К полудню следующего дня стало ясно, что опасность миновала. Однако знахарка предупредила, что выздоровление может оказаться неполным.
— Очень многое зависит от того, сколько яда она получила. Может быть поражен ее мозг или мышцы.
— Ты хочешь сказать, что она может остаться калекой? — обеспокоенно спросила Таня.
— Или полностью парализованной, — угрюмо вставил Стрелок. Перспектива была далеко не радужной. — Или легкие окажутся серьезно пораженными. Болиголов обычно поражает дыхательную систему.
На второй день непрекращающегося лечения Гроза пришла в себя, но была еще слишком слаба, чтобы двигаться и даже узнавать окружающих. Ее поили отварами и водой, потому что она не могла самостоятельно глотать.
Все это время Вольный Ветер стоял у вигвама на страже и молился о выздоровлении Летней Грозы. Мысль о том, что он чуть не потерял любимую женщину, заставляла его содрогаться от страха и гнева. Отравителя так и не выявили. Хотя Пума немедленно приказал тщательно обыскать всю деревню, болиголов ни у кого найден не был. Преступник, кто бы он ни был, тщательно замел следы.
Только через четыре дня после отравления Гроза заговорила, а когда спустя еще несколько дней она смогла двигаться и сама села, радости родных и друзей не было предела. И только тогда старая знахарка объявила о полном выздоровлении своей пациентки и заверила, что все обойдется без последствий.
Летней Грозе посчастливилось. Когда ей рассказали, что произошло, она поняла, как ей повезло, что она не только осталась в живых, но сохранила ясность ума и способность двигаться. Ей было за что благодарить судьбу и лечивших ее людей.
Все были удивлены полным выздоровлением девушки, но больше всех Стрелок, который без конца повторял, что это просто чудо. Знахарка посрамила всех его преподавателей и приобрела в лице Стрелка восхищенного почитателя.
Только одно омрачало выздоровление Грозы — несомненный факт, что кто-то ненавидел ее настолько, что пытался убить. Девушка решила быть настороже, пока покушавшийся не будет разоблачен. Гроза поправлялась быстро, но радость ее была неполной, потому что попытка могла повториться. Отныне на ее жизни лежала тень страха, и пока она не рассеется, нужно быть очень осторожной.
Глава 10
Наступила осень, и как-то внезапно подошел срок свадьбы Летней Грозы. Она только-только окончательно поправилась после отравления, а до свадьбы уже оставалось меньше недели. И этот важный жизненный шаг вдруг предстал перед девушкой во всей своей значимости. Никогда уже больше не вернется она под родительское крыло, теперь защищать ее станет Вольный Ветер. Там, где отец и мать направляли и поправляли ее, Грозе теперь придется опираться на то, чему они ее научили, и на свой собственный опыт. Родители больше не станут обеспечивать ее. Отныне Вольный Ветер будет давать ей продукты и материал для одежды, а она должна будет готовить еду, шить и создавать уют в их вигваме.
Через несколько дней окончится ее детство. Она произнесет клятвы, которые на всю жизнь свяжут ее с Ветром. Она станет женой со всеми вытекающими отсюда радостями и тревогами.
— Мама, я боюсь, — призналась Гроза.
— Вольного Ветра? — с удивлением спросила Таня. Она уже рассказала дочери, что должно произойти в брачную ночь. Девушка, казалось, поняла и приняла объяснения.
— Нет, — покачав головой, ответила Гроза. — Меня вообще пугает замужество. Я не знаю, готова ли я для него, ведь надо будет принимать решения и нести ответственность.
— Предсвадебные страхи, — с понимающей улыбкой сказала Таня. — Ты прекрасно справишься, Гроза. Ты освоила большую часть того, что надо знать, чтобы стать для Вольного Ветра великолепной женой. Все женщины волнуются, смогут ли угодить мужу. Как правило, они волнуются напрасно.
Внезапно на лице Грозы появилось выражение полного ужаса.
— Мама! — воскликнула она. — Мое платье! Мы забыли сшить мне свадебное платье!
Таня только рассмеялась.
— Я все ждала, когда ты вспомнишь, дочка.
— Как ты можешь так спокойно к этому относиться? — подскочила Гроза и принялась в возбуждении мерить шагами вигвам. — Как же я забыла о такой важной вещи, как свадебное платье?
— Ты была слишком занята изучением традиций и обычаев шайеннов, потом болела. Так что ничего удивительного, что ты кое о чем забыла.
— «Кое о чем»? — простонала Гроза. — Мама, что нам делать?
А Таня уже разбирала дорожный сундук, который привезла с ранчо.
— Мы сделаем, как я уже давно задумала. Ты наденешь мое свадебное платье, Гроза, то, которое было на мне, когда я выходила за твоего отца.
И с этими словами она извлекла из сундука и развернула перед изумленной Грозой красивое платье из оленьей кожи.
— Какая красота! — воскликнула Гроза при виде легкого, как перышко, кремового платья. Замысловатый узор, вышитый бусинами, украшал его лиф, искусная густая бахрома свисала с кокетки, рукавов, шла по подолу.
— Его сшила для меня Женщина, Которая Будет Потом, — задумчиво произнесла Таня, вспомнив женщину, ставшую ее приемной матерью. — В каждый стежок она вложила любовь и надежду.
Удивительно, что Тане удалось сохранить это платье. Оно пережило Резню в Уошито, когда Таня могла взять с собой лишь самое необходимое, и вернулась в Пуэбло с той самой кавалерией, которая напала на деревню и убила многих из ее друзей и родных. Вождь Черный Котел и Женщина, Которая Будет Потом погибли во время нападения.
Когда Таня и Пума сбежали назад в лагерь шайеннов, женщина оставила платье в сундуке на чердаке у Рэчел. И теперь, спустя столько лет, его наденет на свою свадьбу дочь Тани, состоится еще одна церемония по обычаям шайеннов. На глазах у Тани словно повторялась история. И Таня надеялась, что Гроза и Вольный Ветер обретут такое же счастье, как и они с Пумой.
Проснувшись утром в день свадьбы, Гроза обнаружила, что уже больше не принадлежит себе. Казалось, все женщины племени собрались вокруг вигвама Пумы.
— Что случилось, мама? — протирая глаза, огляделась девушка. — Почему сюда пришли все эти женщины?
— Они пришли приготовить тебя к свадьбе.
— Сейчас? Но церемония состоится только вечером.
Таня только улыбнулась и кивнула.
В последующие несколько часов с Грозой происходило то, чего она никогда в жизни не испытывала. Занимающие высокое положение женщины вывели Грозу, не обращая внимания на слабые протесты смущенной девушки. Эти особы со всей серьезностью отнеслись к своим обязанностям, а главным делом дня для них было искупать и убрать невесту к свадьбе.