поняла, что способ передвижения изменился. И если до этого Адриан шел, то теперь, похоже, бежал, временами совершая прыжки, временами перенося падения.
А затем, в какой-то момент, вновь перекинув меня на руки, лорд Арнел приблизил свое лицо к моему, закрытому тремя слоями одеял, и я услышала отрывистое:
– Нас преследуют, уйти от погони не получилось, но в любом случае ты замерзаешь, так что выбора особо нет. В принципе я сейчас немногим ниже того места, где удалось найти тебя. Теоретически, если я прыгну вниз, моя магия вернется где-то у подножия горы, но если нет… Ты должна использовать собственную, и выжить. Ты должна выжить, Анабель, ты меня слышишь?
Однако ответа он не ждал.
Рывок, падение вниз, жуткий свист ветра в ушах, и невозможность дышать от того, насколько крепко сжимал лорд Арнел меня. Стальная хватка ощущалась даже сквозь все одеяла.
Безумно билось сердце, заглушая даже ветер, но отринув страх, я использовала первое заклинание:
– Sensus scale!
И вздрогнула, осознав, что внизу острые скалы, покрытые все тем же заставившим меня промерзнуть до костей вечным льдом. И мы падаем прямо на них, и я вовсе не ощущаю магию драконов.
«Адриан» … – позвала мысленно.
Ответом мне была убийственная тишина. Он не слышал. Будь проклята моя правота, еще никогда я не испытывала столь безудержного сожаления по поводу того, что оказалась права. Но времени на сожаления не было вовсе. Заклинание ощущения пространства неумолимо вынуждало действовать – до падения оставались считанные секунды.
И неимоверным усилием сделав вдох, я была готова призвать «Leviticus» – совершенно запрещенное заклинание при моем уровне сил. Заклинание, гарантирующее мне смерть в самом ближайшем будущем, но не собиралась сообщать об этом тому, кто приказал выжить несмотря ни на что.
С пальцев сорвалось и растворилось «Sensus scale».
Я сделала еще один быстрый вдох, собирая остатки своих сил, коих было столь мало, что это скорее могло именоваться как крохи, но в жизни любого мага есть шанс использовать сильное заклинание, влив в него не магическую энергию, а собственную жизненную силу.
Я не успевала ни с кем попрощаться, не успевала даже подумать о маме, отце, миссис Макстон и моих домочадцах… Ничего не успевала.
Но едва заклинание левитации начало впитывать мою магию, я услышала мысленный приказ лорда Арнела:
«Стой!»
И рывок вверх в тот миг, когда дракон распахнул крылья!
* * *
Мне даровали свободу на берегу дивного острова. Повсюду цвели яркие тропические цветы, высились известные мне лишь по учебникам деревья, разноголосо кричали птицы, но самое главное – здесь было тепло. Выпутавшись из одеял, от коих разило холодом, я сняла обувь и прошлась по берегу, с интересом наблюдая за тем, как на бело-золотистый песок набегают теплые лазурные волны, и, чувствуя, как меня саму покидает холод, въевшийся казалось и под кожу. Продолжая дрожать, я села на теплый песок и вгляделась в горизонт, столь же синий, как и окружающее нас море. Или океан? Следовало бы изучить флору и фауну, чтобы точнее осознать свое местоположение, но совершать шаги по направлению к тропическому лесу я откровенно поостереглась.
Несмотря на то, что все это время лорд Арнел безмолвствовал, его невербальное выражение гнева все равно пугало. Он то набирал полную грудь воздуха, собираясь разразиться эмоциональной неистовой тирадой, то вскидывал руку, пытаясь подобрать нужные слова, то сжимал кулаки, в ярости взирая на меня. Выглядело действительно пугающе. И потому я терпеливо ожидала момента, когда к Адриану вернется способность говорить.
Однако, увы, первым заговорил лорд Давернетти:
«Бель, радость моя, что с Адрианом?» – совершенно неожиданно прислал вопрос старший следователь.
«А, могу я узнать, чем вызван подобный вопрос?» – невозмутимо поинтересовалась я, продолжая искоса взирать на разъяренного дракона.
«Да я таких ругательств, должен признать, никогда не слышал, – признался полицейский».
Что ж, я от души порадовалась, что их вообще не слышу.
Однако обращение ко мне старшего следователя возымело действие – и гневно безмолвствовать лорд Арнел перестал. Не могу сказать, что я обрадовалась данному факту.
– Мисс Ваерти, – с трудом выговорил дракон, – позвольте спросить, что именно в моей фразе «Ты должна выжить, Анабель» – оказалось для вас непонятным?
Весьма странный вопрос, должна признать.
– Лорд Арнел, не понимаю, о чем вы, – мило улыбнувшись, ответила я.
Три стремительных шага, резкий наклон и сжав края рубашки у моего горла, дракон взбешенно проговорил:
– «Leviticus – совершенно запрещенное заклинание при моем уровне сил. Заклинание, гарантирующее мне смерть в самом ближайшем будущем».
Дословное цитирование моих собственных мыслей меня изрядно напугало. Как и ярость в глазах дракона, бешенство от которого вертикальные зрачки пугающе сузились, а пламя, затаенное на дне этих глаз, казалось, готово было вырваться, изничтожив меня дотла.
Гордо вскинув подбородок, с вызовом высказала:
– Не знала, что вы способны читать мои, вовсе не обращенные к вам, мысли!
– Не знал, что вы способны игнорировать мои, максимально точно обозначенные, приказы! – яростно ответил он.
Несколько секунд дракон взирал на меня со все той же неистовой злостью, но затем пальцы его разжались, отпуская края той малочисленной одежды что мне осталась, и устало сев на песок рядом, лорд Арнел, воззрившись вдаль, холодно произнес:
– Бракосочетание на рассвете, но теперь даже не надейся провести ночь перед свадьбой в отчем доме! И никакой миссис Макстон в нашей спальне – куплю им с Нареллом отдельный дом… подальше. Что касается Бетсалин – замуж! В Вестернадане остались еще две свахи – будет, чем заняться обеим. И кто там у тебя еще остался? Дворецкий, конюх и повар? К свахам! Без вариантов! Введу новое правило в поместье – на работу приниматься будут только женатые служащие, никаких исключений! И да – твои родители. Буду искренне рад видеть их… – взгляд на меня и жесткое, – когда внуки у них появятся.
И на этом гнев лорда Арнела казалось, утих полностью, потому как далее он вполне безмятежно продолжил:
– Наших детей твои родители воспитают наилучшим образом. Воспитали же тебя… как-то.
А затем, нисколько не озаботившись моим мнением, Адриан, подхватив меня за талию и под колени, пересадил к себе на руки, обнял и крепко прижал к своей тяжело вздымающейся груди.
– Не смей более поступать подобным образом, – хрипло потребовал он. – Не смей, Анабель. Ты представить себе не можешь что я испытал, увидев залитый кровью камень-основание в гостевом доме, а после что пережил, пытаясь найти и