Стайка фэйри порхала желтоватым облачком, и потому трудно было разглядеть, как они выглядят по отдельности. Неужели как феи у Джеймса Барри?
– А разве честно, когда всем скопом? – спросил Игорь у Джакомо.
– Их совокупный вес куда меньше, чем даже у ребенка, – пояснил Лепорелло. – А магическая Сила сообразна размерам. Они жертвы своих честолюбивых устремлений, обиженные Сумраком.
«Вот и самоутверждаются», – подумал Дмитрий, но вслух не стал ничего говорить.
– Нам нужен третий смельчак! – возгласил Крикунчик. – Кто же он?
Зрители опять расступились, выпуская… мальчика. Насупленный паренек лет четырнадцати, во вполне современной одежде, в кроссовках.
– Это еще кто? – бросил Игорь Джакомо.
– Не знаю, – ответил Джакомо. – Новичок какой-то.
– Я знаю, – вмешался Дмитрий. – Кажется…
На ум пришла и фотография из архива, и подпись. «Гаспар Энгельбрехт, четырнадцать лет, Темный, седьмой уровень». Тот, за исчезновение которого попал под суд его наставник. Интересно было бы потолковать с тобой, Гаспар, как ты все же сюда угодил. А вот чего ты вылез? Впрочем, позволь, я угадаю. Уровень решил повысить. Не можешь смириться, что у тебя так и останется седьмой.
– У нас нашлись все смельчаки! – встрепенулся Крикунчик Чарли. – На кону сто монет, а это значит, повышение на один ранг, пока не будет истрачена их Сила!
«Вот и ответ, – подумал Дмитрий. – Впрочем, играют тут все равно на интерес».
– Право выбрать соперника по традиции достается гостям! – Чарли сделал широкий жест.
– Дайте мне этого Миямото Мусаси, – шепнул Игорь. – В сорок пятом Гесер меня на русско-японскую не пустил…
– У него первый уровень, – вставил Джакомо. – А у тебя, Игорь…
– Ничего, – отрезал Теплов. – Алиса на себя возьмет феечек, Дмитрий сделает педагогическое внушение пацану. А с этим угнетателем трудового народа Окинавы – кому как не мне?
Японец стоял слишком далеко, чтобы расслышать его слова, но, похоже, смысл прекрасно уразумел. Самурай выдвинул меч из ножен на два пальца, а затем вогнал обратно, глядя прямо на Игоря.
– Нет, – вдруг остановил Теплова Дреер. – Этот мой. Возьми на себя парня. Главное, сильно не помни.
Опасаться за жизнь Гаспара теперь не приходилось, однако кто знает… Вдруг оторванные в магических дуэлях руки и головы отрастают потом столетиями? А в том, что Игорь будет максимально гуманен, Дмитрий не сомневался.
Погибший в «Артеке» Макар поручился бы за него.
– А меня вы, значит, отправляете бабочек ловить на здешний хутор? – ядовито спросила Алиса.
– Мужиков я к тебе не подпущу! – процедил Теплов.
– Хоть это радует… – надула губки ведьма, а сама уже пристально изучала каждую фею в отдельности.
– Кто же будет первым?! – возгласил Крикунчик.
Дмитрий сделал шаг, коротко кивнул самураю. Он не знал, как вызывали на дуэль в Японии эпохи сегуната. Кажется, побряцать катаной, вдвигая-выдвигая из ножен, было прямой провокацией. А еще обозвать соперника плохим бойцом.
Японец положил правую ладонь на рукоять меча и встал к Дмитрию вполоборота. Наверняка этот меч был далеко не прост. Подобно тому, как оружейники могли ковать его годами, слой за слоем, а потом тщательно и филигранно шлифовали и затачивали, так и владелец-Иной терпеливо, десятилетиями, мог превращать в артефакт. Тоже покрывая заклинаниями слой за слоем. Как дон Гонзаго де Мендоза пестовал свою же скульптуру.
Азиатское Бюро Инквизиции наверняка дорого бы заплатило, чтобы упрятать этот меч в собственный схрон артефактов.
Дреер выпустил из правой ладони «белое лезвие». Сейчас обстановка еще больше напоминала салун в «Звездных войнах».
Дмитрий, если честно, не имел представления и о том, как вести поединок с тем, кто владеет приемами магического кэндзюцу. Но он не зря не дал сцепиться с Итиро по идее более сильному и опытному Теплову. Почему-то словесник был уверен, что сейчас они не имеют морального права проиграть. Пусть это всего лишь показательный бой в кабаке.
Это как та проверка, что однажды устроили ему собственные ученики, написав на доске перед уроком: «Кто скажет первое слово тот дибил». Ее нельзя провалить.
А побеждать в открытом бою противников выше себя рангом учат только Инквизиторов.
