тебе доказывать, — уверено проговорила она. — Я еду с тобой.
— Я тоже, — послышался тихий голос Амелии в другом конце зала.
— Нет, — грубо отрезала Мира.
— Ты уж прости Амелия, но тут я согласна с Мирой, — добавила Лили. — Тебе точно нечего делать в этом путешествии. Не знаю, что нас ждет, когда мы найдем Морганта, но скорее всего нам придется драться.
— Я единственная из вас, — несвойственно уверенным для себя тоном заговорила Амелия, идя к остальным девушкам, — кто обладает магией способной заставлять мужчин делать то, что мне захочется. Я иду с вами. Я не буду сидеть здесь сложа руки, пока вы разыскиваете Морганта. Вы меня поняли?
На лицах Миры и Лили появилось неподдельное удивление.
— Хорошо, — согласилась Мира, а Лили кивнула вслед.
— И какой у нас план? — спросила Амелия.
— Проберемся в конюшни, раздобудем лошадей и двинем в Хелью, — сообщила Мира. — Перед самым отъездом Джек рассказал мне, куда они направятся.
— Но прежде, — заговорила Лили, — нужно кое-что забрать.
* * *
В императорском дворце много комнат, спален и коридоров, но еще больше жителей и слуг. Основная часть дворца всегда убрана, украшена живыми цветами и наполнена гостями, но только не западное крыло, где царит тишина и серость. Там не встретишь роскошных дам, или посла с другого конца света. Это крыло является усыпальницей, местом, где молча навещают почивших.
По длинному коридору с серыми стенами из крупного камня, шли три девушки. По пути они не встретили ни одной живой души, лишь около десятка пауков, глазеющих на них со своих разросшихся паутин.
— Куда мы идем? — поинтересовалась Мира.
— Когда умирает кто-то высокородный, — ответила Лили, — будь то генерал имперского Ордена, или глава клана, или кто-то из императорской семьи, то его увековечивают в стенах дворца.
— Семья Верджила похоронена в его владениях, а его отец был главой, — сообщила Амелия.
— Тела хоронят на родной земле, — объяснила Лили. — А в залах дворца устанавливают маленький мемориал с инициалами.
— Это, конечно, здорово, но зачем мы туда идем? — Мира нахмурила брови. — Хочешь потратить драгоценное время, прощаясь с камнем, вырезанным для какого-то богатого болвана? Зря я согласилась взять вас с собой.
Не отвечая на колкости Миры, Лилиан в одиночку приоткрыла большую деревянную дверь, навалившись на нее всем своим весом.
Девушки прошли в холодный темный зал, где рядами были установлены каменные плиты высотой около метра и столько же в ширину. На верхней стороне, предназначенной для любования, лежит стекло, а под ним виднеются вырезанные мастером инициалы.
— Нам сюда, — Лили подозвала девушек к крайней в правом ряду плите. Под стеклом, вместе с инициалами ее отца, хранился меч и аккуратно сложенный черно-золотой плащ. — Иногда воинов хоронят вместе с их оружием, а иногда оставляют клинки здесь, в память потомкам. Я похоронила отца в его свадебном наряде, поскольку больше не могла смотреть на этот меч и мантию, в которой он погиб.
— Только не вздумай опять плакать, — выпалила Мира.
— И не собиралась, — шмыгнула носом Лили. — Лучше помогите мне сдвинуть стекло и забрать клинок.
— Ты справишься с ним? — поинтересовалась Амелия.
— Надеюсь, давно не держала оружие в руках.
— Надеюсь, вам и не придется, — выдохнула Мира. — Мы просто обнаружим Морганта и выясним, живы ли наши мужчины. Все.
— Как все просто, — саркастично произнесла Лили.
— Было бы проще, если бы вы не тащились за мной, — колко ответила Мира.
— Неужели?
— А ты представь, — продолжила язвить Мира. — Меня пол жизнь учили искусству шпионажа.
— А я думала, искусству тихого убийства…
— У меня много навыков.
— Неужели? — передразнивающим голосом спросила Лили.
— А ты представь.
Мира и Лили смотрели друг на друга с отвращением и лишь Амелия не понимала, зачем они подначивают друг друга беспочвенными издевками.
— Вы странные, — произнесла Амелия, задвигая стекло обратно на плиту. — А ведь это я десять лет с людьми не общалась…
— Ты немногое потеряла, — произнесла Лили, так и не оторвав взгляда от Миры.
* * *
За пышной юбкой своего сиреневого платья, Лилиан неуклюже прятала меч отца. Мира и Амелия всячески пытались ее заслонить, проходя мимо любопытных женских глаз. Девушки быстро покинули пустующее западное крыло и уже шагали по людной части дворца, нервно ища путь на свободу.
— Почему бы просто не попросить Вивьен дать нам лошадей вместо этого спектакля? — недовольно твердила Мира, прикрывая спутницу и кивая всем прохожим без разбора.
— Мне бы не разрешили забрать меч из зала почивших, — пояснила Лили. — Но откуда тебе знать…
— Зато я знаю, что украсть меч у стражницы куда проще и быстрее, но нет, нужна вся эта сентиментальная чушь.
— Я хотела этот.
— Хоть ты, Амелия, поддержи меня, хватит молчать, — голос Миры становился все более раздраженным. — Наверняка все вокруг привыкли потакать капризам этой принцессы, но ей пора повзрослеть.
— Не вмешивайте меня в свои разборки, — отрезала Амелия.
— Какие разборки? Просто Мире нравится командовать, — Лили скривила губы.
— Мне нравится здравый смысл, — Мира начала злиться, — но ты с ним не знакома.
— Здравым смыслом будет отвести нас в конюшни, — усмехнулась Лили. — А не водить по кругу, тем более что мы уже были в этом коридоре!
— Я, по-твоему, дворец наизусть знаю?! — на повышенных тонах выпалила Мира. — Это ведь ты золотая девочка, явно бывала здесь чаще.
— Но не в конюшнях же. Это как раз по твоей части… Я бы тебе там и постелила, и завтрак бы туда подала.
— Эм… — открыла рот Амелия. — Тут выход в сад.
— И?
— Думаю, конюшни правильнее искать с улицы, чем в коридорах дворца.
— Молодец, Амелия, — произнесла Мира. — Может, бросим эту принцессу и отправимся вдвоем?
— А может тебя? — прошипела Лили.
— А может, вы обе уже прекратите? — строго буркнула Амелия.
* * *
Девушки вышли наружу и ощутили всю прелесть отдыха во дворце. Кожи рук и лица касались капельки прохладной воды, принесенные ветром из фонтана, а вокруг пахло розовыми кустарниками и свежей выпечкой.
— Какая ленивая обстановка, — Мира глазела по сторонам, быстро ступая вперед. — Кто все эти женщины?
— Подруги императрицы, — Лилиан взглянула на дам, пьющих в саду чай с пирожными. — Болтают, что все они были простолюдинками, а теперь живут здесь.
— Похожи на наряженных блудниц, — усмехнулась Мира.
— Такое тоже часто болтают.
Немного побродив по саду, пройдя мимо двух фонтанов, трех беседок, украшенных белыми розами, и теплицы, где выращивают любимые цветы императрицы, девушки заметили молодого конюха, что распрягал лошадей Миры и Джека. Они проследовали за ним, и тот привел их точно к конюшне. Парень прошел внутрь хлипкого сооружения, а девушки остались стоять снаружи у больших распахнутых ворот.
— Иди, охмури