с новой силой, она не давала подняться, раз за разом сбивала с ног, и когда сил уже почти не осталось, ветер стих, в наступившей тишине над равниной плыл громкий звук охотничьего рожка.
Он медленно шел сквозь снегопад, снежинки оседали на черных волосах и не таяли, за его спиной заходилась лаем и рвала поводки охотничья свора, наши глаза встретились, и меня ослепила вспышка света.
Тьма трясла меня за плечо, требуя немедленно просыпаться и куда-то идти. Стоило открыть глаза, как новая вспышка заставила зажмуриться:
― Что это? Лирель совсем с ума сошла?
«Она уже полчаса так полыхает, а тебя не добудиться», ― ворчала Тьма, пряча отмычку. Замки на клетке придется менять. Темное щупальце сцапало мою тень и рвануло вверх. Мы нашли их в покоях короля, Лирель сидела в кресле, скрестив руки на груди, и недовольно постукивала ножкой по полу. Перед ней, опустившись на одно колено, замер Риарель в новенькой белой мантии. Тьма притаилась в углу, стараясь не попадаться эльфийке на глаза.
― Не верю. Он все это время был здесь, ― Лирель поджала губы, комнату озарила новая вспышка света.
― Он шел с нами от самой реки, ― не сдавался маг.
Светлая поднялась и начала мерить шагами комнату, маг склонил голову еще ниже, краем глаза неотрывно следя за эльфийкой.
― Лиор уже две недели занимается росписью моей спальни. Он подарил мне амулет, если бы не этот сидхе, то Свет никогда бы не заговорил со мной. Как ты смеешь называть его предателем?!
Риарель попытался что-то сказать, но был остановлен взмахом руки. Лирель хмурилась все сильнее:
― Тебя зачаровала эта темная ведьма, ― тоном, не терпящим возражений, заявила она.
Эльфийка подошла к Риарелю и коснулась рукой его волос, взгляд эльфа затуманился.
― Вы все были под ее чарами, но это пройдет.
Эльф схватил ее руку и поднес к губам.
«Слабак», ― заявила Тьма, как только мы очутились в подвале.
Я одарила ее хмурым взглядом. Лирель давала эльфам то, чего они так долго были лишены ― сияние Света. Без него они утрачивают себя: эльфы перестают чувствовать лес, гномы ― слышать рудные жила, дриады превращаются в обычные деревья.
«Если она и дальше будет их перекармливать, то вместо эльфов у нее будет толпа дайноров, могущественных, но сидящих на месте и пускающих слюни», ― изрекла Тьма, закручиваясь в спираль на манер небольшого смерча.
― Сила, не скованная Волей, бесполезна, ― вспомнилась мне первая строчка моего первого учебника.
«Спихнуть ее с трона будет непросто», ― черный вихрь пронесся вдоль стены, в стороны брызнула мелкая каменная крошка. Тьма заклубилась облаком, закрывая обзор. Пока дитя Бездны развлекалось, я меняла затворы в ее клетке, усилив еще и прутья, на всякий случай.
― Лиор подарил ей амулет…
«А тебе штаны и книжку. Думаешь, что ее подарок лучше?» ― буркнула Тьма, не переставая крошить камень.
― Амулет открыл дверь Свету, ― заметила я и добавила на клетку еще два замка.
«Свет сам себе все открыл. Не существует амулетов, способных призывать в мир детей Бездны», ― проинформировала Тьма, свернулась в тугой шарик и юркнула в свою клетку, лязгнули затворы.
На отполированной до зеркального блеска стене красовалось несколько рядов гномьих рун, которые постепенно наливались красным светом.
― Ты обезумела, ― восхитилась я, наблюдая за тем, как строчка за строчкой активируется заклинание уничтожения. ― Взорвем дворец, убьем королеву эльфов и вернемся к мойрам.
«Это запасной план», ― ответила Тьма, пробуя на прочность новый замок.
Руны сияли ровным красным светом, только последний ряд знаков все еще оставался серым.
― Не рассчитываешь, что мы победим? ― я откинулась на стену и прикрыла глаза.
«Нет, считаю, что победный фейерверк стоит готовить заранее», ― хмыкнула Тьма.
― Ну что ж, дворец мне все равно не нравится, так и так перестраивать.
Глава 11
Эльфы выстроились с двух сторон огромного зала, белый мрамор, растительные узоры на стенах, холодный каменный пол и роскошный, отделанный зеленым бархатом трон на возвышении. При моем появлении придворные замолчали, и все как один повернулись ко мне. Я шла, уставившись в пол и чуть прикрыв глаза, ненависть, любопытство, страх, жутковатый коктейль, он будоражил кровь.
Мы остановились недалеко от пустого трона, я подняла голову и встретилась с внимательным взглядом сиреневых глаз. Лиор стоял рядом с троном, он чуть наклонил голову, приветствуя меня, и скрылся в толпе.
Церемониймейстер грохнул жезлом об пол:
― Королева Вечного Леса, Ее Величество Лирель.
Открылась боковая дверь, и эльфийка прошествовала к трону. Длинное белое платье с серебряной отделкой очень ей шло, золотая корона, украшенная изумрудными листьями, сидела на ней как влитая. Вслед за Лирель в зал вошел Ренир и замер за спинкой трона, монарх обвел подозрительным взглядом зал и положил руку на рукоять меча.
Лирель закрыла глаза, легкий толчок в спину заставил меня приблизиться к королевскому трону. Эльфийка открыла серебряные глаза, Тьма тихонько прикрыла за собой дверь в Бездну, оставив меня наедине с Хранительницей Света.
Молоденький эльф выступил вперед и развернул перед собой свиток:
― Эльза Элларе, ты обвиняешься в пособничестве Тьме и в наведении чар на брата короле, благородного Риареля Эллере.
Эльфы в зале дружно охнули, несколько особенно впечатлительных эльфиек упали в обморок. Лирель улыбнулась и знаком приказала эльфенышу продолжать.
― Ее величество Лирель дарует тебе шанс покаяться и вернуться к Свету, ― глашатай свернул свиток.
Ушастые, затаив дыхание, ждали моего ответа.
― Я, Эльза Элларе, наследная королева эльфов Вечного Леса, заявляю в присутствии Дочери Света и моих подданных, что я не виновна.
Эльфы снова дружно вздохнули, затрепетали в тонких пальцах веера, сжались руки на рукоятях мечей. Лирель посмотрела прямо на меня, серебро в ее глазах потускнело, свет, бившийся в груди, вспыхнул с новой силой, сейчас я видела его отчетливо, белый огонь, пожиравший эльфийку изнутри.
― Тьма затмевает твой разум, она говорит твоими устами, смотрит твоими глазами, ― Лирель улыбнулась мне, ― но я смогу помочь тебе вернуться к Свету.
Она отвела взгляд и посмотрела на собравшихся эльфов:
― Тьма слишком давно властвует над нашим миром, но теперь истинный Свет пробудился ото сна. Под его знаменами мы вступим в бой с мраком и победим. Тьма и ее империя сгинут без следа.
Лирель поднялась с трона и воздела руки к потолку:
― Темная Империя падет!
«Да, споткнется о твой труп, упадет, отряхнется и пойдет дальше», ―