Меган изучила немало информации о вампирах на прошлой неделе. Что из найденного в сети было правдой, а что — нет, она не знала. Но кровь-то они уж точно пьют, в этом она уверена на все сто — спасибо Рису.
Меган покачала головой. Ширл просто невозможно представить крадущейся в ночи за жертвой.
Мысленно она все время возвращалась к тому, что Ширл находится дома у Риса. А может, уже и в его постели? Что ж, Рис — привлекательный мужчина, а Ширл — красивая женщина…
Меган выбросила тревожные мысли из головы. Это не ее дело. Рис ее больше не волнует. А Ширл… Кстати, что делать с Ширл? Безопасно ли жить вместе с вампиршей? Особенно если ее только-только обратили?
Ширл просыпалась долго. Она чувствовала себя странно. Не как обычно. Не вполне собой. Она поднесла руку к голове. Она умирает? Такая неожиданная острота зрения и слуха — это и есть смерть?
В комнате было темно, но Ширл видела все как ясным днем — небольшую трещину на потолке, каждую ниточку в шелковом покрывале, малейшие вмятинки на старинном комоде напротив кровати.
Она села и почувствовала растерянность. Это не ее комната. Тогда где же она?
Ширл вздрогнула, когда открылась дверь и в комнату проник свет. Увидев, кто стоит на пороге, она тяжело вздохнула.
— Рис. — Ширл пристально посмотрела на него, и события прошлой ночи пронеслись перед ее мысленным взором. Она нахмурилась, а затем улыбнулась. — Сработало.
— Вроде да. — Он прошел в комнату, изучая ее взглядом. — Как ты себя чувствуешь?
Немного подумав, Ширл ответила:
— Чудесно! Голова больше не болит! — Спустившись с кровати, она подошла к Рису и обняла его. — Спасибо! — Бурное выражение благодарности завершилось поцелуем.
Ширл была прекрасна — и Рис сделал то, что сделал бы на его месте любой мужчина: поцеловал ее в ответ, представив на мгновение, что это Меган, — но затем мягко отстранил ее.
— Не жалеешь? — спросил он.
Она усмехнулась:
— Думаю, нет. Впрочем, еще рано делать выводы. — Ширл похлопала рукой по животу. — Кажется, я голодна.
Рис кивнул. Ее глаза приобрели красноватый оттенок.
— Пришло время первого урока.
— Урока?
— Вампирская охота-101, — пояснил он. — Правило номер один. Я повелитель вампиров западного побережья. Ты — моя ученица. Это моя территория. Пока ты находишься здесь, делаешь то, что я скажу. Ясно?
— Да, повелитель.
— Схватываешь на лету, — сказал Рис, не обращая внимания на сарказм в ее голосе. — Правило номер два. Только мне разрешено охотиться в этом городе, но я делаю это редко. Умные вампиры не охотятся там, где живут.
Ширл кивнула: вполне разумно.
— Номер три: пока ты существуешь, между нами будет кровная связь. Если набедокуришь на моей земле, я с легкостью разыщу тебя и уничтожу. Понятно?
— Д-да… — Она помедлила минуту, а затем все же обратилась к нему: — Ответишь мне на один вопрос?
— Зависит от того, что ты хочешь узнать.
— Давно ты уже вампир?
— Пятьсот двенадцать лет.
Ширл присела на край кровати:
— Ого!
— Ну так ты готова идти?
— Куда? — Ширл оглядела комнату и заметила тяжелые шторы на окне, тяжелый замок на двери и комод без всякого намека на зеркало.
— Ты же была голодна, не так ли?
— Да, но я думала…
— Что ты думала? Что я буду тебя кормить?
— Что-то вроде того.
— Как правило, вампиры не кормят себе подобных. Глоток-другой — еще туда-сюда, но не более.
— Ааа… — Ширл прикусила нижнюю губу. Она, конечно, знала, что придется пить кровь, но все же надеялась, что будет привыкать к этому постепенно.
— Так ты готова? — повторил он.
Не дожидаясь ответа, Рис сгреб Ширл в охапку, и от изумления она потеряла дар речи. На мгновение закружилась голова, а когда перестала, они уже были у стен маленькой таверны. Ширл слышала шум прибоя, чувствовала соленый запах океана, слышала разговоры, доносившиеся из бара.
— Где мы? Как ты это сделал?
Рис пожал плечами и опустил Ширл на землю.
— Просто еще один способ передвижения, если ты спешишь. Мы на Манхэттен-Бич. Когда войдем в бар, я хочу, чтобы ты осмотрелась, выбрала кого-нибудь поприятнее и подозвала его или ее к себе.
— Как это? Просто взять и позвать? Вслух?
— Нет, мысленно.
— Я же не телепат.
— Ты вампир. И можешь делать многое из того, что захочешь. Так что действуй.
Ширл последовала за ним в таверну. Обстановочка, мягко говоря, непривычная: обшарпанная мебель, спертый воздух, наполненный дымом и запахом пота. В дальнем углу комнаты трое парней играли в бильярд. Какая-то женщина, по-видимому уличная проститутка, обсуждала стоимость своих услуг с нервным типом средних лет. Несколько мужчин и женщин сидели у барной стойки. Две девушки у музыкального автомата решали, какую песню поставить.
Ширл закрыла уши руками, стараясь отгородиться от какофонии разговоров и чужих мыслей, захлестнувших ее с головой. А эти запахи! Пот, духи, алкоголь, сигаретный дым, мыло, дезодорант. Просто невыносимо! Но десятки живых, бьющихся сердец, потоки крови, текущей по рекам вен, — перед этим меркнет все остальное. Из груди вырвался сдавленный стон. Она ужасно, ужасно голодна!
Ширл посмотрела на сидевших у барной стойки. Один из мужчин обратил на нее внимание. Молодой, лет двадцати пяти, голубоглазый, темноволосый и усатый. Он казался чистым и пах не так уж плохо. Зовут Дон, кличка — Шарки.
Чувствуя себя немного глупо, Ширл сосредоточилась и стала «посылать» ему ментальные сигналы. К ее удивлению, он встал и пошел к ней. Вид у него был несколько ошарашенный, как будто он сам не понимал, что делает.
— Эй, красотка, — пробормотал он. — Что такая хорошенькая девочка делает в этом сарае?
Ширл облизнулась.
— Ты не мог бы выйти со мной на минуточку?
— Конечно, милая! — сказал Шарки улыбаясь. — Что ты там такое задумала?
— Хочу тебе кое-что показать. — Ширл посмотрела на Риса. — «Я все делаю правильно?»
Тот кивнул в ответ, и она, взяв Шарки за руку, вывела его на улицу, за угол здания, в самую темень.
Когда Шарки заметил идущего за ними Риса, он попытался высвободить руку. Ширл так и не поняла, кто из них больше удивился, когда ему это не удалось.
— Ну, что теперь? — спросила Ширл, вопросительно глядя на Риса.
— Посмотрим, что за вампир из тебя вышел, — сказал он ухмыляясь. — Просто следуй своим инстинктам.
— Вампир! — воскликнул Шарки. — Что за хрень? — Он снова попытался вырвать руку. — Блин, отпусти меня!
Ширл пристально посмотрела ему в глаза.
— Успокойся и не шуми! — гневно велела она, а когда Шарки подчинился, снова посмотрела на Риса, ожидая его одобрения.