— Чтоб ты сдох, сволочь! Подавись!
Карнелис расплылся в счастливой улыбке, как будто Сайна сделала ему изысканный комплимент, и вдруг согнулся от резкой боли — девушка изо всех сил пнула его носком ботинка в голень и швырнула брошь в проход, где уже стояла Кейси, окруженная голубоватым светом.
— Лови!
Элма метнулась наперерез, и в последний миг успела схватить летящее украшение. Но рывок оказался слишком резким, и Элма, потеряв равновесие, рухнула прямо в сияющий коридор.
Яркая вспышка — и у ног Кейси осталась лежать кучка пепла, украшенная драгоценной розой. Кейси наклонилась и подняла ее. В ее руках лепестки раскрылись, открывая лежащий в центре великолепный крупный изумруд.
— Вторая часть Амулета Жизни, — произнесла Кейси.
Карнелис наконец разогнулся. С перекошенным от бешенства лицом и воплем: «Ах ты с… !», он трижды разрядил пистолет в Сайну и повернулся к Кейси.
— Вышла оттуда, быстро!
Кейси не шелохнулась. Карнелис приставил пистолет к голове Роя.
— Считаю до трех. Раз… два…
Кейси смотрела на любимого, и в его глазах видела ответ. Рой чуть прикрыл веки, принимая ее выбор и полностью его одобряя.
— Иди на зов, — тихо произнес он.
В последний раз взглянув на него, Кейси повернулась и пошла вглубь прохода. Сзади раздался выстрел.
Глава 22
Все было, как в том, самом первом сне. Чем дальше Кейси шла по сияющему коридору, тем спокойнее становилась. Тревога и боль потери, выворачивающие душу наизнанку, остались далеко позади, где-то на задворках сознания. Она знала, что так будет, с того самого момента, как ступила в храм. И знала, что ничего нельзя изменить. И сейчас ей нужно просто дойти до конца коридора и сделать то, что будет правильным.
Коридор закончился, и Кейси вышла в огромный белый зал. Белыми были стены, пол, высокий потолок, резные опорные колонны. «Хоть ты картину пиши — Древняя Греция, храм богини такой-то», — подумала девушка.
— Ну здравствуй, хранительница, — раздался знакомый, чуть насмешливый голос, и из-за колонны вышел… Эрис. Живой и невредимый.
— Ты? — удивилась Кейси.
Эрис был одет под стать обстановке. Аккуратно причесанные волосы, длинная белоснежная туника до пола, на ногах что-то вроде сандалий. Как ни странно, но этот образ ему удивительно шел.
— Я, — улыбнулся парень. — Наконец-то ты ко мне пришла. Давно у меня в гостях не было таких милых девушек.
— Эрис, но как..? — Кейси попятилась. — Я же сама видела, как ты погиб. И как ты здесь оказался? Кто ты вообще такой?
Парень вздохнул.
— Присядем? — он повел рукой, и посреди зала появился белоснежный стол и два резных белых стула.
Такая наглядная демонстрация необычных способностей успокоила Кейси лучше любых объяснений. Она прочитала не один десяток книг о всевозможных магах, колдунах и волшебниках. Так почему бы такому персонажу не существовать на самом деле, тем более место подходящее.
— Тебя самого от этого цвета еще не тошнит? — ехидно поинтересовалась она.
Эрис пожал плечами.
— Так лучше? — спросил он.
Белый зал сменился зеленой лесной поляной. Воздух наполнился ароматом свежей листвы и пением птиц. Стол и стулья стали деревянными, сколоченными из прочных дубовых брусков. Белоснежная туника сменилась зеленой рубашкой и кожаными штанами, сандалии — мягкими удобными туфлями. Куртка Кейси превратилась в светлую блузку, теплые штаны — в легкие летние джинсы, ботинки — в босоножки.
— Ух ты! — восхитилась Кейси. — Может, у тебя еще и кофе есть?
Кофе у Эриса тоже нашелся, стоило ему чуть пальцем шевельнуть. Буквально.
— Так ты маг? — спросила Кейси, делая крошечный глоток. — А почему раньше так не делал?
Эрис вздохнул.
— Я не маг. Я хранитель.
— Хранитель чего? Развалин храма? Того белого зала? Этого леса?
— Хранитель этого мира, — просто ответил Эрис. — Я и есть Амулет Жизни.
Кейси поперхнулась кофе.
