поглощая их у костра, распевая старые матросские песни, пока их голоса не охрипли и Банба не вышла, чтобы свернуть им шеи.
На следующий день у Рен так сильно болела голова, что она не осмеливалась выйти на улицу до наступления заката. И все же вечером ее вырвало в море, Ровена и Шен стояли на коленях на пути к пляжу, делая то же самое.
«Ах, эта дружба».
Рен мысленно произнесла тост за них, сделав первый глоток ледяной шипучки.
Она была похожа на укус льда, пробежавший по ее крови. Она опрокинула напиток, улыбаясь успеху вылазки. Теперь ей нужно подсыпать яд в обед Виллема Ратборна послезавтра. Со смертью Дыхания короля и погружением дворца в траур планы на свадьбу Розы быстро рухнут, как и надвигающийся союз с Геврой. Рен будет коронована, и ведьмы Эаны попадут под ее королевскую защиту.
Она заказала еще один напиток, улыбаясь гениальности своего плана. Таверна постепенно пустела, свечи догорали. Рен осушила третий стакан, затем отодвинулась от стойки. У нее кружилась голова, но она радовалась этой затуманенности. Она заставляла ее чувствовать себя так, словно она находилась в восхитительном сне наяву. Девушка выплыла из таверны, напевая себе под нос старую морскую песню.
На улице никого не было, последние гуляки Эшлинна вернулись домой, в свои постели, и чувство направления у Рен было нечетким. Она свернула в переулок, где стены были темными и узкими, а в воздухе витал тяжелый запах несвежего алкоголя. Позади нее послышались быстрые шаги. Рен осторожно оглянулась и увидела, что жуткий мужчина из таверны следует за ней.
– Притормози, девочка!
Рен обернулась, слегка пошатываясь:
– Иди домой, пьяница!
Мужчина выскочил из тени, схватив ее за горло.
– Отдай мне монеты, и я оставлю тебя в живых.
– Отпусти меня! – закричала Рен, пытаясь вырваться из его хватки.
– Давай сюда. – Он пошарил под ее плащом. Его глаза загорелись, когда он нащупал мешочек на шнурке. – Ах.
– Нет. Только не это. – Рен попыталась вырвать его обратно.
Он вырвал его, отпуская ее руку. Она взмахнула запястьем, ее кинжал скользнул в руку. Используя маневр, которому научил ее Шен, Рен ударила нападавшего по ноге, затем дернула его за воротник и поднесла колено к его носу. Он сломался с тошнотворным хрустом. Мужчина со стоном согнулся пополам, выронив мешочек. Рен подхватила его, когда он упал, взмахнув другой рукой по дуге. Мужчина вскрикнул, когда она вонзила кинжал ему в бедро.
Она выдернула лезвие и с силой пнула его в плечо. Он рухнул на землю с жалобным всхлипом.
– Вор, – выплюнула она, вытирая кинжал о край своего плаща, – в следующий раз он окажется в твоем сердце.
С колотящимся в груди сердцем она поспешно затянула мешочек и поспешила обратно на главную улицу. В темноте опять послышались шаги, и перед ней появился мужчина. Рен даже не колебалась – она выскочила из тени и ударила локтем в живот. Мужчина отшатнулся, и она воспользовалась своим шансом, прижав его к стене и приставив кинжал к его горлу.
– Не двигайся, – прошипела она.
Он вздернул подбородок:
– А то что?
– Я выпотрошу тебя! – Рен пришлось подняться на цыпочки, чтобы прижать кинжал к его горлу. У нее все еще кружилась голова. Ледяная шипучка повлияла на ее походку, и она споткнулась. Мужчина двигался быстро, как молния, он развернул Рен, затем взмахнул кинжалом, прижимая девушку спиной к стене и стиснув ее руку своей.
Острие лезвия оказалось у ее подбородка, мужчина сдернул капюшон с ее лица.
– Добрый вечер, Ваше Высочество!
Рен моргнула, встретившись со знакомым штормом во взгляде.
– Это мой нож.
Тор поднял кинжал над головой:
– Тогда я заберу его.
Рен посмотрела на него снизу вверх. Солдат был слишком высоким, а она не собиралась унижаться, прыгая за ним.
– Ты думаешь, это смешно?
Его смешок согрел воздух между ними.
Рен резко подняла колено, попав ему между ног. Тор застонал, рухнув на землю, и Рен выдернула кинжал из его ослабевшей руки. Она развернулась на каблуках и бросила испепеляющий взгляд на солдата, когда выходила из переулка.
– Потому что я думаю, что нет.
Шум Серебряного Языка заглушил звук решительных шагов Тора, но Рен знала, что он следует за ней.
– Если ты попытаешься что-нибудь сделать, я действительно ударю.
– Я пытаюсь присматривать за вами, Ваше Высочество, – отозвался он. – Что вы здесь делаете одна?
Рен обернулась, ее плащ распахнулся от порыва речного ветра.
– Ты знаешь, как я люблю полуночные прогулки.
– В столице Эшлинн, – ироничным тоном произнес Тор, – в темном переулке, одна.
– Думаю, я создана для лучшей компании.
– Ваши ночные передвижения, мягко говоря, необычны.
– Не более необычны, чем тот факт, что ты, похоже, четко осознаешь их, – многозначительно сказала Рен.
Тор окинул ее пристальным взглядом, когда подошел ближе, как будто искал подсказки. Рен скрестила руки на груди, внезапно осознав, как она выглядит. Она возобновила свои чары вечером, но на собственном горьком опыте убедилась, что силе лепестков нельзя доверять.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она в попытке взять разговор под контроль. – Я нигде не вижу твоей волчицы.
– Иногда я тоже становлюсь беспокойным, – пожав плечами, ответил Тор. – Я собирался прогуляться, когда увидел вас в окне «Воющего волка». Это не совсем подходящее место для принцессы.
Рен закатила глаза:
– Возьми выходной, солдат.
Она направилась к мосту.
Тор последовал за ней:
– Кто научил вас так драться?
– Белки Анадона.
– Дыхание короля говорил, у вас не было тренировок. – Он поравнялся с ней, и Рен снова была сбита с толку его огромными размерами. Ее макушка едва доставала ему до плеча. – Он сказал королю Аларику, что ближе всего вы подходите к ножу, когда намазываете маслом хлеб.
Рен фыркнула:
– Что ж, думаю, это делает Виллема Ратборна лжецом.
– Это делает лжецом одного из вас.
– Верь во что хочешь.
Они подошли к мосту. Вдалеке