– Странная штука, – протянула Алиса. – Никогда не была в Гамельне, но сомневаюсь, чтобы там такое строили. Слишком красиво и вычурно…
– Кто разберет эту творческую личность? – ответил ей Дмитрий.
Шар, сколь бы мобильным и сообразительным ни был, все же сильно уступал настоящим беспилотным устройствам. Он искажал картинку, а кроме того, не мог сфокусироваться, давая сразу всю круговую панораму. Лепорелло мог лишь подвести его ближе к объекту. Зато все сразу увидели, как на площади нечто изменилось.
– Вон к тому дому! – скомандовал Дреер, но флорентиец уже и сам послал туда свое «Око мага», делая пассы над «домашней» сферой.
На широких ступенях крыльца здания, что напротив ратуши, стояла фигура в цветастом наряде, шапочке с пером и в обтягивающих трико – шоссах. Чистый уличный паяц. Но смотрел он в сторону шара, как будто видел тот сквозь все защитные чары.
– А вот и маэстро собственной персоной, – сказал Дреер.
Флейтист сделал жест, словно подзывал шар к себе.
– Можешь подлететь ближе, а потом взорвать? – вкрадчиво спросил Игорь у Джакомо. – Помнишь, как я тебе говорил?
– Я не знаю таких заклятий, – сокрушенно ответил Лепорелло.
А в следующий миг изображение в сфере превратилось в сплошной серый туман. Джакомо судорожно зашевелил пальцами, зашептал – но спустя пару минут таких усилий лишь развел руками.
– Мы его потеряли? – спросил Теплов.
Лепорелло виновато кивнул.
– Наверное, этот клоун подумал о том же, о чем и ты, Игорь, – с сожалением констатировала Тигренок.
– Нет, – покачал головой Теплов. – Нас приглашают.
– Зачем ему это? – спросила Алиса.
– Видимо, понял, что наш товарищ Дреер не уймется даже после смерти.
– Но ведь он не сможет убить Дмитрия второй раз!
– Убить-то, может, и не убьет, а в какое-нибудь чучело превратить – почему бы нет? Лет на пятьсот. Товарищ Дреер, как насчет того, чтобы нанести официальный визит?
– Главное, оставьте меня с ним с глазу на глаз, – ответил словесник.
* * *
Дмитрия не покидает стойкое ощущение дежа-вю. Как будто история с захватом школы повторяется. Только школа другая, и участников прибавилось.
В сумеречный Гамельн они входят вчетвером: Дреер, Теплов, Алиса и Тигренок. Ворота перед ними раскрываются сами собой. Вернее, они уже приоткрыты, когда четверо выходят из леса и приближаются к городу, шагая вниз с холма через заливные луга.
Они не слышат пения жаворонков. Не слышат своих шагов по деревянному настилу моста. Не слышат скрипа, когда Игорь сдвигает воротину, расширяя проем.
Заклинание наложила Алиса. Она никак не назвала эти коварные ведьминские чары, но Дмитрий тут же про себя окрестил заклятие «Бетховен». Все четверо оглохли. Да, физический слух, как и все остальные телесные проявления, на этом слое всего лишь игра воображения. Но проверять на себе действие флейты Крысолова в планы Теневого Дозора никак не входило.
Общаться они теперь могут только беззвучно, а еще на языке жестов. Но слова им сейчас не очень-то и нужны. Все обговорено заранее. К операции готовились несколько дней без перерыва – ведь мертвые не устают. Хотя… привычка есть привычка, и чувства здесь не исключение. Инквизиторы учили Дреера успокаиваться в критический момент, но теперь он чувствует прилив несуществующего адреналина, и только мерная ходьба, шаг за шагом, позволяет держать себя в руках.
Улица должна привести от ворот на центральную площадь, но ведет туда отнюдь не по прямой. На мостовой лежит пыль. Даже здесь, в иной реальности, от нее нет спасения. А в современном Гамельне, приходит в голову Дрееру, скорее всего улицы моют с мылом, как везде в Германии.
Да и облик у нынешнего земного города, превратившего историю Крысолова в ходовой товар для туристов, должен отличаться от сумеречного. Здесь нет ни единого фахверкового дома – во времена Флейтиста их еще не научились строить. Вокруг черно-серые стены, накрытые красной кровлей, словно местные бюргеры не слишком рады гостям и потому низко надвинули шляпы. Ставни частью захлопнуты, частью открыты – но нигде не промелькнет лицо, не вспрыгнет на подоконник любопытная кошка, не шелохнется занавесь.