— Так, я что-то не поняла. А что за пазл я в таком случае собираю? Шкатулка, кольцо, изумруд… Где, кстати, кольцо?
— Держи, — Эрис протянул раскрытую ладонь, на которой лежала золотая оправа.
— Вот это что такое? — ткнула пальцем Кейси. — Зачем собирать в кучу все это барахло, если вот он ты, сидишь здесь и одним движением пальца меняешь окружающий мир?
— Если ты о лесе, то это просто иллюзия, — ответил Эрис. — Красивая картинка, не более того. Я хранитель Мира Вечности, но я не хочу быть диктатором. Я даю жителям мира возможность что-то менять в нем к лучшему. Я хочу, чтобы они жили в таком мире, который видят только в своих мечтах. А я могу осуществить эти мечты.
Что же касается, как ты выразилась, «барахла»… В этих предметах сосредоточена моя сила. И я могу в полной мере ею пользоваться только тогда, когда они соединены. Когда желание хранителя исполнено, они снова разъединяются. Одна часть всегда остается здесь, в зале, а две другие разлетаются по миру. Они принимают любой вид, но так или иначе попадают в руки хранителя. Так что, соберешь «барахло» в кучу? — подмигнул он Кейси.
— И ты выполнишь все, о чем я попрошу? — недоверчиво спросила девушка.
— Ты ведь моя истинная хранительница, — тепло улыбнулся девушке Эрис. — Я тебе доверяю.
— А кто говорил, что я уволена? Кто собирался назначить хранителем Карнелиса?
— Карнелиса? — Эрис округлил глаза. — Я похож на идиота? Если мне не изменяет память, речь шла о правителе из горного замка.
— А Карнелис, по-твоему, кто? Или у него замок посреди болота стоит?
— Ну, вообще-то второй правитель тоже возле самой горы живет. А что, у него не замок? Извини, ошибся немножко. Эй, не надо меня бить! Я бесценный артефакт! Со мной надо бережно обращаться!
— Да тебя самого надо по частям разобрать за такие шуточки, древность ты антикварная, — Кейси отвесила Эрису последний подзатыльник и отпустила. Хранитель мира немедленно принял глубоко оскорбленный вид, но в карих глазах прыгали озорные смешинки. Они посмотрели друг на друга и неожиданно вместе рассмеялись.
— Ну что, пора? — спросил Эрис, когда смех неожиданно умолк, и глаза Кейси наполнились грустью. — Приступай, хранительница.
Кейси кивнула и вставила изумруд в кольцо. Защелки плотно охватили камень, он сел в гнездо, как влитой. Девушка взглянула на Эриса и вставила кольцо в шкатулку.
Лесной пейзаж померк, все затянуло белесой дымкой. Девушка очутилась в непроглядном тумане, в котором зажглись три синих огонька. Они подлетели к Кейси и закружились хороводом вокруг нее.
— Открой свой разум, хранительница, — приказал властный голос.
— Я должна что-то сказать? — спросила Кейси.
— Нет. Просто думай о том, чего на самом деле хочешь.
«Я хочу… Я хочу, чтобы Карнелис навсегда исчез из Мира Вечности. И чтобы вместе с ним исчезли те скоты, которые его поддерживают и разделяют его взгляды. Хочу, чтобы Рой, Мервил и Сайна снова были живы и не помнили о том, что с ними произошло. И Мак, и все те люди, которые погибли в отеле при взрыве, тоже были живы. И чтобы больше не было «капсул верности» и их аналогов. Хочу, чтобы каждый человек сам распоряжался своей жизнью. А еще я хочу вернуться домой вместе с Роем, выйти за него замуж и родить ребеночка, но с этим я справлюсь и сама, без помощи Амулета Жизни».
— Она истинная хранительница.
— Истинная. Ее право подтверждено.
— Выполняем.
Не было никакого потустороннего сияния, грома, молний и прочих спецэффектов. Просто туман рассеялся, и Кейси оказалась в самой обычной комнате древнего разрушенного храма. Такая же рассыпающаяся кладка, пыль на полу, частично осыпавшаяся мозаика. Пожалуй, единственным отличием был практически целый постамент, на котором лежала маленькая деревянная игрушка. Формой она напоминала яйцо, у которого для устойчивости срезали один конец, и была раскрашена под пухлощекую девочку с длинными черными волосами. Все детали были тщательно прорисованы. Один глаз девочки был широко открыт, а второй хитро прищурен. Одежда больше всего походила на зеленый халат с белыми цаплями.