А Шанти притянула его и уже собиралась вонзить клыки в его шею, как вдруг что-то укололо девушку в руку, укололо очень легонько, но каким-то образом Шанти это почувствовала. Она повернулась. Рядом стояла девушка в платье служанки. Она смотрела на Шанти холодными и одновременно очень хрупкими глазами — точно весенний лёд. А в руках у неё были ржавые ножницы. Пару мгновений Шанти не могла отвести глаз от этих ножниц, а потом резко их отбросила и схватила служанку за шею, и приподняла:
— Он был тебе дорог? — спросила она, покосившись на Артура.
— Жаль. Он мёртв. Но я тебя тоже убью, так будет легче, поверь, — произнесла девушка и пальцы её уже сжимались, как вдруг хват Шанти опустел. Девушка опустила руку и хмыкнула: Кровавая Императрица смотрела на неё взволнованным, но пылающим взором. Высокая белая женщина горбилась и держала Аркадию в своей правой руке. А вместо левой у неё была короткая культя: чтобы вырвать девушку из хвата сестры, Кровавой Императрице нужны были силы, и ради них женщине пришлось откусить свою руку:
— Смешно. Это моя замена, или что? Хотя какая разница. Я не животное. Не наша мать. Я не буду заставлять тебя страдать. Мне от этого никакого удовольствия. Она умрёт потом. А сейчас у меня дела, — сказала девушка и пошла на лестницу. Её голые ноги ступили в лужу крови, разливающуюся возле Артура, и пошли дальше, оставляя красные следы на каменном полу.
Девушка поднималась всё выше и выше, оставляя всё: и бассейн, и мертвеца, и сестру позади себя; она восходила к небу, и последние отголоски печали оставляли её лицо, как листья оставляют деревья самой поздней осенью; скоро Шанти была холодной и непоколебимой, как вечность.
Она встала на самой вершине шпиля и осмотрела город. Все обитатели его жались в самых тёмных уголках своих поместий. Солнца уже давно не было на небе, но никто ещё не смел выйти наружу. Шанти вытянула руки. Она хлопнула в ладони, и вдруг Небесная Завеса стала раскрываться. Трупные испарения покорно расступались, открывая впадину в небесах. В ней открывалось огромное, мутное зимнее небо, как будто покрытое белой дымкой, и посреди неё невероятно яркая и слегка зеленоватая, будто бы призрачная, луна.
Шанти посмотрела в небеса. Лунный диск отразился в её красных глазах. И вдруг вампиров потянуло на улицу. Они стали выходить, выбираться из своих убежищ. Они выползали наружу и словно зачарованные закидывали головы и смотрели в небо: наверху пылала красная луна, а перед луной на вершине шпиля возвышался чёрные силуэт девушки. Вампиры видели её и падали на колени: у них закипала кровь.
Вдруг они начали одну за другой открывать клетки: по всему городу были базары. Много где жались люди — костлявые и убогие в деревянных клетках, тучные и бледные в золотистых. Совсем недавно они с таинственным восторгом наблюдали, как вампиры горели на солнце; теперь их вытягивали из клеток и тысячи рук разрывали их плоть, и острые языки обгладывали каждую их косточку. Криков не было: они потонули в звуках хлюпающего мяса. Кровь заливала чёрную землю. Кровь проливалась с краёв спирали. Кровь струилась по нею резкими струйками в самое её основание.
Шанти опустила голову.
Пришло время последнего пира.
И миру конец.
Но сперва…
— Осталась Атросити… Оставлю её напоследок, Гемиос… Он служит моей сестре, я так полагаю? Она попросила его напасть на королевство людей, чтобы заставить их короля действовать и убить остальных, и… Ты. Чем ты всё это время занималась, Банши? Я давно тебя не видела, — спросила девушка и взглянула на женщину в чёрном и в золотой маске, которая стояла посреди небес.
207. План и Везение
207. План и Везение
На каменном полу лежал труп — Артур.
