столицы.
В одном проживал герцог Ле Вильмон, а в двух остальных — маркизы. Один занимался военным делом, второй контролировал торговлю с другими королевствами. От них паутина распространялась на девять небольших городков, где размещались дома графов и баронов, контролировавших местные деревушки и приграничные поселения.
Ника смотрела на схематичную карту, что появилась перед ней. Телефон пискнул сообщением от Маринки, интересующейся как у Ники дела. Отписавшись, что все хорошо, девушка удивилась, что уже довольно поздно, но лечь спать, не дописав главу, Ника была не готова и потому, отложив рисунок, пододвинула к себе ноутбук. Перечитав последние строки, довольно кивнула, и пальцы быстро замелькали по клавишам, словно творя магический ритуал, что вновь втянул разум принца в его мир.
«
Столица находилась в центре территории королевства. Сотни лет назад именно отсюда выдвинулись башни с волшебными кристаллами, что метр за метром отвоевывали территорию для людей. Благодаря Оракулам продвижение границ ускорилось, но Вечный лес отказывался уступать свои территории, и жители королевства не сильно жаждали вступать с ним в прямое противостояние.
Королевский замок был построен не в случайном месте, в глубинах его подземелий был источник магии, что питал волшебные кристаллы границы. И пока источник был цел, граница держалась, отделяя Вечный лес от мира людей. Оракулы, зная эту слабость, пытались обманом отправить к нему людей, обещая им, что как только те разрушат источник, то получат все, о чем мечтают и даже больше. Однажды границы одного королевства пали, и Вечный лес вновь заселил своими созданиями каменные улицы и дома.
После этого маги были на страже. Охраняя покой королевского замка, Нордик, тем самым, охранял покой королевства, и всех пойманных нарушителей отправлял в башню Правосудия, где людей допрашивали и выясняли, с какими целями они пришли. На памяти старого мага было больше сотни посланцев от Оракулов, но впервые в королевский замок проник хранитель одного из них, вернее кристалла, что удерживал Оракула.
- Мой принц, вы уже освоились? – старик покосился на Рэтмира, что, играясь с кристаллом, то проявлялся рядом, то исчезал.
- Тут ничего сложного. Накачиваешь магию в кристалл, становишься более плотным. Рассеиваешь — пропадаешь. Но как бы сильно я ни накачивал магию, я по-прежнему не оставляю следов и не могу передвигать предметы, даже камешки не шевелятся под моими ногами.
- Магия, что заключена в кристалле, вариация морока. Освоитесь с ним получше, сможете источать человеческое тепло и даже уплотнять магическую силу так, что человек сможет похлопать вас по плечу. Но это, в любом случае, будет отнимать много сил, так что осторожней с этим.
- Понял. Наставник, как считаете, хранитель знает, что происходит в Тансвильском королевстве?
- Его скрытность и таинственность наводит на размышления. Так что хоть что-то, но он должен знать. Иначе он бы не стал укрывать свое положение хранителя. В любом случае на один вопрос он точно должен знать ответ.
- Это какой же?
- Что он искал в нашем замке?
- Думаете, Ле Вильмон тоже хочет узнать именно об этом?
- Нынешний герцог не дурак. Это Кристан – взбалмошный мальчишка, что ничем не хочет интересоваться. Его отец, только получивший власть от его деда, никому не позволит её у него отнять.
- Это правда, что старый Ле Вильмон лишился разума и чувств?
- Да, я видел его. Герцог привозил его ко мне. Спрашивал, можно ли его вернуть…
- И как?
- То, что я увидел, было не исправить. Только если сотворивший с ним такое Оракул сам не решит всё вернуть, но на это надежды мало. Это было по лицу нового герцога понятно.
- Почему он сам не стал королем?
- Трудно сказать. После пропажи вашего отца, у нас нет короля — только марионетки. Вначале ваша бабушка, теперь Кристан. Зато у герцога вся власть и потенциал королевства.
- Н-да, миры разные, а жажда власти у людей такая же.
- Тот мир… где вы оказались, каков он?
- Магии в нем нет, но технология развита до ее уровня. Люди летают на огромных машинах, хранят тысячи знаний на небольших картах, города огромны и похожи на муравейники, они залиты светом даже ночью. Люди могут разговаривать друг с другом, находясь в разных частях земли. Они даже полетели к звездам…
- Это очень развитый мир.
- Да. Но даже в таком развитом мире много людей, что потакают своим инстинктам и желаниям. Есть болезни, что не могут вылечить… Люди губят природу, не задумываясь, чем им это обернется…
- Люди – везде люди.
- Согласен, но мне там не нравится. Очень шумно, многолюдно. Возможно, я не могу привыкнуть к нему, потому что там нет магии, которая текла внутри моего тела. Что она значит для меня, я осознал, только потеряв ее.
- И что же она значит?
- Трудно найти слова, чтобы объяснить это. Но тебя словно лишили половины твоих сил и ощущений. Я перестал чувствовать окружающий меня мир и словно оглох, ослеп, стал инвалидом.
- А сейчас?
- Сейчас? – Рэтмир усмехнулся. – Сейчас, находясь здесь, мне не хватает физической оболочки, хочется не сдерживаться, а отправиться за своей короной. Надрать задницу Ле Вильмонам и узнать, куда пропал кристалл с моими родителями. Да и что случилось в Тансвильском королевстве, тоже не помешает выяснить. Хочу понимать, что меня ждет по возвращению.
- Согласен, мой принц. Мы уже пришли, прошу, скройтесь. Пока не следует сообщать о вашем возвращении. Ле Вильмоны могут пойти на крайние меры, пытаясь сохранить корону.
Рэтмир кивнул, и его фигура растворилась в воздухе.
- Интересно, когда я рассеян, вы можете меня слышать наставник?
- Могу, мой принц. Кристалл не отнимает речь, так что будьте осторожны, говоря при свидетелях.
Магистр и принц дошли до тайной двери, где их уже ждал сторож башни. Седой, косматый старик поклонился магистру и, сообщив, что пленника спрятали в самой дальней камере, повел ночных гостей в глубины башни. Открыв дверь, сторож ушёл следить, чтобы магистра никто не потревожил, а тот вместе с невидимым принцем зашёл в камеру.
Вспыхнули магические огни, и посреди каменной кельи без окон они увидели крепкий стул, на котором сидел мужчина. Его ноги и руки были прикреплены широкими ремнями. Перевязь на поясе так же крепилась к стулу, практически полностью обездвиживая пленника и не давая возможности сползти на пол. Из одежды оставили только нижнее белье, и на бледной, обнаженной груди среди синяков и ссадин отчетливо виделась