голове и снова опустился – Не обращайте милостивого внимания, сударыня. Сие в наших краях совсем не редкость… падают и падают… падают и падают… бывает по две, а то и по три в день… – гном скорбно покачал головой.
– Так вот прямо кажный день и падают – усомнился сидящий рядом со старушкой бодрый дедок в видавшем виды кожаном дорожном плаще.
– Падают – подтвердил гном, наклоняясь, хватая Лори за ногу и подтаскивая сначала к себе, а затем задвигая ногой за валун – Такая вот безобидная напасть в наших краях. Извергает небо крикливых…
– Сво-о-олочь – прохрипел сдавленный голос из-за валуна.
– Все же сомнительно – продолжил дедок, задирая бороденку к небосводу – Да разве ж…
– А-а-а-а-а-а-а-а!
Хлоп.
Бард Аму рухнула плашмя. Лицом вниз. Да так и застыла, разбросав руки и ноги. Жалобно звенела на ее спине опаленная гитара с одной уцелевшей струной. Тлеющий зонтики покатился по жухлой траве.
– Говорю же – с невозмутимым лицом вздохнул Кроу, подтаскивая к себе барда и переворачивая ее на спину.
Сняв с ее пояса эликсир – их давно сделанные изменения в настройках позволяли такое среди четверки авантюристов – он влил содержимое пузырька ей в рот, а затем, приподняв легкое тело, кинул себе за спину и развел руками – что мол поделаешь.
– Светлые боги – опять охнула старушка и укоризненно взглянула на старика – А ты еще обосновываться здесь хотел. Дурень старый!
– Напасть безобидная – поспешил вмешаться игрок – Мало ли всяких этаких с небес падает? И какое нам до них дела? Пусть себе тлеют у обочины, да?
– Кроу-ч-ч-чи га-а-а-ад…
– Прокляну-у-у-у-у… – поддержал ее второй голос.
– А ты…
– А я здешний наместник – громко и ясно произнес опять поднявшийся гном, низко кланяясь как этой повозке, так и еще трем стоящим за ней – Гном Кроу. Наместник долины Серый Пик. Добро пожаловать в наши славные мирные края, добрые путники. Коли голодны, а денег не имеете – накормим, напоим и спать уложим. Путникам в беде помогать все дорожные духи велят, а мы их тут весьма и весьма уважаем. И даже почитаем – улыбнулся игрок, мельком глянув на ничем не примечательную костяную погремушку, воткнутую у облучка повозки.
– Говорил же! – победоносно произнес дедок и бодро спрыгнул с повозки – И тебе здравствовать! А скажи – правду ли бают, будто земли тут раздают без задатка?
– Коли заплатить нечем – то без задатка в аренду отдаю – кивнул Кроу – А имя твое, почтенный?
– Лумбуром звать.
– Лумбур – повторил игрок – Давно ли покинули родные восточные края? Шелестит ли древний лес?
– А что Темному Краю сделается? Он и нас переживет – хохотнул польщенный дед – И жена моя оттуда родом. Из самого Бастионграда будет!
– Славный город с высокими надежными стенами.
– Еще бы! Так покажешь земли то? И не токмо мне – вон еще три семейства прибыли за нами следом! А мои дрыхнут еще – молодые да слабые, что с них взять.
– И не говорите, почтенный Лумбур – улыбнулся игрок, снимая с пояса флягу – И не говорите. Вина?
– Отведаю!
– Еще б ты не отведал – проскрипела недовольно бабушка, милостиво принимая протянутую крепкую руку гнома – Тебе только протяни!
– Да я только глотку от пыли дорожной промыть чутка! Сама бы глотнула!
– И глотну пожалуй, коли угостят.
– Всегда – солнечно улыбнулся игрок – И с радостью!…
Вскоре он неторопливо возвращался в долину, ведя за собой немалую группу прослышавших про мирную долину Серый Пик. Улыбаясь, расточая четко выверенные похвалы, кивая, он не забывал расспрашивать и внимательно слушать ответы.
Еще через час он уже шагал к будущей улице, ведя за собой двоих крепких и еще толком не отошедших после дорожного сна мужиков. Он вел их к тому, что некогда обещало стать нормальным прудом, но было упущено и запущено. У этих двоих имелся кое-какой опыт в работе с пресными рукотворными водоемами и запрудами, и они были готовы его применить незамедлительно – за оплату в три серебряные монеты в неделю каждому. А еще они очень неплохо обращались с лопатами – и Кроу тут же отправил сообщение Мифу, что всегда был рад пополнить список своих умений землекопа. Не забыл гном написать о и упавших с небес дивных девах, не став, впрочем, интересоваться причиной такого падения. Он не авантюрист. Он хозяин. Наместник. Так что пусть себе девы хриплые и дальше себе падают, а ему пора бы проверить как там дела с основанием под будущие башни форта…
А дела обстояли так себе. Расчищенные от камней и кустарника площадки под башни немного углубились в неподатливую почву, но до желаемой глубины – пусть и невеликой – еще было далече.
Кроу не удивился. Хотя многие другие игроки – особенно неопытные новички – вполне могли бы озадачиться такой неспешностью Вальдиры. Мир то волшебный! Чего так медленно? Ну да, мир волшебный, тут не поспоришь, но разве здесь применялись волшебные средства, не считая зелий на выносливость? Нет, не применялись. Работай здесь земляной маг или же строительный голем – все было бы уже готово. Но работяги использовали обычные лопаты, кирки, ломы и тачки, неспешно вывозя почти сплошной щебень к дороге, где она уже вздымалась достаточно солидной кучей.
Не пытаясь корчить из себя всесильного наместника и требующего внимания нанимателя, гном тихо прошелся вокруг, перекинулся парой слов с бригадирами, глянул на подъезжающий тяжелый обоз и пошел себе потихоньку дальше, делая заметки в цифровом блокноте.
Больше бытовых заклинаний, больше зелий, больше лекарей – появились первые достаточно серьезные травмы и несколько работяг отлеживались под тентами, плюс прибыли как на заказ заболевания вроде простуды. И нужны еще и еще рабочие руки…
Сосчитав имеющееся при себе заработанное, он проверил по другому списку какие им заказанные пополнения прибудут сегодня и удовлетворенно улыбнулся – перебоя с продуктами первой необходимости не ожидается. Пока еще малые и редкие цепочки поставок работали, обеспечивая на Серый Пик постоянный приток муки, яблок, меда, а теперь еще и