— Он силен, но все же Роман — человек. А люди смертны и уязвимы. Для начала наша задача — защитить город, потом будем думать, что делать дальше. Кое-какие идеи у меня есть, но пока что я не готов о них говорить.
Я снова подняла руку.
— Надо найти Джера и запереть. Он может повредить себе или кому-то из людей.
— Мы не можем тратить время…
— Я быстро, — выпалила я. — Метнусь в город и приведу его. Я смогу убедить его! Пожалуйста, Енот!
Но он был непреклонен. Наверное, своя логика в этом была, но как же тяжело осознавать, где Джер где-то один, пытается справиться с чужой магией. Пусть на самом деле он вряд ли страдает от того, что с ним случилось. Но было гораздо проще считать, будто бедный Джер борется.
— Прости, Алена. Я знаю, что вас с Джеральдом многое связывает. Я не могу позволить тебе пойти за ним, не потому что не верю в твои силы, а потому что есть все основания полагать, что проклятье Джера обернется против тебя, как уже было. Дело даже не в твоей магии, а в том, что ты моя студентка. Я в ответе за тебя. Если ты не можешь сидеть без дела, помоги Джилл и Дарле.
— Вы скажете Джилл?
— Да, позже. Я хочу, чтобы она выспалась днем и поела. Присмотрите за ней, ладно? Известие о Джере по ней сильно ударит.
— Да, конечно, — пробормотала я.
Что чувствует, девочка, у которой брат убивает свою невесту, теряет дело всей жизни, а потом еще и родителей? И что почувствует, когда ей скажут, что брат проклят и, возможно, не вернется? Нет, хватит, Джер вернется и, после того как Романа отправят в какую-нибудь ссылку, все будет как прежде. Или даже лучше. Не будет проклятого тумана, гнетущего ощущения чего-то чужого и злого рядом. Даже я ощущала присутствие Романа, словно он был рядом. Жить с этим несколько лет…
Я брела на кухню, где Дарла уже вовсю хлопотала с едой, чувствуя, как просыпается голод. Как давно я не ела? Кажется, с тех самых пор, когда проснулась после лечения преподавателя. Жутко проголодалась, даже за кусочек хлеба отдала бы многое. А уж от запахов, которыми была наполнена кухня, даже затошнило.
— Аля, — улыбнулась Дарла, — садись, накормлю. Устала, бледная какая. Давай сначала супчику, потом я индейку сделала и вкусные оладушки.
Передо мной быстро поставили тарелку с наваристым и ароматным супом. Рядом, на блюдечке, кусочки свежего еще горячего хлеба. Дарла возилась у печки, а я долго смотрела на еду, вертя в руках ложку. До тех пор, пока не поняла, что плачу.
— Алена! — всплеснула руками женщина. — Что такое? Что случилось?
— Ничего, — помотала я головой. — Просто устала.
— Ну, ладно тебе, — растерянная Дарла гладила меня по голове. — Не плачь так. Что теперь сделаешь? Надо потерпеть, а там образуется. И Джер твой вернется, помиритесь. Ты ешь, Алена, а то голодом уморишься, совсем отощаешь. И замуж тебя не возьмут.
— Меня и так не возьмут, — пробурчала я.
— Глупости какие! Все, хватит, кушай, пока не остыло.
Но я уже и сама вытерла слезы и сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться. Нервы не выдерживали, в последнее время почти каждую минуту я находилась в напряжении. И рано или поздно такой жизни придет конец. Вопрос, только, что случится раньше. Жизнь изменится или я помру.
Когда я доедала суп, в кухню вошел… нет, скорее влетел Енот.
— Алена, где Джилл?! — рявкнул он так, что кусок попал не в то горло, и я закашлялась.
— Ты же сказал, что отправил ее спать!
— Она забрала гогглы и сбежала.
— Подслушала разговор. Стоило догадаться! Дарла, спасибо. Пошли, она далеко уйти не могла, и максимум, дошла до города.
— Я предупредил Адама и Алекса, они ее встретят. Но дежурные ее не видели.
— Вылезла в окно, как и я. Это довольно просто. Джилл может хоть как-то защититься? У нее есть магия?
— Боюсь, что нет, — потерянно произнес Енот. — Не надо было мне ее выгонять. Надо было самому рассказать о Джере.
