и дергает их за ниточки нынешний герцог Адриан Ле Вильмон. Именно он истинный соперник принца.
— Поясни, — Ратмир отложил ноутбук и внимательно посмотрел на девушку.
— В первой главе я написала, что, после потери королевского Оракула, старый король приказал привезти в замок последнего из найденных Оракулов?
— Да, помню. Ты еще пометила, что это зародило вражду.
— Да, все верно, но я не написала, что этот Оракул много значил для Адриана Ле Вильмона. Ведь это был первый и единственный Оракул, которого поймал и заточил отец Кристана. Я понимаю, что не умею писать книги и не могу придумать, как донести информацию, что старшие Ле Вильмоны были довольно амбициозными людьми. Старый герцог не хотел уступать свое место сыну и частенько устраивал ему провокации в виде споров, выиграв которые, Адриан наконец-то мог получить титул отца. Оракул, что забрал король, был предметом одного из таких споров.
— Не понимаю, причем здесь Оракул.
— Старый герцог пообещал сыну, что, если он поймает Оракула и сможет удержать над ним контроль в течение года, то тот передаст ему титул и власть. Адриан потратил не один год, выслеживая Оракула и найдя, все провел идеально. Совершил обмен, запечатал нового мага, и ему оставалось всего один месяц до указанного срока, когда король приказал привезти кристалл в королевский замок и присвоить ему статус имущества короны. Старый герцог, который, кстати, и посоветовал королю забрать Оракула, долго смеялся над сыном, и получение герцогства вновь отложилось для Адриана. И, судя по времени, не на один год. Вот только старый герцог не знал одного, мага, который ранее занимал кристалл, Адриан не убил. Имея довольно обширные магические знания, он создал цепи, что до сих пор сдерживают освобожденного Оракула, и он говорит ему вариации будущего.
— Значит, он скоро может узнать, что я вернулся?
— Ты?
— Оговорился. Рэтмир вернулся. Ты так часто сравниваешь меня с ним, что я и сам начал вживаться в эту роль. Так что с Герцогом? Он узнает, что принц вернулся?
— Пока нет. Оракул отвечает на вопросы. Какие вопросы — такие ответы. Если он конкретно спросит, вернулся ли ты, Оракул ответит «да». Если на Кристана нападут, то первый вопрос герцога будет, кто это сделал. Но! Пока у герцога нет повода спрашивать. Ведь покой его сына никто не тревожит, и в королевстве все относительно спокойно.
— Относительно?
— Да. Пойманный хранитель сыграет свою роль.
— Я думал, Нордик освободит его.
— Не сейчас. Пропавший пленник привлечет к себе внимание, и он в любом случае должен попасть в родовой замок Ле Вильмонов.
— И ты говоришь, что не умеешь создавать интриги? Зачем ему в замок?
— Ну, он узнает, что случилось с его Оракулом и освободит пленного, запуская цикл перемен.
— Какие перемены? — Ника довольно улыбнулась и, видя ее хитрый взгляд, Ратмир ответил за нее. — Узнаю в следующей главе?
— Не совсем, в следующей все будет проще — принц и магистр поговорят с хранителем, но пока я не совсем четко понимаю, чем кончится их разговор, зато знаю, что Нордик выбьет бумагу с королевской печатью, и принц, наконец, отправится в путешествие. Что?
Девушка встрепенулась, увидев прищур темных глаз.
— Просто поражаюсь, как ты закручиваешь интригу и в то же время говоришь, что не умеешь писать.
— Но это правда. Знаешь, говорят, хорошую книгу пишут десять лет. Можно было бы изложить жизнь семьи Ле Вильмонов и жизнь короля Олерана, описать, как выживал юный принц на просторах своей страны, и уже в итоге писать книгу о его возвращении. А у меня получается, как середина истории, где много неизвестных фактов.
— Уверен, ты придумаешь, как вписать их в книгу, а насчет середины истории… Не думай об этом. Помнишь, ты сказала, что принц мог погибнуть, когда его выкинули из его родного мира. Получается, его возвращение — это в любом случае новая жизнь. Так что пускай возвращается так, а его историю ты дополнишь по мере новых глав.
— Хорошо.
— Жду следующую главу. Кстати, мы так и не подписали с тобой договор. Я готов платить тебе за каждую новую главу и в конце выплатить гонорар.
— Не стоит, — Ника вновь смутилась, как заговорили о деньгах. — Я решила принять предложение о работе. Думаю, одного контракта мне хватит, а книгу… Я уже сама хочу её написать. Хочу узнать, чем кончится.
— Что? Ты не знаешь, чем кончится?
— Ну-у, я верю, что принц добьется успеха и вернется в родной мир и физически. Во всяком случае я за хеппи энд. Но я пока не знаю, что скажет ему Оракул, подскажет ли, как вернуться домой.
— Что?! Но ты же сказала…
— Я чувствую, что в этой истории будет Оракул, что поможет принцу, но найдут ли они его в другом королевстве или встретят при пересечении Великого леса, не могу сказать.
— Получается, путешествие неизбежно…
— Получается, что так, — Ника смутилась, видя задумчивость на лице Ратмира, и вновь попыталась оправдаться. — Я правда хотела бы написать эту историю побыстрей, но…
— Ника, все в порядке, — Ратмир встрепенулся. — Мне нравится твоя история. Продолжай так, как сочтешь нужным. Один преданный читатель у тебя есть. Насчет работы я рад, что ты согласилась. Обещаю, скучно не будет. Вечером, после ужина, расскажу о моих планах поездки, и завтра утром подпишешь приказ о приеме на работу.
— Хорошо.
— Есть планы на сегодня?
— Да, я хотела встретиться с подругой. Потом, прогуляюсь до книжного и вернусь домой, так что к ужину уже буду.
— Отлично. Тогда до вечера.
Ника довольно подскочила на месте и, схватив ноутбук, повернула к лестнице.
— Кстати, — Ратмир улыбнулся. — Книга мне нравится. Жду следующую главу.
— Постараюсь написать ее до нашего отъезда.
— Очень рад.
Положив ноутбук на стол, Ника оглядела себя в зеркале и довольная увиденным схватила телефон, сумку и направилась на выход. Погода была прекрасной. Светило солнце, легкий ветерок трепал волосы, и мир играл красками радости, от чего девушке хотелось делиться ею с каждым, кто встречался на улице. В таком настроении она вошла в уже знакомое кафе и помахала Марине рукой. Та просияла в ответ не менее радостной улыбкой и, подбежав, обняла подругу.
— Я так соскучилась, — тут же затараторила она, — мне столько