а Порнозаяц непрерывно болтал, не отвлекаясь на живность.
Всех объединяло одно — желание как можно скорее оказаться в безопасной зоне. По молчаливому уговору даже от привалов отказались. Шли в максимально возможном темпе, даже пили на ходу.
Тут не до охоты.
Как и на первом ярусе, безопасная зона выдала себя лишь сообщениями при пересечении незримой границы. Причём впереди поначалу ничего похожего на жильё не просматривалось: всё та же иссушённая равнина, редкие антилопы там и сям, крохотные рощицы и заросли пожухлых кустов. Лишь вдалеке к небесам тянется жиденький столб дыма.
Пришлось пройти ещё больше километра, прежде чем следы людей начали попадаться на каждом шагу. Чуть дальше местность резко пошла под уклон, взорам открылся крутой спуск к сильно вытянутому причудливо искривлённому озерцу, по берегу которого беспорядочно располагались десятки убогих хижин, навесов, сарайчиков и загонов для скота. Основные строительные материалы: камыш, глина да жерди. В центре селения возвышалось единственное каменное строение, и выглядело оно не очень.
Такое же убогое, как и всё прочее, лишь высотой и материалами выделяется.
Порнозаяц попробовал хлопнуть Ледибоя по плечу, но тот мастерски увернулся и покачал головой:
— Порно, ты же знаешь, я тебя люблю, но пожалуйста, пока не отмоешься, старайся не приближаться.
Тот, не слушая, указывал вниз:
— Ты посмотри туда! Смотри! На озеро смотри! Смотри какие там девочки купаются! Айда к ним! Грех, бро, ты с нами?!
— У меня тут дела, — ответил он. — Понадоблюсь, найдёте.
— Для чего тебя искать? Ты сам подтягивайся, нас ты найдёшь там, где веселее всего.
— И куда слетаются мухи, — поморщился Ледибой.
Порнозаяц припустил вниз, сопровождаемый роем жужжащих насекомых.
Ледибой кивнул на прощание, и последовал за ним.
Шофёр, остановившись, повернулся к Грешнику и мрачно произнёс:
— Спасибо.
— Да уж не за что…
— Это понятно, но всё равно спасибо. Что делать думаешь?
— Да говорю же, дела есть. Кое-какие. Торговцев посмотреть надо.
— Да, это дело нужное, — кивнул лидер. — Если что, не теряйся.
Шофёр, по его словам, тут впервые, но очень уж бодро направился к западной окраине, и его люди за ним молча потянулись. Явно знают, что и где им надо.
Ну а Грешник, как и сказал, направился к местным предпринимателям. Сверху прекрасно просматриваются развалы товаров и толкучка у популярных торговых точек.
На ходу ухватился за цепочку, чуть замедлил шаг, всматриваясь вниз.
Улыбнулся.
Так и есть, старый знакомый расположился на самом видном месте.
* * *
Мужик был высок, широкоплеч, и рожа их тех, которые под полицейскими участками вешают на стенде «Их разыскивают». Над торговцем он нависал, как гранитная скала над одиноким камешком.
Однако акулу бизнеса это нисколько не напрягало:
— Вот вы мне скажите, таки зачем надо было приносить сюда такой тяжёлый предмет? Чтобы взвесить бесплатно на чужих весах, или имели намерение продать так, чтобы всем стало хорошо?
— Ну… Так это… Продаю. Купи.
— Вы таки хотите мне сказать, что это был номер вашего телефона, а не цена?
— Какой номер, ты что? Это моя цена. Нормальная цена, неписи чуток меньше дают. Это же отличный топор. Ты только глянь на него. Видно сразу, что убойный. С таким топором на тебя никто не полезет.
— Молодой человек, я и сам имею понимание, что если отдам за ржавую вещь все свои честно нажитые деньги, я уже никому не буду интересный.
Торговец, делая вид, что клиент полностью для него потерян, демонстративно обернулся на новое лицо, подошедшее к его прилавку, и ошеломлённо заморгал.
А лицо-то старое.
— Привет, Бес.
Торговец вскинул руки:
— Господи ты боже мой! Да что я вижу, даже зрению веры нет! Друг, ты ли это, или глаза пора менять?
— Он самый.
— Ты таки откуда так быстро тут взялся? Ты ведь пропал совсем без предупреждений, заставил меня волноваться. И перед этим ты сильно жаловался, что где-то далеко от меня скитаешься по какой-то пустыне, которой нет ни на одной карте этого несчастного места. Моё волнение показывало кино, как ты ползёшь по горячему песку, и сил нет совсем, чтобы передать старому другу немного слов.
— Как видишь, выполз…
Новый всплеск рук:
— Для человека, который выполз, ты красиво выглядишь.
— Ты тоже смотришься ничего.
— Таки спасибо за душевные слова. И учти, что это я ещё не в форме. Очень грустный сегодня день.
— А что так? — напрягся Грешник, ожидая новую порцию нехороших новостей.
Бес указал на здоровяка:
— Ой, та даже не надо меня спрашивать. Таки видишь вот этого невыносимого человека? И всех других людей вокруг видишь? Знаешь, что они решили сегодня придумать? Они придумали с самого утра приносить мне никому не нужные вещи, на которых пишут большие цифры. Хорошее настроение давно сделало мне прощай. Но таки прямо сейчас оно начинает возвращаться, — торговец подмигнул. — Пришёл мой старый дорогой друг, а мои друзья не носят мусор по сильно завышенным ценам.
— Да ну нахрен, неписям отдам… — пробурчал здоровяк, разворачиваясь.
Не обращая на него ни малейшего внимания, Бес перегнулся через прилавок:
— За жизнь поговорить будем, или ты таки сразу покажешь интересное?
— Поговорить успеется, — ответил Грешник. — Бес, как у тебя насчёт камня телепортации? Срочно.
— Срочность дополнительных денег стоит, — осторожно заметил торговец и вкрадчиво уточнил: — А мы таки камень покупаем, или продаём?
— Да надо метнуться назад, в пустыню. Я там добра кучу оставил. Вернусь быстро, и там уже разбираться будем, что, куда и почём.
— Я тебя внимательно понял, — торопливо кивнул Бес. — Готового камня не имеется, но для тебя есть всё.
Грешник положил на прилавок самый мутный и мелкий алмаз:
— Я не в долг. Ты мои фото видел, и разговоры со мной вёл. Понимаешь, что у нас с тобой серьёзная работа намечается. Это считай задатком.
Ухватив камень,