мелодию много поколений назад.
— Ваше императорское Величество! — внутрь зала совещаний ввалилась дюжина императорских гвардейцев, во главе с командиром личной гвардии Императора. — Вторжение! Вам нужно проследовать в безопасное место!
— Что? — густые брови Императора раздраженно полезли вверх. — Кто посмел⁈ Картинку мне! — последний приказ был адресован офицерам связи, которые присутствовали здесь же, отвечая за визуальную информацию совещания.
Они отреагировали мгновенно, и на огромном дисплее поменялась картинка. Вместо спутниковой карты побережья Китая там возникли изображения со всех камер безопасности внутри дворца.
— Вот! — командир личной гвардии ткнул обнаженным мечом в один из квадратов.
Ёсихото присмотрелся.
— Увеличить! — кинул он, и желание Императора тут же было исполнено.
Прямо посреди большой трапезной, где Императорская семья уже многие века устраивала торжественные приемы, мерцал странный портал. Он был ярко зеленого цвета, а его края, как лоскуты какой-то слизи, свисали вниз, оголяя кислотно-зеленое сияние самого портала.
Вокруг не было ни одной живой души, кроме…
— Увеличить! — Ёсихото ткнул пальцем в соседний квадрат.
Какая-то мерзкая худая тварь прямо сейчас с чавканьем пожирала труп, судя по остаткам белого халата, повара. Как будто почувствовав, что на неё смотрят, она повернула голову и уставилась немигающим взглядом прямо в объектив камеры.
— Что это такое? — выдохнул один из адмиралов.
Худое псевдочеловеческое лицо больше напоминало обтянутый сухой кожей череп. Длинные уши, непропорционально большой рот, по которому сейчас стекала кровь и впалые провалы глаз, которые сейчас светились алым пламенем.
Зашипев, тварь… растворилась!
И тут началось. На нескольких камерах одновременно появились эти твари. Стражники вступили с ними в бой, и казалось, что могут сделать эти неестественно худые высокие твари с руками-плетями и ногами, которые вот-вот сломаются, не выдержав даже такое рахитичное тело против обученных воинов, которым выпала честь, после жесточайшего отбора, охранять покои самого Императора?
Но, на деле, оказалось совсем по другому. Эти твари с легкостью раздирали голыми руками артефакторные доспехи и личные духовные доспехи бойцов. На одной из картинок, тварь, без малейшего усилия, вырвала из груди стража сердце, пробив зачарованный нагрудник, который мог взять редкий меч в этом мире. И тут же сожрало его, которое по инерции ещё сокращалось.
А затем тварь рванула дальше.
— Нам нужно уходить! Они идут сюда! — всполошился командир гвардии.
— Ну уж нет! — усмехнулся Ёсихото, выхватывая из ножен свою верную катану. — Мы остановим их. Господа офицеры?
Все военачальники Ёсихото были мужчинами в годах, но они были сильными Одаренными, получившие свои места с помощью ума и силы. И все, как один, сейчас тоже обнажили оружие. Так что прошедшие прямо через стену твари встретили достойное сопротивление!
Вот только… Их не брало оружие! Точнее, большинство из оружий, присутствующих тут японских воинов. А техники ошеломляли врага, но также особо не останавливали!
Живой Огонь, способный расплавить камень, твари стряхивали, как собака воду. Ледяные стрелы проходили сквозь них, как сквозь тени. Псионика на них не действовала вообще. Святое касание заставило их шипеть от боли, но убить также не могло. Это подтвердило тот факт, что перед ними была нежить, но настолько сильная? Как? Как же их убить⁈
Внезапно Императору Ёсихото удалось отрубить визжащей твари руку. Удивилась тварь. Удивился сам Император. На клинке ярко полыхали незнакомые руны. Этот меч всегда принадлежал Императорскому Роду, но выкован он был не в этом мире. Император мог с закрытыми глазами повторить эти руны, но он понятия не имел, что они означают. Зато его меч был способен причинять тварям вред.
— Уходите! Все уходите!!! — рявкнул Император, отбивая очередную атаку. На этот раз он пронзил тело врага, и тварь, скуля, ретировалась в дальний угол.
— Но… — начал командир гвардии.
— Никаких но! — решительно сказал Ёсихото. — Смотри! Много невинных может погибнуть!
И все люди, оставшиеся в живых, посмотрели. Из небольшого портала выскочило еще несколько тварей, затем еще…
Без слов, подхватив раненых, оставшиеся в живых выбежали из зала, перед этим глубоко поклонившись своему господину. Они не могли ослушаться его даже сейчас, чтобы просто умереть с ним рядом.
Лишь на пороге задержался командир гвардии, бросив последний взгляд на своего Императора. Твари, явно опасаясь за свою жизнь и здоровье, медленно брали Императора в кольцо.
— Передай Эмико, что я люблю её! Будьте сильными!
И Ёсихото хлопнул по большой красной кнопке на пульте. Гулко заревев, над центральной частью дворца поднялся непроницаемый барьер, который закрыл портал в неведомое, кровожадный неуязвимых тварей и одного гордого Императора, который пожертвовал собой ради своего народа…
Глава 13
Императорский дворец
г. Рим
Римская Империя
Император Марк Аврелий был доволен. Всё шло по плану, а кое-что даже с опережением. Европа оказалась неготовой к появлению жёсткого и умного военачальника в его лице на политической карте мира. Меньше всего европейцы ждали подвоха со стороны остатков некогда великой Римской Империи, которая вернулась на свой первоначальный «сапог», и милостью остальных государств, из-за уважения к их былой славе, погрязшая в разврате и коррупции.
Если кого-то и опасались в Европе, так это был Железный Годарт, ну, и Северный Король, конечно же. Только ни тот, ни другой не претендовали на чужие земли. Им было и своего достаточно. Долгое время своеобразным пугалом выступала Российская Империя, которая манила большими просторами, богатыми землями, недрами, и незаселённым пространством. Множество правителей Европы уже давно в голове поделили эти большие территории и потратили все вырученные виртуальные деньги. Им даже удалось сплотиться, чтобы почти вторгнуться в Российскую Империю. Но получилось то, что получилось.
Сейчас, недоуменно озираясь по сторонам, европейские правители, те, кто выжил после всего этого кипиша, с удивлением понимали, что не очень-то и нужна им эта большая восточная земля. Жизнь, как ни крути, собственно, всегда дороже. Они осторожно переговаривались между собой, словно у них помутнение расудка случилось. Ну, или как будто кто-то вроде серого