Финн. – Кроме того, если мы не смогли убить ее за два десятилетия, пока она была ослаблена проклятием, почему ты думаешь, что мы можем убить ее сейчас?
– Дайте помечтать, – бормочет Кейн.
– Суть в том, – торжественно говорит Финн, – что Трон Теней не может оставаться незанятым. Нам нужно найти способ воссоединить силу с короной, чтобы кто-то мог занять трон.
Кейн машет рукой в мою сторону:
– У принцессы есть сила, и она связана узами с принцем Ронаном. Он не объявил наследника, так что, возможно, если мы сможем сделать так, чтобы он безвременно скончался, корона вернется к ней.
Я вздрагиваю.
– Вы не можете убить его. – Я смотрю на Мишу. – Ведь так? Потому что магия короны не позволит совершить убийство, чтобы заполучить ее.
– Мы поступим умнее, – говорит Кейн, прежде чем Миша успевает ответить.
– Во-первых, – говорит Финн, – мы не можем так рисковать.
– Даже если это сработает, Бри не сможет занять трон, – говорит Прета. – Она не Неблагая.
Миша ухмыляется и на мгновение задерживает на мне взгляд, а потом поворачивается к Финну.
– И все же она села на трон, и он не отверг ее.
– Невозможно, – говорит Кейн.
Прета качает головой.
– Ты села на трон? – спрашивает она.
Я закатываю глаза. Конечно, им ненавистна сама мысль о том, что на их драгоценном троне сидел ничтожный человек.
Кейн качает головой:
– Быть того не может. Эта магия стара как Мэб, и она сильнее. Она бы этого не допустила.
Я пожимаю плечами:
– На мне была корона, так что я смогла на него сесть.
Финн бледнеет, но все еще молчит.
– Что ты имеешь в виду под словом «села»? Просто подошла и…
– Нет. Я именно села. Чтобы выполнить свою часть сделки и спасти сестру, я должна была вернуть корону на надлежащее ей место. И я так и поступила.
– А что сделал трон, когда ты на него села? – спрашивает Прета.
Я смеюсь.
– Что ты имеешь в виду?
– Возможно, она сидела на нем недолго, – говорит Финн, глядя на меня так, как будто впервые увидел. – Или не коснулась его.
Мой разум цепляется за воспоминания о том дне. О женщине, которую Мордеус убил, чтобы наказать меня, чтобы показать, что он может контролировать меня даже после того, как сделка будет выполнена и Джас вернется домой.
– Я не сидела на нем долго, – говорю я. – Только столько, сколько было нужно, чтобы спасти сестру.
– Трон, должно быть, почувствовал, что она не собиралась на него претендовать, – говорит Кейн.
Финн все еще наблюдает за мной. Он все такой же спокойный, его взгляд – оценивающий.
– Это одно из объяснений. Но проблему оно не решает.
Все долгое время молчат. Миша рассматривает свое вино, Прета играет апельсином, а Кейн изучает лезвие клинка.
Финн наблюдает за нами всеми. В конце концов он нарушает молчание:
– Если кто и знает, как все это исправить, так это Мэб. Она создала Трон Теней, и она – наша лучшая надежда найти решение.
Кейн хмыкает.
– Ну, удачи.
– Я не шучу, – говорит Финн.
Прета выругивается.
– Смерти захотел?
– Конечно, нет. Но я не буду смотреть, как Арья уничтожает мой двор или мой народ, – говорит Финн. – Даже если это означает, что мне придется посетить Подземный мир. – Он поворачивается к Мише: – Спящих детей нужно вернуть в земли Неблагих. Больше всего шансов на полное выздоровление у них будет, если они будут на родной земле. Миша, полагаю, ты поможешь с приготовлениями?
– Конечно, – кивает Миша.
Этот разговор принял неожиданный оборот, и я начинаю терять его нить.
– Подземный мир? – оглядываю стол, как будто объяснение может быть прямо там, в чьих-то глазах. Я знаю о Подземном мире из мифов и легенд, но Финн говорит, что планирует отправиться туда? – Он действительно существует?
Руки Преты сжимаются в кулаки, но она не поднимает головы.
– Это своего рода промежуточный этап между этим миром и тем, куда отправляются наши правители… после.
– После… – я понимаю и ахаю. – Ты хочешь сказать, что загробная жизнь – это физическое место?
Финн качает головой:
– Наши прошлые правители живут не в Подземном мире. Они обитают в Сумраке, куда мы попасть не можем. Но мы можем при случае посетить Подземный мир, и они тоже могут. Это единственный способ поговорить с Мэб.
– Это самоубийство, – говорит Прета.
Финн засовывает руки в карманы.
– Раньше такое уже проделывали. И не единожды.
Прета отодвигает свой стул и вскакивает на ноги.
– И не единожды те, кто пытался это сделать, терпели неудачу. И умирали.
Я все еще пытаюсь свыкнуться с мыслью о том, что кто-то из живых посещает Подземный мир, но спрашиваю:
– Почему люди умирают, когда попадают туда?
– Все дело в балансе, – говорит Миша, наклоняя свои песочные часы из стороны в сторону. – Если Подземный мир могут посещать наши великие правители, которых больше нет в этом мире, то и великие монстры, которых мы изгнали из этого мира, могут тоже.
Финн смотрит на Мишу и наклоняет голову, но в жестком блеске его глаз нет ничего игривого.
– К счастью, принцесса сняла проклятие, и я больше не беспомощная напрасная трата пространства, которую вам приходилось защищать последние два десятилетия. Я наследник Трона Теней. Моя магия находится на грани между жизнью и смертью. Я лучший кандидат для выполнения этой задачи. Мэб сможет подсказать, как спасти наш двор, и я намерен узнать у нее, как это сделать.
– Мы даже не знаем, где находятся порталы в Подземный мир, – говорит Прета. – А в последний раз, когда ты пытался заставить Верховную жрицу открыть его, она не захотела с тобой встречаться.
Финн кивает:
– Я помню. Но на этот раз у меня есть план. – Он поворачивается ко мне и долгую, напряженную секунду смотрит мне в глаза. – При условии, если принцесса соблаговолит сопроводить меня в горы на Лунастал.
– Я пойду туда, куда будет необходимо, – говорю я. Но я качаю головой, все еще чувствуя, что я совершенно не понимаю, о чем идет речь. – Что находится в горах? И что такое Лунастал?
Финн улыбается.
– Это место, где проживает Верховная жрица. По большим праздникам она выходит из своих глубоких раздумий и в течение нескольких дней проводит аудиенции. А она мне понадобится, так как только она может открыть портал в Подземный мир.
– Ты собираешься попросить ее отправить тебя на верную смерть? – спрашивает Кейн.
Прета качает головой:
– Это слишком рискованно.
– Хватит. – Приказ Финна резкий и четкий, и при звуке его голоса все в комнате замолкают. – Мы с Абриеллой встретимся с Верховной