— Вас что, и в еде ограничивают?
— Этого вполне достаточно, — улыбнулась Таури, — ты привыкнешь.
— Вряд ли, — выдавила из себя я, подходя к панели и нажимая на кнопку.
Поставила полученную порцию еды на стол.
— Ну и как это есть?
Таури снова что-то нажала на панели и на платформе материализовались две плоские палочки, шириной не более трех сантиметров и длиной с земную ложку, одну из них подала мне, и сев напортив, с аппетитом принялась черпать из пиалы кашеобразную массу.
— Вкусно? — с сомнением спросила я.
— Вполне.
— И что, всегда дают одно и то же?
— Ну почему? Керс бывает разных вкусов, но всегда содержит все самое нужное для тебя, чтобы оставаться здоровой и красивой. А иногда нам дают фрукты. Попробуй, не бойся!
Я с сомнением вертела в руках плоскую дощечку-ложку и недоверчиво смотрела на еду. Кто их знает, этих демонов инопланетных, отравят еще. Пить хотелось нестерпимо. Делать нечего, придется рисковать, начиная с напитка. Если бы хотели, то наверняка уже убили бы. Поднесла бокал к носу, принюхалась. Пахло приятно, какими-то цитрусами. Набралась храбрости и сделала глоток — очень, не дурно. Напиток напоминал холодный чай с привычными вкусовыми оттенками и прекрасно утолял жажду. Керс тоже оказался неплох, этакая питательная кашица яблочно-фисташкового вкуса, но лично я бы сейчас с удовольствием отравилась яичницей с прожаренным до хруста беконом и спелыми помидорами, а к ней еще большой ломоть хлеба, лучше всего бородинского. Это же издевательство русского человека фруктовым пюре кормить два раза в день.
— Слушай, Таури, — непринужденно спросила я, подцепляя на плоскую палочку очередную порцию зеленоватой пасты, — а почему ты думаешь, что тебя сегодня накажут?
Девушка застыла синим каменным изваянием так и не донеся импровизированную ложку до рта.
— Отомри, — почти приказала ей, — не хочешь — не говори, конечно, но мне понять хочется.
— Катя, тут и понимать нечего. Ночь назад я была с Господином, должна была его заинтересовать, чтобы он никуда не пошел. А он на меня даже не взглянул и отослал. Я ему не угодила, — ее губы предательски задрожали.
— Таури, тогда тебя должны были наказать еще вчера.
— Да, должны, но все были заняты. Вчера тексы вообще на наш этаж не спускались и гулять не выводили. А еще тебя ко мне подселили…
— В чем связь между моим подселением и твоим наказанием?
— Меня когда-то тоже подселили к девушке, которую должны были наказать. Я тогда смотрела…
Гримаса отвращения и ужаса застыли на хорошеньком синем личике.
— Ты мне можешь рассказать, как вас наказывают? — повысила я голос, чтобы привести в чувство испуганную трессианку.
И только Таури открыла рот, как со стороны коридора к нашей двери подошли три безликих текса. Одного я точно узнала, это был Герин, двое других молчаливыми стражами стояли за его спиной. Что-то ускользающе-странное было в фигурах вошедших. Попробовала сфокусировать зрение, как на корабле. Змеек не было. Я продолжала смотреть и вдруг заметила, это были вовсе не симпатичные, яркие змейки, скорее это напоминало рваные клочья тумана цвета хаки с бордовыми вкраплениями. И если у молчаливых конвоиров эти сгустки были маленькими и почти прозрачными, то на Герине они висели осязаемыми, рваными ошметками. Странная сила у этих «слуг», причем у тех, что меня сюда несли ее не было, я бы почувствовала.
Герин уставился холодным немигающим взглядом на трессианку, Таури под ним вся сжалась в тщетной попытке стать незаметнее.
— Ты виновата, самка, — равнодушный голос заставил мою соседку вздрогнуть, — ты будешь наказана.
— Шейн Герин, простите, простите меня, — бросилась ему в ноги девушка, ее синее тело вздрагивало от душивших всхлипов.
— Ты знаешь порядок, — припечатал местный управитель, и его конвоиры подхватили визжащую и брыкающуюся Таури под руки, грубо толкая к выходу.
— Ты, — прищурившись, оценивая посмотрел на меня невзрачный человечек, — идешь с нами. На первый раз будешь просто смотреть, хотя я бы предпочел, чтобы ты поучаствовала. Слишком много от тебя проблем.
— А если я не пойду? — скрестила руки на груди, зло взглянув на Герина.
Он молча достал из кармана уже знакомый мне цилиндр и показал его на раскрытой ладони.
— Знакомо? Не создавай себе проблем.
Крыть было нечем и я молча прошла мимо него на выход.
В конце коридора двое слуг волочили за собой вопящую, упирающуюся Таури. Ее всхлипы чередовались с гневными выкриками конвоиров.
— Ты не кажешься глупой, как многие самки, — от неожиданности вздрогнула, как он так тихо подкрался? — надеюсь, ты сделаешь верные выводы из увиденного сегодня и расставишь приоритеты правильно. От этого напрямую зависит твое дальнейшее существование здесь. Иди за мной.
И он прошел вперед, а я была вынуждена следовать за ним неотступной тенью. Шли мы долго. Петляя извилистыми коридорами, пару раз спускаясь вниз по лестницам. Поначалу я считала повороты, потом плюнула на эту затею, решив, что все равно заблужусь в этом лабиринте. Кто так строит? Вопли Таури слышались где-то впереди, Герин шел размеренным шагом, вроде и не широким, но я едва за ним поспевала.
За очередным поворотом коридор обрывался, заканчиваясь кирпичной кладкой с вмонтированной в нее толстой стальной дверью. Надо же, вроде на другом краю Вселенной нахожусь а казематы как дома. Лязгнули тяжелые створки, и я вошла вслед за странным провожатым в помещение.
Это была не комната, а скорее небольшой зал. Кирпичная кладка стен уходила вверх метра на четыре, заканчиваясь таким же сводчатым потолком. Кроме двери, в которую мы вошли, здесь имелось еще две. Окон не было. Тусклые светильники, состоящие из мерцающих камней, помещенных в металлический каркас, ввинченный в кладку, слабо освещали пространство, лишь наполовину разбавляя сумрак. В полутора метрах от противоположной стены стояли два массивных, деревянных столба, с вырезанными на них странными символами, напоминавшими магические письмена из страшной книги о кровавых ритуалах. На высоте около двух метров, в каждой из опор было сквозное отверстие, с продернутой в него массивной цепью. Они, в свою очередь, заканчивались… железными кандалами. О, Боги! И в эти кандалы сейчас заковывали вопящую Таури. В пустом пространстве помещения гулким эхом отдавался каждый звук, отчего визги и жалобные мольбы трессианки, делали атмосферу этого места еще более зловещей. От увиденной картины в груди сперло дыхание, стало так противно и неприятно, поэтому сразу я не почувствовала мерзкий запах, которым здесь пропитано было все, словно по углам зала разбросаны куски протухшего мяса. Осмотрелась в поисках источника зловония, но в пустом помещении ничего не было кроме стен и столбов. Стоп. Стены и столбы, а также пол вокруг странных опор сплошь покрыты бордовыми подтеками, которые я поначалу приняла за облупливающуюся краску. Но это была кровь, запекшаяся, въевшаяся в материал, неоднократно смываемая, но постоянно обновляемая кровь живых существ. Что же они творят в этой пыточной? От ужаса закружилась голова. Я качнулась, опершись рукой о стену. Черные дыры проклятого сектора! Куда меня снова забросила моя неугомонная судьба?