная идиотка! — Она открыла сумку, вынула из нее зажигалку с пантерой и через мгновенье — еще одну, точно такую же. — Но их здесь почему-то две!..
— Значит, все-таки, Виолетта… — с грустью констатировал Антон и огляделся. — Найдите мне пинцет или маникюрные ножницы.
Татьяна отыскала в туалетном столике и то и другое. Антон разобрал обе зажигалки.
— Так и есть… — он посмотрел на Татьяну. — Одна снабжена дистанционным пусковым устройством, которое срабатывает при включении пьезоэлектрического воспламенителя. Вторая — обыкновенная зажигалка. Могу предположить, что после обрушения Виолетта планировала поменять зажигалки местами. Но ввиду несвоевременности взрыва и того, что ваш отец остался в живых, она успела только забрать. Возникает вопрос: почему позже она не подкинула в кабинет вторую?
— Потому что отец поставил у кабинета охранника, и тот никого туда не пускал!
— А потом она уехала в клуб, — Антон кивнул головой. — Это я понял… Но, послушайте! Вернувшись из клуба, Виолетта обязательно подкинет зажигалку!
Татьяна взглянула на часы и быстро сказала:
— Если только вы сейчас их соберете, и мы обе вернем на место. Виолетта вот-вот будет здесь!
Ошибаясь, трясущимися руками, Антон собрал наконец обе зажигалки. Татьяна выхватила их у него из рук, закинула в сумочку и отнесла ее в гардеробную. Вернувшись, выключила в комнате свет.
Со двора послышались голоса, захлопали дверцы автомобилей, потом открылась входная дверь дома.
Татьяна прошептала:
— Бежим отсюда!
В кабинет Мясоедова они вбежали, когда нервное напряжение достигло предела. Голоса зазвучали в глубине коридора.
Закрыв за собой дверь, Татьяна снова прошептала:
— Успели!
— Что теперь? — тихо спросил Антон.
— Нам нужно спрятаться.
— Где? — он поискал взглядом укрытие и направился к высокой тумбе, на которой стояла модель парусника. — Идите сюда, за тумбой есть свободное место.
Опустившись на корточки, Антон прижал к себе Татьяну и почувствовал, как громко бьется ее сердце. Впрочем, его сердце билось еще громче. «Со мной происходит что-то особенное», — подумалось ему, но времени на осмысление этого не представилось. Из коридора послышались шаги, и дверь кабинета открылась.
Они одновременно привстали, чтобы сквозь снасти и паруса рассмотреть, что происходит. В кабинет вошла Виолетта, приблизилась к светящемуся аквариуму и поставила рядом с ним зажигалку, затем быстро исчезла.
Когда дверь за Виолеттой закрылась, Татьяна и Антон вышли из укрытия. Он взял зажигалку:
— Мы не ошиблись. Будем надеяться, что вторую, с пусковым устройством, она не успеет выбросить.
— Зачем нам это? — не поняла Татьяна.
— Будет уликой в деле, — ответил он.
— Все еще надеетесь на компетентное расследование?
— Я оптимист. Но если начистоту — мне мало что остается. Придется помогать.
— Кому?
— Следствию. — Антон снял пальто и встряхнул его. — Весь в пыли! И знаете, что самое печальное?
— Что? — Татьяна тоже встряхнула свое пальто.
— Неясно, что делать дальше. Совершенно очевидно, что Виолетта не могла организовать покушение в одиночку. У нее есть сообщник… — Антон вздохнул, сделал паузу, после чего спросил: — Проект реконструкции кабинета… Где он?
Татьяна удивленно замерла:
— В библиотеке. А что?
— Можно посмотреть?
— Идемте…
Она первой вышла из кабинета, он отправился за ней, но в коридоре они нос к носу столкнулись с матерью Антона. Заспанно щурясь, она сказала:
— Простите, Татьяна Аркадьевна, я вышла на кухню и вдруг услышала голоса. В такой ранний час… — Когда Валентина Сергеевна заметила Антона, она замолчала, и с ее плеч соскользнула теплая шаль.
Антон поднял шаль и протянул матери, но тут вмешалась Татьяна:
— Пожалуйста, ступайте в свою комнату. Мы с Антоном вам все потом объясним.
Взяв шаль, Валентина Сергеевна замедленно развернулась и, беспрерывно оглядываясь, направилась в свою комнату.
Библиотека находилась рядом с кабинетом. Войдя