Больше всего в этой башне Хэтча поразила массивная стеклянная плита, занимавшая центральную часть пола. Хэтч шагнул вперед и заглянул в пасть Водяной Бездны.
— Посмотрите сюда, — сказал Нейдельман и нажал на кнопку ближайшей консоли.
Тут же вспыхнула ртутная лампа, и ее мощный луч устремился в темноту. На дне Водяной Бездны плескалась морская вода. На поверхности плавали водоросли, а среди них резвились креветки, привлеченные светом. В мутной воде Хэтч разглядел обломки старых деревянных балок, облепленных рачками и уходящих в глубину. Толстая труба с металлическими сочленениями спускалась вниз по стене колодца, соединяясь с другими, более тонкими кабелями и проводами.
— Глотка зверя, — с мрачным удовлетворением проговорил Нейдельман и показал на консоли, установленные под окнами. — Мы снарядили башню самым современным оборудованием, включая радар, работающий на разных частотах. Все подключено к компьютеру базового лагеря.
Он снова взглянул на часы.
— Доктор Магнусен, коммуникационная станция в порядке?
— Да, капитан, — ответила инженер, откинув короткие волосы назад. — Все пять буев ведут передачу и готовы принять наш сигнал.
— Уопнер на «Первом острове»?
— Я связалась с ним пять минут назад. Он скоро будет там, если уже не пришел.
Нейдельман подошел к панели управления и включил приемник.
— «Наяда» и «Касатка», говорит Ортханк. Как поняли? Он тут же получил подтверждение, что его слышат.
— Займите свои позиции. Мы взрываем заряды через десять минут.
Хэтч подошел к окну. Туман превратился в далекую дымку, и он отлично видел, как два баркаса отошли от причала и заняли позиции неподалеку от берега. Внутри кольца рифов вдоль южного берега острова пять электронных буев отмечали входы в приливные туннели. Он знал, что каждый из них заминирован несколькими фунтами взрывчатки. Антенны буев мигали в лучах солнца, готовые принять сигнал о детонации.
— «Первый остров», доложите обстановку, — проговорил Нейдельман в микрофон.
— Уопнер на месте.
— Записывающие системы работают?
— Да, все тип-топ, — несчастным голосом ответил Уопнер.
— Хорошо. Сообщай мне обо всех изменениях.
— Капитан, что я здесь делаю? — жалобно вопросил компьютерщик. — Башня охвачена сетью, а вы все равно собираетесь запускать помпы вручную. Все, что вам нужно, можете сделать сами. Мне нужно заниматься проклятым шифром.
— Мне больше не нужны никакие сюрпризы, — отрезал Нейдельман. — Мы взорвем заряды, запечатаем туннели, а потом выкачаем воду из Водяной Бездны. Ты скоро вернешься к дневнику.
Внизу началось какое-то движение, и Хэтч разглядел Стритера, который командовал рабочими, занимавшими свои места около рукава помпы. Бонтер вернулась с наблюдательной площадки, волосы у нее высохли и мягкой волной струились по плечам.
— Сколько осталось до начала фейерверка? — спросила она.
— Пять минут, — ответил Нейдельман.
— Как здорово! Обожаю взрывы.
Она подмигнула Хэтчу.
— Доктор Магнусен, — вмешался Нейдельман. — Пожалуйста, последняя проверка.
— Разумеется, капитан. — На несколько мгновений повисла тишина. — Все в полном порядке. Коммуникационные сигналы в норме. Помпы готовы к работе.
Рэнкин подозвал Хэтча и показал на монитор.
— Смотрите.
Взгляду открылась Водяная Бездна в поперечном разрезе, на сто футов вниз, размеченная с частотой в десять футов. Внутри стояла синяя колонка, доходящая до уровня поверхности.
— Мы смогли поместить в Водяную Бездну миниатюрный глубиномер, — не в силах скрыть волнение, сказал Рэнкин. — Чуть раньше Стритер отправил туда водолазов, но им удалось спуститься всего на тридцать футов, мешают обломки. Вы не поверите, сколько там за это время скопилось мусора. — Он кивком показал на монитор. — Благодаря ему мы сможем отсюда контролировать падение уровня воды.
— Всем внимание! — проговорил Нейдельман. — Взрывы будем производить серийно.
В наблюдательной башне воцарилась тишина.
— Первая серия, боевая готовность, — тихо скомандовала Магнусен, и ее короткие пальцы запорхали по консоли.
— Десять секунд, — пробормотал Нейдельман.
Атмосфера накалилась.
— Огонь!
Хэтч посмотрел в сторону моря, и на одно напряженное мгновение ему показалось, что ничего не изменилось, но уже в следующую секунду в небо взметнулся могучий водяной гейзер, подсвеченный изнутри оранжевым сиянием. И тут же от взрывной волны задрожали стекла на наблюдательной вышке. Громкий стон пронесся над водой, а через тридцать секунд ему ответило эхо с материка. Гейзер начал опадать, словно в замедленной съемке, следом посыпалась пыль, земля и водоросли, высокие волны побежали по океану, и «Наяда», которая оказалась ближе другого баркаса к месту взрыва, бешено закачалась.
— Вторая серия, огонь! — проговорил Нейдельман, и следующий взрыв разнес рифы в ста ярдах от первого.
Нейдельман спокойно продолжал отдавать приказы, и вскоре Хэтчу показалось, что все южное побережье острова Рэггид стало жертвой яростного шторма. «Плохо, что сегодня не воскресенье, — подумал он. — Мы бы оказали Клею услугу, разбудив его прихожан, на проповедь никто бы не опоздал». Пока вода успокаивалась, а водолазы проверяли результаты взрывов, все молчали. Получив сообщение, что все пять туннелей запечатаны, Нейдельман повернулся к Магнусен.
— Приготовьтесь включить помпы. Скорость — двадцать тысяч галлонов в минуту. Стритер, твоя команда должна быть наготове. — Не выпуская из рук приемник, он повернулся к собравшимся в башне. — Давайте осушим Водяную Бездну, — сказал он.
С южного берега послышалось низкое рычание, это заработали двигатели помп. Почти одновременно Хэтч услышал громкий ритмичный стук, словно биение гигантского сердца. Водяная Бездна неохотно отдавала воду, скопившуюся в ее глубинах. Заглянув вниз, он увидел, как зашевелилась толстая труба, когда вода начала свое путешествие из колодца по острову и обратно в океан. Рэнкин и Бонтер не сводили глаз с монитора, фиксирующего глубину Бездны, Магнусен контролировала работу запасной системы. Башня начала едва заметно вибрировать.
Прошло несколько минут.
— Уровень воды снижен на пять футов, — доложила Магнусен.
Нейдельман повернулся к Хэтчу.
— Во время отливов вода здесь опускается на восемь футов и никогда ниже, — сказал он. — Когда мы доберемся до отметки в десять футов, это будет означать, что мы победили.
В башне снова повисло напряженное молчание. Затем Магнусен подняла голову и оторвалась от консоли.