оставшиеся осколки. – Используется для перемещения мага из точки А в точку Б. Создается путем убиения человека в возрасте до восемнадцати лет… Считаются утраченными уже более ста шестидесяти лет, столь же утраченной считается технология их создания. Что ж, Адриан, я полагаю, что семи часов у нас в распоряжении нет.
И я напряженно посмотрела на дракона.
– Анабель – он вытащил прутик с мясом из огня, и задумчиво оный разглядывая, полюбопытствовал: – Ты намекаешь на то, что нам следует покинуть данное место как можно быстрее?
– Именно, – подтвердила я.
Однако, я не имела права скрывать проблему, которую считала куда опаснее, появления других магов старой школы.
– Лорд Арнел, – почему-то плохие новости сообщать в официальном тоне всегда проще, – мне искренне жаль, но в данный момент уровень вашей силы перевалил за показатель в четыреста единиц, и составляет ровно четыре тысячи четыреста сорок четыре единицы по стандартной шкале магизмерителя.
Дракон замер, глядя на потрескивающее пламя. Кусок вяленного мяса, теряя свой аромат, начало стремительно обугливаться.
Несколько долгих секунд лорд Арнел сохранял тягостное молчание, затем неимоверно спокойно произнес:
– Я не стану переспрашивать о том, правда ли это. Но два вопроса все же имеются. Когда это произошло?
И как не стыдно мне было говорить о подобном, однако права отмалчиваться у меня так же не было.
– В тот самый момент, когда произошла та близость, что дозволительна лишь супругам под покровом ночи, – выговорить все это оказалось неимоверно сложно.
Усмехнувшись, Адриан ответил:
– Жаль тебя разочаровывать, любимая, но супругам вовсе не требуется дожидаться покровов ночи…, впрочем, мы еще вернемся к данному вопросу, вероятно сразу в формате практики. Однако, сейчас я должен спросить о главном… – пауза, пристальный взгляд на меня, – я могу быть опасен для тебя?
Мне нечего было ответить, ответа у меня не было.
– Предположительно, вы можете быть опасны для окружающих, – медленно проговорила я. – Но, лорд Арнел…
– Адриан, – мягко поправил он, продолжая пристально смотреть на меня.
Мясо на прутике в его руке, перешло из стадии обугливания в стадию горения, и ныне напоминало весьма тусклый и невзрачный факел. Дракон молча бросил его в огонь, и не стал насаживать на прут следующее, ожидая моих слов.
– Адриан, – послушно повторила я, подумав о том, что все же официальный тон для дурных новостей подходит куда лучше, – я не в состоянии спрогнозировать дальнейшее развитие способностей. Я маг с уровнем в шесть единиц, вы дракон с уровнем четыре тысячи четыреста сорок четыре единицы. Это немыслимое число.
– Число смерти в четырехкратном размере, – несколько отстраненно произнес дракон.
– Всего лишь число, – не согласилась я.
– Внимательно посмотрев на меня, лорд Арнел тихо сказал:
– Как тебе будет угодно.
И дракон перевел взгляд на огонь, мрачно размышляя о чем-то, мне совершенно неведомом. Странное дело – всего несколько слов казалось, надломили его. Его осанка была все столь же прямой и величественной, последствия боя и пребывание на ледяных склонах горы не оставили отпечатка ни на черных, словно вороново крыло волосах, отброшенные за спину они казались идеальными, ни чертах лица – дракон даже не щурился, отбросив этот рефлекторный жест столкнувшихся со снежной непогодой путешественников, и в огонь смотрел пристально, не мигая.
Но этот взгляд…
Смотрящий на яркое пламя выглядел так, словно вокруг него вдруг воцарился чудовищный непроглядный мрак. Так смотрел бы зверь, гибнущий в западне. Или орел, со сломанными крыльями безудержно несущийся в пропасть, и уже не имеет значения, насколько близко острые камни ущелья… Так выглядит тот, кто сломлен, но все еще опасен, и я почти физически ощутила потребность отодвинуться, страшась нарушить ту мрачную отрешенность, коей словно стеной отгородился лорд Арнел.
И это произошло впервые. Воистину каждый раз избежать общения с этим драконом стремилась я, он же ломал преграду за преградой, добиваясь моего участия в делах Вестернадана, моей помощи, моих чувств, меня…
На какое-то жуткое мгновение я вспомнила слова своей гувернантки о том, что мужчинам от девушек требуется лишь одно, теперь я знала, что речь о близости, после чего джентльмен утрачивает к даме всяческий интерес. Однако, моего здравого смысла хватило, чтобы понять, что лорд Арнел вовсе не соответствует подобным «джентльменам». Но подобные мысли, показались мне, весьма полезными и я поспешила их использовать.
– Вы не смотрите на меня, – произнесла для начала.
Дракон продолжал взирать на пламя все тем же взглядом человека, погруженного в беспроглядную мглу.
– Я могу вас понять, – продолжила я, сильнее закутываясь в одеяло, – желаемое вы получили, и я вам более… не интересна.
Реакция последовала незамедлительно!
Единым порывом я оказалась опрокинута на наше ставшее брачным ложе, а сам Адриан, нависнув сверху, хрипло произнес:
– Никогда не смей даже думать о подобном! Потерял интерес? О, поверь, я готов прямо сейчас многократно продемонстрировать насколько ты мне интересна. Желаешь?
Сдерживая улыбку, отрицательно покачала головой.
И лорд Арнел все осознал.
– Мисс Ваерти, да ты меня дразнишь! – прошипел дракон.
– О, нет, что вы, лорд Арнел, всего одна мудрость от моей гувернантки и не более того.
Грозный взгляд продемонстрировал, что на этот раз глава Вестернадана уже не поведется. Резко наклонившись к моим губам, Адриан с нежностью поцеловал меня, а после почти простонал:
– Что мне делать?
Вопреки тому, что я была воспитанной девушкой, мысли мои почему-то склонялись к повторному поцелую, и от этого было неимоверно стыдно. К счастью, полностью погруженный в собственные переживания, дракон, все так же нависающий надо мной, был слишком сосредоточен на сложностях нашего положения, и лишь это одно спасло остатки моей гордости от разоблачения.
– Несомненно, наличие угрозы от способных перемещаться на вершину этого горного хребта магов старой школы требует немедленного отступления. Я мог бы рискнуть собой, но рисковать тобой это выше моих сил. Но сама ты покинуть это место не сможешь, я же могу причинить тебе вред, едва мы покинем зону, блокирующую мои силы.
И он посмотрел в мои глаза, я же, пребывая в безумном смущении, поспешно отвела взгляд и напрасно – теперь мне представлялось не суровое лицо лорда Арнела, а вид на его мускулистую руку, и при воспоминании о том, как эти руки крепко сжимали мое тело, я… Великий Боже, мне должно быть стыдно. Воистину неимоверно стыдно! И я не понимала, как могла столь поспешно позабыть обо