Бо… он всегда договориться пытается. Насильно никого не держит, — новый смешок. — Не срослось — разбежались. А после дел… Ну, да, наверное. Мне сложно соотнести.
— Хорошо. Трое суток даю отлежаться. Есть обязательно. Я не сиделка, так что сам. В холодильнике готовая еда, только разогреть. Считай, минимальная физическая нагрузка.
Санька благодарно кивнул и закрыл глаза, когда стук двери обозначил уход Мрака. По виску скатилась капля пота.
Глава 13. О жадных поцелуях и бабочках
Они отдалились от города всего на десяток километров. Свернули с трассы на просёлочную дорогу, попетляли несколько минут и, сбавив скорость до черепашьей, на тихом ходу подкрались к обветшалым зданиям.
Саньке не доводилось бывать в окрестностях Грожена, и теперь он с изумлением рассматривал покосившиеся домишки и выщербленные частоколы. Казалось, если люди и согревали эту деревушку своей привычной суетой, то от их рутинной возни осталось лишь воспоминание.
Луна облизывала лимонным сиянием прогнившие крыши. Ветер безнаказанно играл болтавшейся на одной петле ставней. Среди россыпи приземистых одноэтажных строений ржавым штырём пыряло небо трехэтажное кирпичное здание. Оно было сравнительно целым, с наглой снисходительностью взирая на соседей выбитыми окнами. Туда их маленький отряд и направился.
Инструктаж длился дня три. Мрак зудел, вдалбливая в светловолосую голову Сани правила поведения на заказе. Сейчас слов уже не требовалось: Санька молча занял место между наёмником и Леди. Озирался урывками, стараясь не отставать. Покорёженная дверь была распахнута, и наёмники беспрепятственно просочились внутрь.
Деревня опустела три десятка лет назад. Её, одиноко укрывшуюся в обнявшем город с востока лесе, облюбовали зубастые. Близость к городу и уединённость были выгодны вампирам, и тварям удавалось держать деревушку под своей властью в течение аж целого года. Пока охотники не смекнули, что дело нечисто. Бои длились почти три недели. Большую часть жителей смогли вывезти. Остальные так и остались лежать в родной земле. Охотники, убедившись, что спасать уже некого, выжгли деревню, покончив с обосновавшейся в ней стаей вампиров.
История послужила бы отличной основой для фильма ужасов, и Санька, теперь остерегавшийся дерзить, изо всех сил скрывал недоверие. Если бои длились так долго, то почему Армия осталась в стороне? Почему не пришла на помощь — жителям или охотникам, на худой конец? Горячая точка под боком крупного города, а бравые военные не заинтересовались происходящим?
По словам Мрака, деревушка и сейчас послужила отличным пристанищем небольшой компании вампиров. Стаями такие группы называли охотники, и наёмники подхватили удобную терминологию. Зубастые формировались вокруг вожака, и иерархия, действительно, напоминала волчью или собачью стаю. Мрак сказал, что возраст тварей невелик, и ограничился помощью Леди. Но Саньке отдал категорический приказ не ввязываться в бой ни при каких обстоятельствах. И уходить, если что-то пойдёт не по плану.
Лестница на второй этаж была накрепко завалена рухнувшими перекрытиями. Но им и первого хватило: узкий кишкообразный коридор, маленькие комнатушки, темнота и особая тишина заброшенного дома, сотканная из множества тревожащих звуков. Нервы у Саньки были на пределе.
Наёмники молча и деловито прошли первые три помещения, кивнули друг другу, и Мрак втолкнул Саню в крохотную подсобку.
— Теперь сиди тихо. Как мышка. Дальше тесно, бой завяжется, можешь пострадать ненароком. Если выйдут на тебя, увидишь в бою. Если нет, оставлю живого зубастого, полюбуешься. Если придётся одному уходить, смотри в оба, не беги, сломя голову. Держи второй комплект ключей, — напоследок проинструктировал Мрак и шагнул в темноту из тесной подсобки.
Санька, дрожавший от волнения, запоздало кивнул в спину.
Дверь подсобки выходила в коридор, а напротив зиял провал, ведущий в очередную комнатушку. Из его позиции просматривались часть помещения, заваленного мусором, вычерненная сажей стена и окно. Над улицей сгущался туман, окутывая виньеткой шмат лимонного полумесяца.
Тишина, выстелившая след наёмнику, пробрала до костей. Санька нервно осматривался, пытаясь вычленить среди тревожных шорохов признаки грядущего боя. Но лживый покой, распластавшийся по обгорелому полу, глушил тревогу.
Минуты шли. Ни звука. Ни движения. Скрывшись в тенях и устроившись, по возможности, удобно, Санька приготовился наблюдать. Но напряжение давило, и мысли уплывали от настоящего к недавнему прошлому.
Тон Мрака вернулся к дружелюбному уже на следующий день после их разговора в спальне. Одновременно с восстановившейся подвижностью рук. Правда, как и обещал наёмник, полноценно функционировать конечности начали спустя неделю. А ноющая боль ушла через две.
Ситуации они не касались, избегая острой темы. Но, по отрывистым фразам Мрака Санька вдруг понял, что тот испугался. За него. По-настоящему. И злился на себя за то, что недосмотрел. Доверился благоразумию Саньки. Переварив совершённое открытие, Саня рискнул поинтересоваться, в машине, после тренировки, надеясь, что занятый вождением Мрак на резкие жесты не способен:
— Ты считаешь, что мне надо было пройти мимо? Оставить девчонку в беде?
— Патруль вызвать надо было, — добродушно фыркнул Мрак. — Девка вон сообразила. А ты нет. Герой тот, кто спас. А не тот, кто мужественно умер рядом.
Санька промолчал, согласившись с доводом. Да и, по сути, в драку он влез не из-за девушки. А из тупого желания доказать самому себе, что он не совсем тряпка. Доказал… Минуты унижения в гараже пробуждали стыд. И глухое отчаяние.
На тренировках Мрак был бережен. Даже нежен, если учесть их предыдущее взаимодействие. Промахи теперь не оборачивались болезненными тычками. Наёмник останавливал удар до контакта с телом, только обозначая ошибку. И с руками был осторожен, убрав из занятий броски и сложные блоки. Санька испытывал смесь благодарности и горечи.
Доспехи ему изготовили неделю назад. Получив на руки чудо нелёгкой промышленности, Саня несколько минут молчал, сжимая в руках подарок. С одной стороны, усиливался страх ожидания настоящего «заказа». Доспех являлся осязаемым доказательством планов Мрака. С другой же, Санька испытывал искренний мальчишеский восторг перед боевым одеянием.
Через пару дней Мрак отдал ему и меч. Хороший, добротный полуторник. Конечно, не такой крутой, как оружие самого наёмника, но прекрасный в своей тяжелой лаконичности. И Саня вновь ощутил уверенность и умиротворение, сжимая рукоять клинка. Его клинка.
Несколько последних тренировок ушли на срабатывание с Леди. Наёмница, впервые встретившись с Саней, окинула его физиономию