и я бы точно знала, что с тобой ничего не случится, а ты предложил бы мне целую гору золота, чтобы я осталась, я бы всё равно не отпустила тебя одного.
– Значит, у меня есть шанс?
– Я тоже иду, – сказала Тайк.
– Великолепно, – сказал я, надевая башмаки. – Суперсекретная миссия… очень опасная… необходимо держать всё в тайне… чем больше, тем веселее!
Глава 12
Обман
Говори мягко, но носи с собой большую дубинку.
Теодор Рузвельт[116]
С Тайк путь до крепости занял значительно больше времени. Она выбирала самые окольные пути и то и дело запутывала следы, чтобы нас не смогли преследовать[117].
По пути она рассказала мне, как сотни лет[118] искала Атара (дракона) и как уже почти утратила надежду, потому что их осталось очень мало. Арденция представляла собой священный ритуал допотопных людей, и его мог провести лишь Атар. Тайк наотрез отказалась объяснять мне суть ритуала, хотя это совершенно точно имело отношение к белой отметине у неё на щеке.
Лето же хранил молчание. Вы бы ни за что не догадались, что он у меня в башмаке. Позднее я понял, что драконов не интересуют дела смертных, и они вмешиваются только в самом крайнем случае. Если они поселяются у человека (как Лето), это происходит по самым разным причинам, известным только им самим, если они вообще отдают себе в этом отчёт[119].
Когда мы дошли до опушки леса и увидели крепость, я сразу же нашёл дерево, на котором вырезал букву Х. Это был тайник, выбранный мной и Дрейком[120], и под корнями уже лежала записка в маленьком стеклянном пузырьке.
В записке было написано:
«Большая комната у основания самой большой башни. Третье окно слева». Надёжный старина Дрейк!
Но вместо того, чтобы подойти к крепости снизу, как мы уже делали раньше, Тайк повела нас по длинной страшной горной тропе, чтобы мы могли подобраться с тыла. Поход занял два часа, но зато мне не пришлось использовать режим «Прыжок».
Когда внизу показалась стена, мы остановились, и я сказал вслух то, о чём уже давно думал:
– Мне кажется, Тесса должна остаться и наблюдать.
– Прошу прощения? – сердито произнесла Тесса.
– Тише, – прошептала Тайк. – Мы уже близко. Надо говорить тихо. И я согласна с Саймоном.
Я удивлённо взглянул на Тайк. Во-первых, потому, что она была согласна со мной, а во-вторых, потому, что она назвала меня моим настоящим именем, а не просто Фейтером.
– Кто-то должен остаться и наблюдать, – осторожно сказал я. – Чтобы предупредить нас в случае опасности.
Другая причина заключалась в том, что без Тессы мы с Тайк сможем передвигаться осторожнее. На мне были башмаки, а Тайк обладала искусством ниндзя.
Тесса вздохнула и закатила глаза.
– Ладно, но, если вы окажетесь в опасности, я не стану просто дуть в рожок или что-то в этом духе. Я сразу же приду на помощь.
Я повернулся к Тайк, но она подняла руку.
– Что бы ты ни собирался сказать, молчи. Я иду с тобой.
– Я просто подумал, – сказал я, – что будет безопаснее, если в крепость пойдёт кто-то один. Я не хочу оставлять тебя, – поправился я. – Я просто хочу, чтобы ты… отправилась туда в моём кармане.
– В кармане со свиной кожей? – с отвращением спросила Тайк.
– Ну да. – Я повернул кнопку Е8, и свиная кожа плюхнулась на камни. – Тесса с трудом сдержала рвотные позывы.
– Я не полезу туда, где была эта штука, – заявила Тайк.
Я коснулся её руки.
– Брось! Так будет лучше, и, если на меня нападут, мы сможем застать их врасплох. Я поверну кнопку, и ты тут же выскочишь из кармана, готовая драться.
Тайк внимательно посмотрела на меня и наконец сжалилась.
– Ладно. – Она ткнула меня пальцем в грудь. – Но ты никому об этом не расскажешь. Если ты это сделаешь, я всем поведаю, что ты ковыряешь в носу, когда думаешь, будто тебя никто не видит.
Я покраснел. Когда она успела это заметить?
Я снова повернул кнопку Е8, и Тайк исчезла, а мой плащ тут же отяжелел.
– Удачи, – сказала Тесса, и я отправился в крепость.
* * *
После того как благодаря своему потрясающему умению передвигаться бесшумно мне удалось избежать четвёртого караула, я в очередной раз оценил башмаки Реллика. Даже Тайк не могла бы двигаться так тихо. Я легко добрался до нужного окна и тут же пожалел, что со мной не было Тессы.
Окно заело.
Оно не было заперто, оно просто не открывалось, и у меня не хватало сил его открыть. В подобных ситуациях таким крепким парням, как я, нужна помощь симпатичной девчонки, особенно если она Силачка. Но Тессы со мной не было, поэтому я просто разбил окно. В своё оправдание скажу, что сначала я убедился, что в комнате никого нет, а потом обернул кулак футболкой, чтобы приглушить удар, и расстелил плащ на каменном подоконнике за окном, чтобы смягчить звук разбитого стекла. Однако шума всё равно было много. Прощай, осторожность…
Когда я забрался в окно и надел футболку и плащ, моё сердце бешено билось. Я был уверен, что меня поймают, поэтому просто стоял в большой тёмной комнате и ждал. Но ничего не случилось, и я решил зажечь лампу на столике у кровати.
Я принялся обыскивать комнату. На туалетном столике не было фотографий. Никаких памятных сувениров из дома, но возможно, злые волшебницы просто не сентиментальны. Я открыл шкаф и осмотрел коллекцию нарядов разных оттенков фиолетового и красного. После этого я перешёл к туалетному столику. Он был массивным, с семью длинными ящиками. Я начал с самого нижнего, поскольку именно там я всегда всё прячу. В ящике было полно носков. В следующем ящике оказались штаны. В третьем – ремни и шарфы. В четвёртом – бельё (я тут же в панике захлопнул его). Над ним – свитера. А в самом верхнем – лиловый рюкзак с диснеевской принцессой и дневник[121].
Удача.
Я открыл дневник и увидел её имя – Маккензи Карпентер, – написанное жирной красной ручкой. Госпожа Зи![122]
Я сунул дневник под мышку и расстегнул рюкзак. Я ожидал, что он будет набит книгами: учебниками или изданиями из библиотеки, которые уже давно пора сдавать. Но всё оказалось совсем не так. Рюкзак был набит играми.
И не просто какими-то играми.
Играми для приставки «Нинтендо».
Их