Таня боялась даже на минуту оставить Грозу одну, но она знала, что должна немедленно призвать помощь. Хотя она и изучала травы под мудрым руководством знахарки племени, этот случай был не по силам Тане. Она только надеялась, что сведущей в травах старой женщине достанет знаний спасти ее дочь.
Безумный крик Тани о помощи, настолько не вязавшийся с обычной ее сдержанностью, заставил всех немедленно прибежать к вигваму Пумы. Отец Грозы и Пугливая Олениха помогли уложить девушку на ее циновку, а Вольный Ветер побежал за знахаркой. Зимний Медведь, братья и сестра Грозы и подруги, толпившиеся у входа в вигвам, никак не могли понять, что вызвало столь внезапную болезнь Грозы. Никто и внимания не обратил на Утреннюю Луну, стоявшую неподалеку и с понимающей улыбкой наблюдавшую за суетой и ожидавшую известий о состоянии Грозы.
Лишь взглянув на посеревшее лицо девушки и прислушавшись к ее неглубокому, затрудненному дыханию, знахарка поняла, что ей понадобится все ее умение, чтобы спасти жизнь молодой женщины. Она немедленно приказала Пуме уйти из вигвама и приказала принести побольше холодной воды, чтобы обмыть тело Грозы. Быстрыми, умелыми прикосновениями старуха определила, что больше всего сведены мышцы живота, потом осмотрела глаза, ощупала руки и ноги, а когда смотрела язык, почувствовала шедший изо рта Грозы странный запах. В течение нескольких секунд знахарка мысленно перебирала в натренированной памяти свои знания, пока не нашла ответ на загадку. Этот запах в совокупности с другими симптомами мог указывать только на одно, и диагноз был совсем не утешительным.
— Яд, — произнесла наконец знахарка.
— Что? — Таня была потрясена до глубины души. — Как?
— Как — мы узнаем позже, — внушительно заявила старая женщина. — Сейчас нам надо знать, когда и сколько яда она получила. Бобровый яд действует очень быстро и обычно наверняка.
— Бобровый яд? — отозвалась Таня.
— Коровья отрава, мама, — сказал Стрелок, который принес еще воды. — В других частях света он более известен как болиголов крапчатый.
— Болиголов? Боже мой, когда знахарка учила меня корням и травам, я и не думала, что бобровый яд — это болиголов! Стрелок, но от него почти всегда умирают! — Голос Тани дрогнул от ужаса. Глазами, полными слез, она посмотрела на свою старшую дочь. — И нет никакого лекарства?
— Никакого. Прости, мама, но мы почти ничем не можем ей помочь. — Его лицо исказилось от горя перед страшной судьбой сестры.
Знахарка нетерпеливо фыркнула.
— Да что ты-то знаешь, Меткий Стрелок? Думаешь, учишься в своей необыкновенной школе и все знаешь?! Даже при отравлении бобровым ядом есть надежда, если успеть вовремя. Молитесь, чтобы это было так.
Никто не стал возражать, когда Стрелок остался смотреть и помогать. Однажды он станет врачом, и знахарка могла научить его очень многому, чего не знали даже прекрасно образованные преподаватели в колледже. Кроме того, он боялся за сестру и любым способом хотел помочь ей.
Перепачканное платье Летней Грозы обнаружила Пугливая Олениха.
— Что это с платьем Летней Грозы? — спросила она. — Ее вырвало?
— Нет, она опрокинула на колени миску с едой, — рассеянно ответила Таня.
— Дай-ка я посмотрю. — От внимательной знахарки не ускользнул кажущийся важным факт. Она тщательно обследовала пятно. На старом, морщинистом лице отразилась тревога. — Болиголов был в ее еде, — объявила она. — Скорей всего в репе. Корень болиголова очень похож на репу.
— За весь вечер она съела совсем немного, до того как перевернула миску, — припомнила Таня. И тут ее поразила другая мысль. — Только духи знают, сколько еще людей ели отравленную пищу.
Пугливая Олениха и Стрелок тут же ушли, чтобы узнать, не заболел ли кто-нибудь еще. К их облегчению и удивлению, все остальные чувствовали себя хорошо. Проверив большие котлы с едой, Стрелок определил, что они не были отравлены. Похоже, болиголов был только в миске Грозы. Тем не менее, всю оставшуюся еду на всякий случай выбросили.
Когда Олениха и Стрелок сообщили собравшимся о том, что им удалось выяснить, Пума сделал очевидный вывод:
— Если в общих котлах отравы не было, а только в миске Летней Грозы, значит, эта отвратительная затея была продуманной и намеренной! Среди нас находится человек, который хотел убить мою дочь!
— Это не останется безнаказанным, Пума, — пообещал Зимний Медведь. — Мы найдем виновного.
— Я убью его, как он пытался — и может быть, ему это удастся — убить ее, — поклялся Пума, лицо его было мрачнее тучи.
— С помощью яда, действующего медленно и болезненно, — столь же мрачно добавил Вольный Ветер. — Пусть виновный знает, что его ждут те же муки, которые испытывает моя невеста. И, если понадобится, я буду держать его, пока в его мерзкую глотку засунут яд!
— А вы не думали, что преступником может оказаться одна из женщин племени?
Какое-то время все молчали, пораженные неожиданным заявлением Поющей Воды.
— В любом случае виновный заплатит, — наконец сказал Охотник, и его приятное лицо исказила ненависть. — Мужчина это или женщина, им не сойдет с рук попытка отравить мою сестру.
В этот момент Белоснежный Цветок случайно оглянулась и заметила, как Утренняя Луна тихонько ускользнула из круга собравшихся. Девушка нахмурилась, у нее зародились смутные подозрения. Когда станет ясно, выживет или умрет Летняя Гроза, надо будет обсудить их с Поющей Водой. Просто немыслимо, что ревность могла завести Утреннюю Луну так далеко, что она намеренно решила отравить Летнюю Грозу. Это вообще немыслимый случай для их племени. Однако кто-то все же совершил этот ужасный поступок. Собравшиеся около вигвама Пумы могли только молиться, чтобы попытка эта оказалась неудачной.
Теперь знахарка и ее помощники знали, что делать. Причина болезни была установлена, на счету была каждая минута. Они действовали сообща, направляемые знахаркой.
Сначала старая женщина составила питье, чтобы вызвать рвоту. Стрелок и Таня поддерживали бесчувственную Грозу, когда ее желудок отреагировал на снадобье. Затем, поддерживая откинутую назад голову Грозы, они массировали ей шею и чашку за чашкой вливали ей в рот воду. Потом Грозу заставили проглотить еще одно приготовленное знахаркой лекарство, которое способствовало расслаблению мышц и приостанавливало дальнейшее действие отравы. Потом снова вливали воду и без конца обтирали тело влажной тканью. Когда судороги повторялись, Таня с сыном удерживали дергающееся тело, потому что знахарка строго наказала, чтобы Гроза по возможности лежала неподвижно.