Чем дальше они углубляются в город, тем больше Дмитрию это напоминает вестерн, а не средневековую легенду. Четверо стрелков идут цепью по пустынной улице. У них нет револьверов, хотя…
На каждом пальце рук у Игоря Теплова подвешено боевое заклинание. Тигренок ежесекундно готова к трансформации. Алиса перебирает на шее множество бус и амулетов, как у цыганки. Лепорелло устроил на чердаке целую оранжерею магических кристаллов, растущих в склянках, точно разноцветные маленькие деревья с других планет. Кристаллы заряжаются Силой, и слабый маг, но толковый изобретатель пользуется ими, как батарейками. Алиса собрала богатый урожай и почти неделю занималась ведьминским рукоделием.
У одного Дреера ничего к рукам не подвешено – ни в физическом, ни в магическом смысле. Никто не должен увидеть, отвлеченный разве что не искрящим арсеналом других пришельцев, как из штанин словесника через каждые несколько шагов падают совсем маленькие семечки. Будто прохудился карман.
Дозорных встречают на главной площади. Крысолов сидит на ступенях крыльца самого большого дома. Он играет на блестящей флейте. Рядом высится католическая церковь. Зачем он и ее выстроил, поправший любые законы – божественные, человеческие и Иные?
Четверо медленно расходятся, и к музыканту приближается один Дреер. От площади уходят четыре улицы, и дозорные стараются держать их все в поле зрения.
Крысолов отрывается от своего инструмента. Флейтист выглядит сейчас точно таким же, каким явился Дмитрию в самый первый раз: цветастый наряд, обтягивающие шоссы красного цвета, короткий плащ с серебряной застежкой, шапка с пером, остроносые башмаки. Да и с чего ему меняться? Серые брюки и пиджак Дреера наверняка кажутся древнему Темному столь же экстравагантными, сколь его собственный наряд – жителю двадцать первого столетия.
Дмитрий специально попросил Алису заново наколдовать его старый костюм, в каком Игорь застал подопечного сразу после… хм… погружения. По всему, следовало бы надеть балахон Инквизитора. Но Крысолов должен узнать его.
Флейтист шевелит губами. Дмитрий не может прочитать по ним старонемецкую речь.
Крысолов насмешливо смотрит на окруживший его, но стоящий на почтительном расстоянии Теневой Дозор. Взгляд его снова останавливается на Дреере. Похоже, Крысолов удивлен. Потом в голове словесника раздается знакомый голос. Беззвучный разговор не знает языковых барьеров.
«Жаль, ты не слышишь моей флейты».
«Не на концерт пришел», – отвечает Дреер.
«Что тебе нужно?»
«Поединок вне Света и Тьмы».
Словесник не говорит «дуэль». В Праге его учили, что «дуэлью» такой акт неповиновения Договору стали называть, когда мода на поединки чести как чума двинулась по Европе. Инквизиция магов тоже не сразу получила свое привычное теперь грозное название, а лишь спустя много лет после того, как папа Иннокентий II учредил Святую.
«Ты Инквизитор. Твое ли дело самому устраивать поединки, а не судить их зачинщиков?»
«Когда-то я был Светлым. Вызываю тебя Светом, Тьмой и равновесием между ними – ты и я, один на один, до конца…»
«Конец уже наступил!»
«…И будет Свет мне свидетель».
Дмитрий выбрасывает руку вперед. На ладони бьется едва заметный сполох белого огня. Возникнув, тут же гаснет. Дреер не надеялся на такой знак. Однако законы мироздания едины везде – в бытии и в небытии.
А еще Дмитрий вдруг чувствует боль, что пронзает в этот момент Игоря и Алису. Им-то приходилось уже вызывать изначальные Силы. И друг друга – тоже.
«Ты примешь мой вызов, Темный Флейтист Гамельна?»
«Я не могу еще раз умереть, как и ты. В чем будет победа? Что хочешь ты, если одержишь верх?»
«Ты дашь клятву Тьмой, Светом и Сумраком, что останешься в этом городе навсегда и не покинешь больше этого мира до скончания времен».
«А что достанется мне, если верх одержу я?»
«Я выполню твою волю. Если пожелаешь, то никогда больше меня не увидишь».
«А если я пожелаю, чтобы ты служил мне и делал то, что я велю? Меня недавно покинул тот, кому я доверял, по милости твоего наставника. Ты заменишь мне ушедшего?»
Крысолов делает жест, показывая на статую Командора.
Игорь, Алиса и Тигренок ждут. Они не слышат беззвучного диалога. Они не узнают, что предлагает ему Крысолов, если Дреер не скажет вслух.
Не на что опереться.
«Поклянись Светом и Тьмой еще раз, Инквизитор, – говорит Крысолов. – Лишь тогда я приму твой вызов».
Можно ударить его сейчас, думает словесник. Ударить внезапно. Некому будет предъявить претензии, некому осудить. Их обоих просто сотрет из реальности. Две резервные копии удалятся из корзины мирового жесткого диска без возможности восстановления.