настоящим раем.
Андрей тут же кинулся искать подмогу. Выведав, наконец, всё, что ему было нужно, договорившись с местными, что те добросят их с Ликой до ближайшей деревни, где, по их словам, был какой-то автосервис, Андрей огляделся и увидел, что Лики поблизости нет. Куда она могла деться? Признаться, сначала Андрей подумал, что она бродит где-то рядом, но, когда она не появилась ни через пять, ни через десять минут, он забеспокоился.
Андрей оббежал всю заправку, просмотрел все столики в кафе, зашёл в магазин, снова оббежал заправку, проверил все туалетные комнаты, вновь обошёл магазин и кафе, но Лику так и не нашёл.
Лика пропала, растворилась… Расспросы о Лике не дали никакого результата, никто её не видел, она исчезла. Андрей пытался звонить, но связи в этом Богом забытом месте не было. Попутчики, пообещавшие добросить до деревни, торопили его, собираясь уезжать, а Лика исчезла. Кто-то предположил, что она могла сесть в заехавший на заправку минут пять назад автобус. Андрей, уставший, измученный, как ни странно в это поверил. Он сел в автомобиль к своим новым знакомым в надежде догнать автобус на дороге.
Никакого автобуса на дороге они так и не повстречали. Через двадцать минут машина, на заднем сиденье которой ехал теперь Андрей, свернула с шоссе под указатель деревни, названия которой Андрей в темноте не разобрал. Колеся между покрытых мраком полей, под шлепки разбивающихся о лобовое стекло летящих на свет фар насекомых Андрей сидел и думал, как случилось, что за каких-то три часа он лишился того, что никак не ожидал потерять. Автомобиль его стоит сейчас где-то далеко на дороге, Лика исчезла. Прискорбно было осознавать, что у Лики в сумке остались и все их наличные деньги, Андрей пошарил в кармане и обнаружил у себя лишь несколько сотен, большую часть из которых пришлось отдать тем ребятам, которые привезли его в село.
Здесь была связь. Первым делом Андрей принялся набирать номер Лики, но её телефон был отключён. Она была вне зоны действия сети.
Автосервис, возле которого высадили Андрея, был уже закрыт, да Андрею сейчас было не до него. Ему надо было найти Лику. Андрей бросился разыскивать полицейский участок. Должен же быть в этом себе хоть кто-то из представителей правопорядка! Улицы были совершенно пусты. Андрей блуждал в надежде повстречать хоть кого-нибудь из жителей, пока, наконец, не догадался просто постучать в один из домов. Выглянувшая из окна встревоженная грузная женщина, узнав, что ему нужно, попыталась объяснить путь до полиции, называя при этом ориентиры, которых Андрей совершенно не знал. Наконец, Андрей, поблагодарив женщину, просто пошел в том направлении, в котором та махнула рукой.
Было темно, Андрея знобило, он чувствовал, что заболевает. Одолевала слабость, кости охватывала ломота, мышцы болели. Он был один. И тут, в темноте, теряя последние надежды на помощь, в полубреду, или же напротив, чувствуя обострённую чёткость сознания, Андрей вдруг ясно осознал, что Бог есть. Он существует. Тот рыбак, что говорил с ним в бухте, предупреждал не зря. Сейчас Андрей понял слова старика: «постарайтесь, чтобы Он от вас не отвернулся…». Вот оно объяснение, Бог отвернулся. Как? Как могло случиться, что столько злоключений навалились вот так сразу? Бог отвернулся… Иначе как?..
Андрей споткнулся, порвал об острый камень кроссовку. Начал накрапывать дождь, совсем небольшой, но почему-то на земле тут же образовались лужи. В порванной кроссовке захлюпала вода. Андрею было плохо. Разболелось горло, тело ныло, горела голова. «Да помоги же мне, Господи! Помоги!» — взмолился Андрей. Так он брёл, повторяя: «Не отворачивайся, помоги!», пока не уткнулся в Храм. Тот стоял, величаво возвышаясь над сельскими домами, блестя в ночи своими куполами, устремляя в небо золото крестов. Андрей поднял руку, неумело перекрестился, сказал: «Верю в Тебя!» и постучался ослабшей рукой в первый же стоящий на углу дом. Там отворили, почти ничего не расспрашивая, провели внутрь, дали сухой одежды, напоили чаем и уложили в постель. Андрей даже толком не разглядел хозяев дома. Как только голова его коснулась подушки, он как будто провалился, сознание его отключилось, он уснул.
Спал Андрей долго, без снов, крепко, а проснулся от тёплого прикосновения луча солнца.
— Ну как себя чувствуешь? — спросила хозяйка, женщина лет пятидесяти, и пригласила Андрея за стол.
Чувствовал себя Андрей отдохнувшим, бодрым. Горло прошло, температура спала.
— Это всё травки, — приговаривала хозяйка, подливая Андрею чай. — У нас тут у всех травы, сами собираем, от простуды, от любой хвори помогают, отпоили тебя вчера…
«Как же, травы», — думал Андрей. — «Не помоги бы ваши травы, если бы не Бог…»
— Э, Тёть Марусь, постояльца ночью не брали? — послышался голос из-за окна.
— Как же не брали, вот он, — ответила женщина, впуская в дом вчерашних попутчиков Андрея.
— Так и знали, дружище, что ты где-то здесь. У нас все тут возле храма оседают, — вваливаясь в комнату, затараторили вчерашние ребята. — А мы как тебя высадили, поехали Мишку искать, сервис то он закрыл, за это время ты делся куда-то. Зато вот, смотри!
Они, довольные, поволокли Андрея к окну. Андрей ахнул. Ребята довольно переглянулись.
— Твой красавчик?
— Мой, — пробормотал Андрей, глядя на свой автомобиль.
— Он там так и стоял на дороге, мы его быстро отыскали, да эвакуатором с Мишкой привезли. Пойдём, показывай, что там с ним не так!
Андрей готов был петь от радости, оказавшись вновь на водительском кресле своей машины. «Господи, благодарю! Благодарю, Господи! Знаю, что это Ты… Ты послал этих людей мне в помощь».
— Давай, заводи, — деловито сказал тот, кого все называли Мишкой.
Андрей послушался, и повернул ключ. Раздался ровный звук двигателя, ритмичный и чёткий, Андрей проехался, остановился, заглушил двигатель, снова завёлся, опять заглушил. Двигатель работал исправно.
— Бывает, — развёл руками Мишка. — Техника импортная, чувствительная…
«Господи, благодарю тебя!» — твердил про себя Андрей.
— Ну и слава Богу! — перекрестила машину Андрея выглянувшая из окна Тётя Маруся.
На дороге поднялась пыль и вот уже автомобиль, старенький, потрёпанный остановился возле ребят. Из него к Андрею выскочила Лика. Она принялась сначала своими маленькими кулачками дубасить Андрея, а потом прижалась и заплакала.
— Ты что же это девчонку на стоянке бросил, — раздался из машины голос коренастого мужичка. — Она у нас всю ночь в подсобке провела. Хорошо мы вспомнили, что ты с Яшкой и Данькой в деревню поехал, а так куда ей деваться без тебя?
Андрей целовал Лику и сам чуть не плакал.
— Лика, девочка моя, ну как же так? — гладил он её по голове. — Я же искал тебя,