По губам его стекала рубиновая кровинка. Над мужчиной сидела девушка, служанка. Её длинные фиолетовые волосы спадали на его грудь, где набухала страшная тёмно-красная рана. Кровь медленно изливалась из неё на землю, заливая колени девушки, но та продолжала быть неподвижной. Губки её были сомкнуты, а голова опущена.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Кровавая Императрица, женщина огромного роста, стояла за спиной такой маленькой девушки и была растеряна. Её губы едва заметно дрожали. Женщина вдохнула, очень громко, собиралась заговорить, но тихий голосок опередил её:
— …прочь.
Женщина в белом вздрогнула.
— Пошла прочь, — повторила Аркадию без единого чувства в голосе.
Кровавая императрица повесила голову. А потом она повернулась и действительно пошла, ступая ногами по камню, путаясь в собственной мантии. Ступив на лестницу и поднявшись на самый верх, женщина ни разу не обернулась. Она исчезла.
Тогда Аркадия очень легким, нежным движением взяла руку Артура в свои ручки… А потом она плотно прижала его средний палец к указательному, указательный к большому, и надавила: раздался глухой щелчок.
Прошло мгновение.
Артур с глубоким вдохом открыл глаза и осмотрелся, не двигая головы. Затем мужчина приподнялся и уселся на каменном полу. Под ним была лужа его собственной крови, но магу было всё равно. Множество мыслей проносились в его голове: только что он пережил, наверное, самые напряжённые несколько мгновений в своей жизни. Нужно было всё обдумать. Переварить.
Когда Шанти схватила его сердце, маг понял, что живым ему выйти не удастся ни при каких обстоятельствах. Поэтому он решил умереть, почти. Артур снова положился на целительную силу Семь, — кстати говоря, он теперь ей дважды должник… Неважно. Ещё перед началом битвы мужчина изрезал себя «Клинком Времени», на всякий случай. Затем на протяжении всего боя он щёлкал пальцами. На самом деле делать этого для магии было вовсе не обязательно. Такие привычки были полезны только Ученикам, которые ещё не умели колдовать моментально, и которые, таким образом, привязывали некоторые заклинания к движениям своего тела. Артур колдовал уже больше шестидесяти лет, разумеется он умел обходиться и без этого.
Однако конкретно «Клинок Времени» маг старался вызывать именно таким образом, как раз на такой вот случай. Его организм постепенно запомнил, что если щёлкают пальцы, значит, время для Клинка. Поэтому, даже если сам Артур был не в состоянии пошевелиться, если он был «мёртв», кто-то другой мог щёлкнуть за него. Например Аркадия, которая пряталась в тенях.
Концепты вещь одновременно многогранная, но и ригидная. Концепт исцеления, который мужчина вывел из Семь, был привязан именно к ране, нанесённой «Кинжалом Времени». Он уже как бы сработал, но чтобы его разбудить, следовало активировать силу кинжала. Это Артур и сделал, и вернул себе таким образом своё сердце.
К счастью, Артур был уже магом Седьмого ранга. Всё его тело было пропитано манной. Даже когда его сердце лопнуло, нервы, связывающие его пальцы и сердца магические, всё ещё работали. И магия тоже сработала после щелчка.
Однако это было огромное везение.
Маг снова, во второй уже раз заглянул за спину смерти. По непонятной даже ему самому причине, это умиротворяло.
— Если так подумать, — заговорил он спокойным голосом, — можно было проще.
— Я мог… Просто замедлить свою смерть и потом просто заново съесть её плоть. Я переусложнил.
Действительно переусложнил, думал Артур. Было ещё одно заклинание, которое могло его спасти, и даже намного проще. Кроме как замедлять время, часики Артура позволяли его также ускорять. В бою это было бессмысленно, но вот если бы он ускорил время вокруг себя в самый последний момент перед смертью, маг сам как бы замедлился для всего окружающего мира, и тогда мужчина смог бы продержаться в шажке от полного умирания, пока Аркадия не даст ему ещё немного исцеляющего мяса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Так было бы проще и менее рискованно.
Впрочем, мужчину тоже можно было понять.
У любого голова будет работать неважно, когда его сердце сжимают в стальных тисках. Да и как бы ему в таком случае сказать Аркадии, что план изменился? Хотя и тут можно было бы что-нибудь придумать. Артур знал одно простенькое заклинание, называлось «Передача Мыслей». Оно было очень удобным, потому что позволяло передавать образы и идеи на определённом расстоянии и даже не прибегая к словам — то есть очень быстро.