и пару раз щелкнул. Потом, загасив, поставил на место.
В ту же минуту за его спиной прозвучал властный мужской голос:
— Что здесь происходит?
Он обернулся. В дверях стоял Мясоедов и в упор смотрел на Антона.
— Ваши таблетки.
— Кто вы такой?
— Я сын Валентины Сергеевны. — Антон шагнул к Мясоедову и протянул ему руку: — Антон Герасимов.
Мясоедов выдержал паузу, но все же ответил рукопожатием. Потом сдержанно произнес:
— Мне нужно работать.
Во дворе, садясь в машину, где его ожидала мать, Антон негромко выругался:
— Черт побери… Не могу смириться с тем, что ты в услужении. Говорю тебе, бросай эту работу!
— Сам подумай, чем еще мне было заняться? Всю жизнь я посвятила семье. Но ты теперь взрослый. Об отце есть кому позаботиться…
— О нем больше ни слова! — Антон тронулся с места, выехал за ворота и свернул к Рублевскому шоссе.
— Не злись, — попросила Валентина Сергеевна. — В конце концов, он — твой отец.
— Скажу в последний раз, и больше мы к этой теме не возвращаемся. Он мне не отец! Он предатель.
— Многие мужчины бросают семьи. В твои годы нельзя быть таким максималистом. Ты далеко не юноша.
— Я же просил…
— Тебе тридцать пять. Пора взяться за ум, — назидательно продолжала Валентина Сергеевна.
— Взяться за ум, значит — что? — скривившись, осведомился Антон. — Мать, ты хоть понимаешь, что я нуждаюсь в тебе? Скажи, сколько тебе платит этот упырь, и я заплачу больше. — Погорячившись, он успокоился и заговорил другим, ласковым голосом: — Когда вернешься домой?
— Когда ты наконец женишься?! — неожиданно жестко отчеканила Валентина Сергеевна. — Дело не в деньгах, а в том, что со мной тебе слишком удобно. Поголодаешь без меня, помучаешься — и найдешь приличную девушку.
— Приличных теперь нет, — сказал Антон. — А неприличные тебе не нравятся. Такие уже были.
— В этом ты похож на отца.
— В чем? — не понял он.
— Ты плохо разбираешься в женщинах. Наверное, не там ищешь.
— Ты права. У меня, как и раньше, одни и те же места для поиска: злачные клоаки Москвы. Других, слава богу, нет.
— Не поминай всуе… — перекрестилась Валентина Сергеевна. — Неужели на твоей работе нет образованных, воспитанных девушек?
— Об этом мы уже говорили. Девушек нет. На все бюро — одна разведенка.
— Ну вот!
— С тремя детьми.
— А разве дети — это помеха?! — воскликнула мать. — Дети — это счастье, прости меня за банальность.
— Дело в том, что ей пятьдесят.
— Это другое дело… — Задумавшись, Валентина Сергеевна покачала головой: — И все таки тебе нужно сбрить бороду.
— Зачем? — удивился Антон.
— Она тебя старит.
— Теперь это модно. — Он обнял мать и спросил: — В какой магазин поедем?
В гипермаркет Антон пошел вместе с матерью, и она заставила его запастись продуктами. На вопрос Антона:
— Мам, ну зачем?
Валентина Сергеевна безапелляционно ответила:
— Ты сейчас в отпуске. Пригодятся.
После магазина зашли в химчистку за бриджами Виолетты. На кассе вместе с чеком им выдали пухлое красное сердечко с золотым бантом:
— Подарок.
Валентина Сергеевна сунула чек в кошелек, а сердечко — в карман Антона.
— Зачем?! — возмутился он.
— Подаришь любимой девушке. Послезавтра праздник святого Валентина. День всех влюбленных.
— Я не влюблен, — сказал Антон.
По истечении двух часов автомобиль Антона вернулся в Жуковку. Завидев толпу у ворот Мясоедова, Валентина Сергеевна удивленно воскликнула:
— Это что такое?!
Вдоль забора выстроились фургоны телеканалов, по дороге расхаживали люди с микрофонами и видеокамерами. Они расступились перед машиной, Антон подъехал к воротам, но те не открылись. Он посигналил, однако полотно ворот оставалось неподвижным. Подождав немного, Антон сдал назад и сказал матери:
— Идем, я тебя провожу.
Он вышел из машины, вынул из багажника пакет, взял под руку мать и повел ее к воротам усадьбы. Калитка открылась лишь на мгновенье, охранник впустил Валентину Сергеевну и тут же ее захлопнул.
— Я позвоню! — крикнул на прощанье Антон и, развернувшись, зашагал к своему «Лендроверу».
К нему подскочил телевизионщик, за ним, как горох, посыпались остальные. Уткнувшись в микрофонные заросли, Антон остановился.
Раздался первый вопрос:
— Вас не впускают в дом?
Он огрызнулся:
— Мне нечего там делать!
— Но вы провели в этом доме так много времени!
— Идите к черту! Я здесь, чтобы встретиться с близким мне человеком.
— Как чувствует себя Мясоедов?
— Мне нет до него дела! — Антон растолкал журналистов и решительно зашагал к машине.
Дорогу ему преградил нахальный взъерошенный очкарик. Перекрикивая других, он задал вопрос:
— У Мясоедова есть недоброжелатели?
— Один из них — перед вами, — бросил Антон.
— Ваши отношения с Татьяной… — начал журналист, но Антон выхватил микрофон и скроил дурацкую рожу:
— У нас большая любовь! Мы счастливы!
Отбросив микрофон, он пробился наконец к своей машине и быстро уехал. В дороге он корил себя за глупую выходку и задавался вопросами: кто такая Татьяна и при чем тут женитьба? Но, как говорится, собака не зарычит без причины, и если прорвало, значит, накипело — он просто устал от упреков матери и разговоров на тему женитьбы. Да и Татьян в его жизни было немало, с одной он как раз встречался, однако жениться точно не собирался.
Вернувшись домой, Антон рассовал продукты по холодильнику, открыл банку с горошком, сварил сосиски и приправил все это горчицей. Потом позвонил матери, чтобы сказать «спасибо», но ее телефон был вне зоны доступа.
После ужина, незаметно для себя, он заснул на диване. Проснулся часа через два и сразу включил телевизор. На канале шли вечерние новости.
— Вернемся к происшествию в подмосковной Жуковке, — проговорил строгий ведущий. — Покушение на убийство или все же несчастный случай? Этим вопросом задаются журналисты и все, кто проживает в доме Аркадия Мясоедова, известного предпринимателя, владельца мясоперерабатывающих комбинатов. Напомню: сегодня днем в кабинете Мясоедова обрушилась потолочная конструкция. Двухсоткилограммовая балка буквально размозжила его рабочее кресло. Обрушение произошло на глазах хозяина дома. По счастливой случайности Мясоедов не успел сесть в кресло и поэтому остался в живых. Наш репортаж с места событий.
На экране появился хмурый субъект с микрофоном:
— История покушения и сама жизнь семейства Мясоедовых обрастает все новыми подробностями. Как известно, шестидесятилетний Аркадий Мясоедов женат вторым браком на двадцатидвухлетней певице Виолетте. Первая жена Мясоедова Александра вместе с дочерью проживает на территории той же усадьбы, в своем доме. Дочь Татьяна не так давно развелась с мужем, архитектором Юрием Златорунским, который до сих пор избегал встреч с журналистами. Мы предлагаем эксклюзивное интервью с бывшим мужем Татьяны Мясоедовой. Он сделал, на мой взгляд, довольно странные заявления. Впрочем, судите сами.
В следующем кадре Антон