Ступая на носках, Дреер обходил самурая и вспоминал наставления фехтмейстера Рауля. Пока двигаешься, ты субъект, когда останавливаешься, уже объект, всего лишь мишень. Каждый удар, магический или простой, это направленная Сила. Никогда не нужно встречать Силу в лоб, твоя задача уйти с линии ее приложения и нанести свой удар в самое уязвимое место. Только идиоты встречают Силу лицом к лицу, давят один другого магическим «прессом». Хм, Игорь рассказывал, что они с Алисой как раз друг друга… Ладно, об этом потом!
Итиро медленно потащил меч из ножен. Дреер вырастил еще одно «белое лезвие» из левой ладони. Небольшое, всего в половину длины от первого. Явственно услышал, как присвистнули в толпе. Наверное, Андрей. Как дозорный тот умел извлекать «лезвие» из руки и Сумрака. Но только Инквизиторам могло прийти в голову не просто рассекать им противника, а фехтовать. Тем более сразу двумя.
Вы должны использовать то, что были Светлыми и Темными, говорил дон Рауль. Но должны шагать дальше, чем простые Светлые и Темные.
Дмитрий поднял с пола невидимый круг, преобразовывая его в сферу. На каждое воздействие есть рациональный ответ. На каждый удар клинка. На каждое заклинание.
Он выставил левую руку с малым «лезвием» в направлении Итиро, а правый локоть чуть отвел назад. Испанская стойка. Интересно, если это было бы простым фехтованием, что тогда?
Итиро взял меч обеими руками.
И в этот момент в зале раздался взрыв.
Дмитрий не вздрогнул. Его противник не повел глазом. Отвлекающие маневры и ложные финты – азбука магических поединков. Дреер мог бы сейчас и вовсе дистанционно схватить с ближайшего стола початую стеклотару и направить в затылок самурая. Но тот прекрасно знал о такой возможности. Так что на провокации не поддался бы никто.
Раздался новый взрыв. Конечно, со второго прослушивания на взрыв это уже не очень походило: громкий хлопок со звоном стекла. Как будто разорвало бутылку шампанского. Но от такого вряд ли начнет опрокидываться мебель.
А затем хлопки пошли один за другим, вместе с грохотом и даже вскриками в толпе. Вот эти вскрики и показали Дмитрию, что дело серьезно, и это вовсе не провокация соперника. Если даже местных, ко всему равнодушных, проняло…
Дреер поднял руки вверх и втянул в ладони оба «белых лезвия». Самурай посмотрел на него пристально и убрал меч в ножны. Только потом они разом отвернулись друг от друга, чтобы застать самый конец разрушений.
Народ тут собрался действительно непуганый, решил Дреер, хотя правильнее было бы сказать – абсолютно потерявший способность бояться. Так слепой разучивается инстинктивно прикрывать глаза при падении. Над группой зрителей в центре зала кто-то успел развернуть большой «щит мага», и скорее всего это были Игорь с Алисой. В незащищенной части заведения царил ад. Опрокинутые столы, стеклянные осколки, шевелящиеся тела. Даже кровь. Как будто невозможные в этом мире террористы накидали в помещение несколько ручных гранат.
Но потом Дмитрий понял, что гранаты ни при чем. Обзора хватало, чтобы увидеть весь зал и успеть поймать новый взрыв. Иные в баре, кроме тех, кто находился под колпаком «щита мага», или лежали на полу, или низко-низко пригнулись. Судя по движениям рук и пальцев, плели защитные чары. Наконец-то инстинкты заработали, с удовлетворением подумал Дреер.
А взрывались, оказывается, магические сферы. Их оставалось уже штуки две – и обе разлетелись на глазах словесника.
Раздался новый звон стекла, но совсем другого оттенка. Дмитрий снова обернулся и второй раз за последние секунды увидел, как Итиро убирает меч в ножны. Самый большой из шаров, тот, что громоздился на барной стойке, оказался располовинен вместе с подставкой. Самурай верно оценил обстановку и успел принять меры.
«Хорошая у него катана, – подумал Дреер, – на субатомном уровне, что ли, режет?»
Иные приходили в себя, поднимались на ноги. У многих были рассечены лица, и мертвецы с удивлением рассматривали собственную кровь. Один выдернул осколок стекла из глазницы.
Повисла немая сцена, какой еще не знал этот скитальческий кабак пополам с потусторонним интернет-кафе. Теперь уже почти весь народ стоял, и многие придвигались к гостям во главе с Лепорелло.
– Кажется, сейчас нас будут бить уже коллективно, – пробормотал Игорь, складывая пальцы в боевую комбинацию.
– Мы же ничего не сделали, – бросила Алиса, совершая то же самое.
Рой фэйри реял над головами, складываясь в клин и целя именно в ведьму.
– До нас тут такого не было, – пожал плечами Игорь.
Самурай Итиро, чуть подумав, шагнул к Теплову с компанией и обернулся к толпе, не снимая руки с меча. Также от завсегдатаев быстро отделился Андрей Тюнников и встал рядом с Тепловым.