Боже, он заметил, что она смотрит! Инос быстро отвернулась.
– Это запах моря, как вы думаете?
Последовала томительная пауза, потом султан произнес:
– Да, определенно. Но очень далеко, туда около двух дней пути.
– А потом мы повернем на запад, в Гобль?
– Возможно. Мы скоро подойдем к большой реке, и нам предстоит переправа на другой берег.
Она могла бы и сама об этом подумать!
– Наверное, я похожа на чумазого поросенка. Вода, должно быть, теплая.
Азак посмотрел, нахмурившись, на полукружие белого песка.
– Здесь сильное течение, моя кошечка.
– О, я не буду заходить глубоко. Я не умею плавать. А на этой стороне тихо.
На воде у берега плавали листья, и река лениво качала их, нехотя увлекая за собой вниз, зато дальний берег резко обрывался небольшой скалой, и там вода сверкала крошечными водоворотиками, нависшие над водой ветки роняли листья и пыльцу в быстрые волны течения. Инос видела, с какой ошеломительной скоростью, прыгая вверх-вниз, пролетела по волнам упавшая веточка.
Азак хмыкнул, посмотрев вверх и вниз по течению, потом оглядел темный лес, бросающий на воду лиловые вечерние тени.
– А крокодилы?
– Нет!
– Ладно, я не вижу ни одного, – согласился он. – Но не очень-то доверяй плывущим бревнам, особенно если они тебе улыбаются.
Инос передернула плечами.
– Буду иметь это в виду. Но мне бы хотелось постирать одежду и... искупаться.
– Хорошо. Я буду поблизости. – Он говорил серьезно, а лицо оставалось бесстрастным.
Инос поняла, что ожидала получить в ответ какое-нибудь саркастическое замечание, например, по поводу бдительности, что-то вроде тех колоритных острот, к которым она привыкла, общаясь с конюхами и слугами Краснегара. Даже юные щеголи в Кинвэйле постарались бы скрыть смущение шуткой. Но не Азак. Конечно, женское тело не являлось для него тайной, но подглядывать за девушкой явилось бы настоящим самоистязанием. А потом чувство юмора иногда предательски покидало его и вообще вело себя непредсказуемо.
– А вы пойдете на охоту! – твердо сказала Инос.
– Кто? Я? – От удивления он раскрыл рот.
– Да, вы. Вы знаете, как у нас мало осталось еды. Как здорово было бы поужинать свежей дичью после всех этих сухарей! Время есть.
Он кивнул.
– А кто будет вас защищать?
Инос повернулась и пошла к шалашу.
– Защищать от кого? От комаров?
– От львов, – сказал он, ступая след в след.
– Ну нет.
– Я видел след, правда, далеко отсюда.
Шагая по колено в траве, Инос спросила:
– Неужели львы охотятся ночью?
– Все зависит от того, насколько они голодны. Но вообще-то львы предпочитают предзакатные часы. Кроме того, здесь могут быть тигры, они еще опаснее.
– Вот бы попробовать свежей оленинки.
Инос никак не была глупой городской девицей, которая падает в обморок при одном упоминании о льве. Азак пожал плечами.
– Как вам угодно. Мне не потребуется слишком много времени, чтобы подстрелить для вас что-нибудь.
Очевидно, львы и тигры не слишком его тревожили, иначе султан не решился бы оставить двух женщин даже на минуту.
– Не говорите Кэйд про львов.
– Не буду, но возьмите второй лук, пока я буду охотиться.
Ясно, что в Инос мальчишество еще не умерло, а то, что Азак верил в нее, подбадривало и вдохновляло.
Она села рядом с Кэйд, и они выпили горячего чаю. Когда чаепитие закончилось, Азак оседлал мула и ускакал. Остальные мулы заржали, но вскоре потеряли интерес и снова принялись щипать траву. Кэйд все еще одолевали тревоги, и она нервно вздрагивала, но, естественно, старалась не показывать этого.
– Он ненадолго, правда?
– Азак? Нет.
Как странно! Инос думала, что Кэйд порадуется отсутствию Азака, сможет расслабиться.
– Скажи, что случилось, тетя?
Обычно щеки старушки Кэйд румянились, сегодня они были бледны.
– Ничего! Совсем ничего. Просто мнительность. Это же Заповедные Земли.
– Мне кажется, трудно придумать менее подходящее название. Такие чудесные пейзажи. Азак уверен, что здесь нет людей.
Кэйд неуверенно кивнула и взглянула на Инос.
– Ты не изменила своего мнения, дорогая моя?
– О ком?
Выражения, что появилось в этот момент на лице тетки, Инос не видела с тех пор, как приехала в Кинвэйл.
– Об Азаке. Я знаю, он чрезвычайно настойчив. И помимо всего, очень симпатичный, в своем духе, конечно, и...
– Мы хотели бы пожениться, как только доберемся до... – Инос засмеялась и покачала головой. – Нет, я не изменила своего решения. Возможно, я уже не так скованна в его присутствии, и временами султан забавен. Но все равно, еще рано что-либо говорить.
– Я просто поинтересовалась. Надеюсь, ты не обиделась на мой вопрос?
– Нет, конечно. Ну, так как, ты останешься здесь или пойдешь со мной на реку постирать?
Кэйд задумалась. Казалось, она изо всех сил старается отогнать мучивший ее кошмар.
– Я, пожалуй, посижу здесь и присмотрю за костром. А потом попозже пойду на реку.
Непонятно. Но переход через горы был трудным. Кэйд заслужила отдых.
А племяннице она могла бы доверять чуточку побольше. Симпатичный мужчина, тоже мне! Сколько их, этих симпатичных мужчин! А красивая внешность вовсе не означает внутреннюю красоту. Такие качества, как честность и надежность, не нарисуешь на лице. Андор вот, например, до чего хорош, а у Рэпа заурядное лицо, обыкновенное лицо.
Инос оставила тетю, сидящую в каком-то странном оцепенении, и, собрав грязное белье, отправилась к песчаному речному пляжу. Пройдя примерно треть пути, она вспомнила, что Азак наказывал взять оружие. Принцесса остановилась и задумалась. Мысль о том, что она одолеет льва или справится с парой тигров, казалась не очень правдоподобной. Но, с другой стороны, Азак говорил серьезно и верил в нее. А к тем, кто не слушался его приказов, Азак предъявлял особый счет. А что произойдет, если Инос, несмотря на ясное предупреждение, окажется безоружной перед внезапной опасностью? Чувствуя себя полной идиоткой, Инос вернулась к шалашу, взяла лук и три стрелы и опять пошла к реке.
Она развязала пояс и замешкалась, оглядываясь, перед тем как снять платье, хотя точно знала, что в течение последней тысячи лет здесь никого не было. Кинув платье к остальной одежде, Инос ступила в прохладную воду и принялась за стирку со всем старанием, какое позволял обмылок и отсутствие стиральной доски или камней. Потом она разложила вещи на траву сушиться.
Воздух стал прохладнее, солнце опустилось за верхушки деревьев. Зато вода казалась теперь теплее. Если не поторопиться, то у крокодилов, решивших подкрепиться в темноте, будет роскошный ужин.
Инос внимательно оглядела реку, но плывущих бревен не заметила. В отдалении заржали мулы, значит, скоро вернется Азак. Удивительно, как успокаивала мысль об этом, – она уже успела отвыкнуть от одиночества.