Кейси с внезапно нахлынувшей нежностью прикоснулась к игрушке.
— Прощай, Эрис, — прошептала она и, напоследок окинув комнату взглядом, вышла в длинный извилистый коридор.
* * *
Когда Кейси вышла из коридора, Мервил, Сайна и Рой живые и невредимые сидели посреди комнаты на каких-то подстилках, жевали бутерброды и запивали их чаем из термоса.
— О, Кейси, наконец-то, — Мервил махнул рукой, приглашая девушку присоединиться. — Я даже не буду спрашивать, все ли в порядке.
— Д…да, — выдавила Кейси внезапно севшим голосом. И, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась от облегчения и счастья.
— Кейси, ты чего? — Рой привлек девушку к себе, усадил на колени и прижал к груди, баюкая, как ребенка. — Ну что ты, маленькая моя? Ты молодец, отлично справилась. Все ведь хорошо, а ты плачешь так, как будто нас тут всех положили у тебя на глазах.
— Нет-нет, — испуганно подскочила Кейси. — Ничего такого не было. Просто я очень за вас волновалась. Ребята, вы у меня самые-самые лучшие, и я вас всех очень люблю. Можно я вас обниму?
Следующий несколько минут Кейси обнимала друзей, а они обнимали ее, все вместе и по очереди. Ее уверяли в том, что она самая лучшая подруга, и они сейчас все вместе только благодаря ей. Что одним своим появлением в Мире Вечности она многое изменила в жизни некоторых конкретных личностей. А Кейси говорила в ответ такие же теплые слова и была неописуемо счастлива от того, что все они живы.
Наконец Кейси усадили за импровизированный стол, вручили бутерброд и кружку с чаем и потребовали полного отчета. Девушка рассказала о встрече с Эрисом и о том, кем он оказался на самом деле.
Пока друзья обменивались впечатлениями, Кейси незаметно осматривала комнату. Ничего в ней не говорило о недавней трагедии. И тогда девушка рискнула спросить:
— А мы кого-то ждем?
— Ага, — кивнул Рой. — Рассвета. А как солнышко встанет, так сядем в вертолет и полетим.
— А меня долго не было? А то я как-то во времени немного потерялась.
— Да нет, пару часов всего. Когда ты в проход вошла, мы тебя подождали немного, походили по храму, развалины эти посмотрели. Потом скучно стало, и Мервил сбегал к вертолету. Поговорили они с хозяином нормально, все вопросы прояснили, договорились. Тот лезть в развалины не захотел, но поделился с нами едой, которую они обычно для туристов возят. Так что мы как раз сели перекусить, а тут и ты выходишь.
— И больше здесь никого не было? — уточнила Кейси.
— А кто тут мог быть? Не Карнелис же, в самом деле, — засмеялся Рой.
— Кстати о Карнелисе, — Мервил внимательно посмотрел на Кейси, и та внутренне вся напряглась. — Куда ты его дела?
— Я? Никуда я его не девала. Я просто попросила, чтобы он вместе со своими обезьянами исчез из Мира Вечности. А еще «капсулы верности» отменила. И… — Кейси, едва не проговорившись, в ужасе прикусила язык, — так, разное, по мелочи.
К счастью, Мервил не стал заострять внимание на «мелочах». Он рассеянно потер ногу (Кейси невольно вздрогнула) и встал.
— Значит, Карнелиса мы больше не увидим. Кейси, еще раз тебе огромное спасибо.
— Да ладно тебе, мне этот му… жик тоже не нравился. Ха, так это получается, что замок освободился, и Судья теперь единственный правитель!
Такого ликования стены древнего храма не слышали уже давно.
Глава 23
Обратный путь оказался значительно короче. Оказалось, что в поселке, куда их доставил вертолет, на главной площади внезапно открылся альфа-портал прямо в столицу. Слабо мерцающий круг около трех метров в диаметре собрал вокруг себя все местное население, которое никогда в жизни не видело подобного чуда. Несколько отчаянных смельчаков уже успели сбегать туда и обратно, и теперь взахлеб рассказывали слушателям о красотах столицы.
