Какие непростые испытания выпали на их с Виктором долю! Сумеют ли они до конца выдержать их и выйти победителями, не сломаются ли?
«И всё-таки мне намного легче! Всегда легче идти, чем ждать! Нет, не хотел бы я оказаться на месте Витьки! Лучше уж быть на своём!» – рассуждал Андрей, шагая по серым неприветливым улочкам.
Методично сворачивая на перекрёстках, Андрей вдруг очутился на улице, по которой сегодня уже проходил. Похоже, он двигался по кругу. Но на следующем повороте он увидел очень знакомое здание. Правда, два месяца назад музей казался выше и шире, но всё-таки он его узнал!
Не было ещё и девяти утра, но вход оказался открытым, и Андрей вошёл внутрь, тщательно потерев подошвы ботинок о металлическую решётку.
– Здравствуйте, есть здесь кто-нибудь? – крикнул он громко и ещё пару раз для приличия топнул ногами.
В здании стоял полумрак, но вдалеке, справа от входа, в коридоре на пол падал свет из приоткрытой двери. Андрей прошёл туда.
В комнате, спиной к Андрею, сидела молодая женщина с накинутой на плечи шерстяной шалью, и внимательно смотрела в монитор компьютера, читая мелко набранный текст.
– Здравствуйте! – тихо поздоровался Андрей, стараясь не испугать женщину.
Та резко повернула голову и вопросительно посмотрела на Андрея, измерив взглядом всю его фигуру в помятом энцефалитном костюме и горных ботинках.
– А вы к кому? – спросила женщина и поднялась со стула.
– Понимаете, я даже не знаю, к кому мне обращаться. У меня проблема, серьёзная… – и тут Андрей вдруг запнулся, представив, сколько ещё раз ему придётся повторить сегодня эту самую проблему вслух. – Мы были в экспедиции на Каларском хребте, снимали с другом документальный фильм. И произошёл несчастный случай, товарищ сорвался и упал с большой высоты и сломал себе ногу. Я пришёл за помощью, поскольку один не смог его оттуда вынести. Вот, собственно, такая история…
Женщину нисколько не удивили сказанные Андреем слова, будто подобное ей приходилось слышать чуть ли не каждый день. Она села обратно на стул и спокойно произнесла:
– Сейчас Валера Воробьёв подойдёт, это к нему.
– Мне на улице подождать? – спросил Андрей, понимая, что разговор с женщиной подходит к завершению.
– Да где хотите. Может, вам чайку согреть? Вы только сейчас с гор вернулись?
Андрей, слушая женщину, представил, в каком бы виде он явился перед ней, если бы только что вернулся оттуда, но не стал вдаваться в подробности и коротко разъяснил, что прибыл вчера и ночевал у Николая Зайцева, который, собственно, и помог ему выбраться на железную дорогу.
– А вы регистрировали маршрут? – выслушав короткий рассказ, поинтересовалась женщина.
– Да, перед выходом, почти два месяца назад!
– Тогда не волнуйтесь, сейчас Валера подойдёт и что-нибудь придумает.
И с этими словами женщина вновь повернулась к монитору и продолжила читать.
– Я пока на улицу выйду, покурю! – сказал Андрей и пошёл по тускло освещённому помещению к двери.
Женщина невнятно произнесла что-то вроде «ага» и начала быстро стучать по клавишам. Наверное, она писала письмо, и Андрей оторвал её от этого занятия.
Проходя по помещению, Андрей вдруг заметил, что по обе стороны коридора раскрыты двери в просторные залы, в одном из которых его взгляд остановился на чучеле волка. В полумраке светились белые корявые зубы и искусственные глаза чучела. Казалось, что зверь вот-вот бросится на него с яростным рыком и порвёт на куски! Андрей непроизвольно отмахнулся рукой от жуткого видения, и в этот момент в дверь вошёл человек. На фоне проёма невозможно было увидеть его лицо, но судя по движениям и походке, это был молодой парень, и Андрей обрадовался, надеясь, что это и есть Валера Воробьёв.
– Здравствуйте! – поздоровался Андрей с вошедшим.
– Приветствую! – ответил молодой человек и протянул Андрею руку. – Валерий.
– Очень приятно. Андрей, – и они обменялись рукопожатиями. – А я вас и жду, Валерий!
– Меня? – удивился парень. – Ну идёмте!
Войдя в комнату, в которой сидела женщина, Валера с порога произнёс:
– Наташ, привет! А ты бы чайку Андрею предложила!
– Я предлагала, он отказался, – небрежно произнесла Наташа, и в голосе её прозвучали нотки обиды. – Кстати, сегодня твоя очередь булки к обеду покупать!
– Булки купим! – вмешался в разговор Андрей. – Вот сейчас всё решим, а с булками потом разберёмся.
– Так вы по какому поводу, Андрей? – спросил Валера, выкладывая из своей сумки карабины, жумары и прочее альпинистское снаряжение.
– Я по поводу несчастного случая…
И Андрей вкратце рассказал свою историю. Во время рассказа он разглядывал своего нового знакомого, от которого теперь зависела судьба Виктора. На вид ему было лет двадцать пять. Он был строен, подтянут, глаза выражали спокойствие и уверенность. Судя по фигуре и движениям, он не был канцелярским работником, а большую часть времени проводил на природе, в походах или экспедициях. Доказательством тому служило и альпинистское снаряжение, которое он выложил из сумки. Наверное, он недавно вернулся с Кодара или Удокана. Сегодня был понедельник, и выходные, видимо, он провёл в горах.
Рассказ Андрея не произвёл на него какого-то ужасного впечатления, так же как и на Наташу. Казалось, что нечто подобное он и ожидал услышать.
– Я только в пятницу докладывал в МЧС о вашей группе. Вы – единственные, кто из зарегистрированных групп не вернулись с маршрута, – сказал Валера спокойным тоном. – А можете точно показать место?
Андрей, уже готовый к этому, выложил перед Валерой на стол свои топографические карты и указал на злополучный склон.
– Да, вездеход туда не пройдёт! – подтвердил Валера, внимательно рассматривая карты. – Могу я сделать ксерокопии с карт?
– Конечно! – с радостью согласился Андрей. – Я место помечу, если тебе нужно, – предложил он, неожиданно для себя перейдя с собеседником на «ты».
– Давай! – поддержал его в этом Валера.
Через несколько минут в комнату вошли женщина и двое мужчин. Все они, как позже выяснилось, работали в музее или в туристическом отделе, возглавляемом Валерой. Каждому из них Андрей повторял свой рассказ, делая его возможно более коротким и внятным.
Особенно участливо отреагировала на историю средних лет женщина, которую звали Ольгой. Она была худощавой, черноволосой, с быстрыми и резкими движениями. В её внешности Андрей угадал эвенкийские черты. Она стала успокаивать Андрея, говоря, что всё закончится хорошо, друга его так или иначе обязательно вытащат, надо только решить, вертолёт или вездеход задействовать в спасательной операции.