— Что теперь страдать, — отмахнулась я. — Далеко не убежит. Если только Роман по счастливому стечению обстоятельств не пошлет алионов сейчас.
Алионов Роман не послал, но сказать, что все кончилось благополучно, я не могла. Джилл не видели в городе и, судя по тому, что говорили близнецы, к воротам девочка тоже не приближалась. Она словно сквозь землю провалилась, и, хотя Енот искал ее по всем закоулкам и людным местам, я размышляла, куда же она делать.
Вывод очевиден: пошла искать Джера. По логике, должна была дойти до города, но если у ворот ее не видели, значит, Джилл пользовалась обходным путем. И случиться могло что угодно.
Без особой надежды на успех я брела к пляжу. Может, девочка отчаялась и отправилась к воде, чтобы подумать и немного успокоиться. Хотя в глубине души я знала, что ее там нет. Не может ребенок, пусть смышленый и активный пропасть без следа. Но об единственном месте, где могла находиться Джилл, как-то думать не хотелось.
Неприятный осенний ветер трепал мои волосы, а от деревьев неподалеку уже летели золотые и оранжевые листья. Скоро здесь станет очень красиво, вся листва сменит краски. Наверное, вид городка в тумане будет совсем зловещим. Как декорация к какому-то фильму ужасов из моего мира. И развитие событий словно намекает.
Конечно, пляж был пуст. Надо вернуться, не хватало, чтобы Енот потерял еще и меня. Лишь на горизонт я бросила последний взгляд. Сколько всего там, за морем. Другие континенты. Енот говорил, мир не слишком большой. Сколько еще городов есть в этом мире? Они ведь даже не подозревают, что Роман мечтает сравнять здесь все с землей. И мало кто знает почему. А тот, кто знает, сейчас неизвестно где. И не факт, что жив.
Я подавила дрожь и развернулась, чтобы вернуться к остальным.
Сначала увидела тень, потом ощутила холодный воздух от взмахов крыльев, а потом уже увидела горгулью, опустившуюся передо мной на песок. Тантос… так назвал ее Роман в нашу первую встречу. Горгулья выглядела почти так же, за исключением глубоких трещин от разрушения, которые изнутри чуть светились мерзким красноватым светом. Каким-то образом Роман смог восстановить горгулий и снова использовать их.
— Странница, — скрипучим голосом произнес Тантос. — Ты пойдешь со мной.
— Это сильно вряд ли, — хмыкнула я. — Это тебя сейчас на кусочки обратно разберут. Раз первого раза не хватило.
Красные глаза-рубины смотрели прямо в душу, бесстрастно и холодно, несмотря на огненные оттенки.
— Ты вольна выбрать, — горгулья склонила голову, — но и мы вольны избавиться от пленницы.
— Джилл, — вырвалось у меня.
— У меня мало времени, странница. У тебя тоже. Решай.
Мысли калейдоскопом заметались в голове. Позвать Енота? Рассказать остальным? Но я не знаю, на что способен Роман, не знаю, в каком состоянии Джилл. И в то же время это так безрассудно, так опрометчиво.
Сам погибай, а товарища выручай. Нам говорили, эта поговорка далеко не всегда верна. Но Джилл не товарищ, Джилл… ребенок, девочка, доверившая мне свою дружбу. Понадеявшаяся на меня. И представить, что можно оставить ее у горгулий и побежать за советом к Еноту, я просто не могла.
— Хорошо, — немного нервно кивнула я. — Я пойду.
— Прошу, миледи, — издевательски поклонился Тантос, подставляя спину.
При мысли о том, что придется лететь верхом, меня охватила дрожь. Но отступать было поздно.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
О замке темного колдуна, первоначальной истории и силе книг
Земля приближалась так стремительно, что я зажмурилась. Но удара не последовало, горгулья приземлилась довольно мягко и я, чувствуя, как дрожат ноги, спустилась на землю. От контакта с твердой неподвижной поверхностью я почувствовала настоящее счастье, если вообще его можно было в такой ситуации испытывать.
Тантос терпеливо ждал, пока я разомну ноги и осмотрюсь. Мы улетели достаточно далеко от города. Я была так напугана полетом на огромной высоте, что не рассмотрела толком местность. Лишь различила внизу очертания моста и постаралась загнать как можно глубже мысли о том, как этот мост собираются использовать близнецы. Просто не всякий случай.