Наверное, еще ни один хранитель так горячо не благодарил Амулет Жизни за неожиданный подарок. Кейси не просила об этом древний артефакт, и даже не думала в тот момент ни о чем подобном. Но когда она «открывала разум», хранитель мира, видимо, заглянул чуть дальше, увидел ее отвращение к долгим утомительным поездкам и решил порадовать истинную хранительницу небольшим бонусом.
Попрощавшись с пилотом, все четверо вошли в портал. Точка выхода оказалась в паре десятков метров от того самого места, где почти три недели назад Сайна и едва живой Мервил своим появлением внесли некоторое разнообразие в рутинную службу охранников.
Для столичных работников службы безопасности внезапное открытие портала стало дополнительной головной болью. Впрочем, они уже сориентировались в ситуации и почти не обращали внимания на скачущих туда-сюда деревенских лоботрясов.
Четверку друзей сразу проводили к Судье. Выслушав краткий отчет о путешествии, правитель от души всех поблагодарил и попросил Мервила ненадолго задержаться.
Когда бывший помощник Карнелиса вышел из кабинета, друзья ждали его в приемной, а заодно рассказывали Джесс о своей поездке. Мервил остановился и гордо помахал темно-зеленой книжечкой с золотым тиснением.
— Ух ты, что это? Покажи! — Сайна немедленно отобрала книжечку, развернула ее и прочла:
— Советник Судьи. Ну ничего себе, да ты теперь большой человек. А что это за кодировка?
— А это мои полномочия, — расправил плечи Мервил.
— А ну-ка, ну-ка, расшифруй, — теперь новоявленного советника окружили все.
— Право принимать любые решения от имени Судьи как его представитель. Полная свобода действий, включая применение оружия. Право подтверждать или отменять приказы любых начальников вплоть до генералов включительно. Подотчетность исключительно Судье. Ну и так, мелочи вроде права использовать в случае необходимости любой транспорт и любые средства связи, иметь собственную бесплатную квартиру, личную охрану и прочие приятные бонусы, — перечислил Мервил, с удовольствием наблюдая за вытягивающимися лицами друзей.
— Так к тебе теперь надо обращаться «господин советник» и записываться на прием? — ехидно поинтересовалась Сайна.
— Это я тебе потом расскажу, — Мервил многозначительно посмотрел на любимую девушку. — А сейчас мне бежать надо. Все-таки первое задание на новой работе, надо произвести хорошее впечатление на начальника.
— И далеко ты бежишь? — спросил Рой.
— На прошлое место работы. Надо выяснить, кто там остался, и провести разъяснительную беседу. А вечером все идем в «Погребок».
— Погоди, так до замка же добираться почти сутки, и это самая короткая дорога. Как ты собрался вечером гулянку устраивать?
Мервил поднял левую руку и показал серебристый браслет на запястье.
— А у меня теперь есть портативный телепорт. Позволяет мгновенно перемещаться в пределах мира по заданным координатам. Хранит в памяти до пяти точек. В Мире Вечности пока что в единственном экземпляре.
— Но как??? У нас же иномирская техника не работает!
— Теперь кое-что работает. По крайней мере то, что позволяет избежать долгих путешествий, — Мервил подмигнул Кейси и, явно рисуясь, тронул какую-то точку на браслете и растворился в воздухе.
— Самый страшный кошмар для подчиненного — начальник, который может внезапно нагрянуть с проверкой, — прокомментировала Кейси эффектный уход Мервила. — А уж начальник с неограниченными полномочиями…
— Да еще и НАСТОЛЬКО внезапно, — добавила Сайна. — Чувствую, местных чиновников ждут большие кадровые перестановки.
* * *
В замке Карнелиса было непривычно тихо и безлюдно. Мервил обошел несколько этажей, прежде чем нашел молоденького солдата, который старательно тер щеткой пятно на полу. При виде бывшего начальника тот вскочил и вытянулся по стойке «смирно».
— Вольно, рядовой. Есть тут еще кто-то, кроме тебя?
— Да, господин Коннерс, они в столовой сейчас, — ответил солдат.
— И много там народа? Из начальства кто-то есть?
— Человек тридцать примерно, почти все из вашего личного отряда. Еще кто-то из отдела финансов был. А вы не знаете, что случилось? Куда все делись?